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しかし夫婦らしいことってどうすりゃいいんだ

　惑星シヴァイタール。

　銀河帝国辺境に位置する惑星である。

　俺の住むイナカースとは少し離れているが、うちの本星である。

　人口は確か数十万人だったか。うちの星とは大違いの、栄えている地方都市といった感じだ。

　その惑星に、辺境伯様の砦がある。

　うちの屋敷というあばら家と違い、衛星軌道上にある宇宙要塞だ。

　俺たちを乗せた宇宙船は、そのまま宇宙要塞へと到着した。

　屈強のトルーパーたちが出迎える。なんというか、捕まった犯罪者みたいな気分だ。

「辺境伯様がお待ちです」

「おお、久しぶりだな、ユル坊」

　通されて部屋にの待ち構えていたのは、2メートル近い巨漢の老人だった。老人と言っても、そんじょそこらの若者よりよほど壮健である。

　ケンガーヴ・ルッティヤルド・シヴァイタール辺境伯。

　ここら一帯を取り仕切るボスだ。

「シュミ坊はとケル坊はどうした?」

「用事があると……」

　逃げました、とは言えない。

「そうか。まあいい。

　では改めて、我が寄子達よ。よく来てくれた」

「どうも」

「お招きいただきありがとうございます」

「ははは、堅苦しい挨拶はいらん。さあ座れ。今日の主役はお前たちだ」

　言われるまま、豪奢なソファーに腰かける。落ち着かないな、

　対面の席に辺境伯が座り、その横に秘書の女性が立つ。

　そして、その後ろにトルーパーが二人。……うん、なんかもう、逃げられないって感じだな。

「さて、では始めよう」

「何をでしょうか？」

「決まっているだろう。皆の領地の繁栄具合を自慢しあう大会……だ」

　やっぱりそれですか。

「『ワクワク★ビックリ領地マウント対抗戦』なる催事が行われる事になった!!」

　うわあ。

「そこで、お前たちには我が領土の現状を語ってもらおうと思う。

では各々、存分に誇るがよい!!　田舎自慢大会だ!!!」

　自慢大会といっちゃったよ。

　しかしあれだな。領地経営は親父が行ってるし、俺の出番は無いな。

◇

「辺境伯にも困ったものだな」

　廊下を歩きながら、フェリスが言う。

「まったくだよ。フェリスも知ってるのか、辺境伯様を」

「ああ。銀河の護りの要だからな、彼は。私の家とも付き合いがあった。本当に困りものだったよ」

「Pi――Pu」

　L3もその通り、と言う。帝都でも暴れてたんだろうな、あの人は。

「覚悟しておけ。領主たちを使った余興が終わったら、次はおそらく私達だ。老人は若者の色恋沙汰を聞きたがる」

「色恋沙汰、とはいいづらいけどな、俺たち」

「辺境伯にとっては大して変わりはないのだろう。

“愛の無い政略結婚”と聞くと余計に首を突っ込んでくるタイプだ」

「あー。隣の星の男爵さんとこがそれ喰らったらしいな。

　夫婦二人で未開の無人惑星に送られて、危険がピンチのドキドキが愛を芽生えさせるのだー、って」

「……どうなったのだ？」

「恐ろしいことに、嫌いあってた二人が3か月のサバイバルを経て超ラブラブになってた」

「……やり手ではあるのだな」

「まあふたりとも「あの糞辺境伯絶対ぶっ〇す」と感謝してたよ」

「だろうな。銀河無敵の髭面宇宙キューピッド……か」

「なにそれ怖い」

「辺境伯の自称のひとつだ」

「自称かよ！」

「ああ。だが無駄に実績があるのも事実だな」

「“愛の無い政略結婚”と聞くと余計に首を突っ込んでくる、ねえ……

　嫌だなあ、ちょっかいかけられたら」

　その俺の言葉に、フェリスは足を止める。

「そうだな。確かに。私達の結婚に……愛はなかった」

「……フェリス」

　やばい。地雷踏んだか?

「で、でも貴族に政略結婚は普通だしさ。これからだろう。少なくとも俺はフェリスの事、き……嫌いじゃないし」

「そうか？　嫉妬のあまり身を滅ぼした醜い女だぞ」

「……ユクが言ってたけどさ。その噂は間違ってるってよ。学園でのフェリスは実に立派な淑女だったってさ」

「……」

「俺だって、最初に話聞いた時は、正直……ひどい女押し付けられる罰ゲームだって思った。けどさ、実際にあったら……その、想像してたよりずっとまともで、そして、その……綺麗で」

　何を言ってるんだろう、俺は。

「……そうか。だがそれにしては、その……私に手も触れようと……」

　フェリスが顔を赤らめて言ってくる。

　やばい、かわいいぞその仕草。

「いやだってその、なんつーかさ……

　学園での悪評が事実無根のデマだったとしても。その……失恋して婚約破棄されて、ここにいるのは事実だろ。

　そんな傷心の女の子にさ、軽々しく手なんか出せないだろ……」

　本当に何を言って居てるんだろう、こんな情けないこと言うつもりなかったのに。

　なんで「俺はへたれです」と正直に白状しているのか。

　しかし、フェリスは俺の言葉に愉快そうに笑った。

「はははっ。お前にとって私は、か弱い女の子か。これでも学園では恐れられたものだったが」

「不愉快だった？」

「逆だ。お前は“私”を見ようとしてくれたてるのだな。しかし女の子か……まあ、屈強な辺境の民からしたらそうなのかもな」

「それ言うなら俺だってただの弱っちぃ男の子になるけどな」

「では、私たちはよちよち歩きのか弱く幼い夫婦というわけだ」

「ままごとかよ」

「ままごとか。私はやったことないな、とても興味がある」

「いや、さすがにこの年齢でおままことやるのはつらいです」

「そうか。まあごっこ遊びなんてしなくても夫婦だからな」

　……なんだろう。

　今日はフェリスがなんかグイグイ来る気がする。

「あの辺境伯に、未開のジャングル惑星に放り込まれたりしないためにも、私たちは……もっと夫婦らしく、すべきでは……ないだろうか」

「そ、そうだな。辺境伯様の遊びに巻き込まれたくないしな……」

　しかし夫婦らしいことってどうすりゃいいんだ。

　ひとまず……手でも繋いでおくべきか。

　俺たちは、目が合う。そして互いに目を逸らしつつも、手を……

「あーっ!!　見つけましたわ!!」

　そんな時、廊下に大声が響いた。

　慌てて手を引っ込める。

　チッ、と舌打ちが聞こえた気がしたが、気のせいだろう。

「フェリシアーデ様！　お久しぶりですわ!」

　そう言って駆けてきたのは、緑色の縦ロールの髪をした、知らない少女だった。フェリスの知り合いのようだが。

「……グリンディアナ」

　フェリスがその名前を呼ぶ。

「なぜおまえがここに？」

「フェリシアーデ様を心配してに決まっていますわ！　貴女がこちらにいると聞いて駆けつけてきたんですの」

　潤んだ瞳でフェリスの手を握って言うグリンディアナ嬢。

　彼女はそのあと、俺の方を見た。

「……この方が、フェリシアーデ様の……？」

「ああ。私の夫だ」

「そうですか。初めまして、私はグリンディアナ・フォンデルム・ヴァナルディースと申します。

　ヴァナルディース侯爵家の娘として、フェリシアーデ様には随分とお世話になりましたわ」

　そう挨拶してくる。

　しかし侯爵家か……めんどくさそうだ。

「丁寧なご挨拶痛み入ります。私はユルグ・ノンヴィ・イナーカス、イナーカス準男爵家の三男でございます」

「まあ、準男爵」

　元公爵令嬢と釣り合わない、とか言われるんだろうな。

「それは……さぞかし大変でしょう。外野から色々と言われているのでは」

　……ん？

「よくも悪くも、ユルグの惑星は田舎だからな。

　そういうのにこだわる者は少なくてて助かっている」

「まあ、そうでしたの。それは何よりですわ」

　フェリスが説明する。しかしなんだ、公爵家の御令嬢にしては……

　口調はともかく、ずいぶんと理解があるというか、親しみやすい？

「フェリシアーデ様も、ずいぶんと顔色がよくなられたというか、お元気そうで何よりです。

　愛さていらっしゃるのですね」

「いや、そんな……」

　フェリスが照れる。そういわれると恥ずかしいというかこそばゆいというか。

「フェリシアーデ様があんなことになって、とても心配していましたの。

　ユルグ様、フェリシアーデ様を支えてくださって本当にありがとうございます。

　ごたごたで疎遠になってしまっていましたが、再会を機にフェリシアーデ様とは再び仲良くさせていただきたいと思っていますわ。

　家としてではなく、個人として」

「……そうか」

「はい。ユルグ様も、私の事は気軽にグリンダとお呼びくださいませ」

「あ、はい」

　俺の手を握って言うグリンディアナ嬢。近い。

「あ、ですが自分は準男爵家の三男坊ですし、恐れ多いかと、グリンディアナ様」

　勢いに押されそうになったが、なぜだろう。

　ここで頭を縦に振ってしまった瞬間、恐ろしい何が起きる気がした。

　否――“起こる”というより、“終わる”だろうか。

　よくわからないが、それは絶望的なまでの確信だった。

「そうですか。ですが、必ずグリンダと呼ばせて見せますわ」

　そう言ってグリンディアナ嬢は手を離し、一歩下がる。

「それでは、私は辺境伯様とお話がございますので、またお会いしましょう、フェリシアーデ様、ユルグ様」

「ああ、これからもよろしく頼む、グリンディアナ」

　グリンディアナ嬢の言葉に、フェリスが笑顔で答えた。

　彼女が立ち去った後、俺たちは用意された部屋へと戻った。

「なんかびっくりしたな」

「そうだな」

「でも、フェリスって友達多いんだな」

「そうだな」

「応援してくれる友達って大事にしないとな」

「そうだな」

「……夕食なんだろう」

「そうだな」

「鬱の対義語は?」

「そうだな」

「炭酸水は?」

「そうだな」

　……だめだ。

　フェリスがさっきから様子がおかしい。

　何か考え込んでいるようだ。

　そして殺気がやばい。なんだろうこれ。

　さっきのグリンディアナと何かあったのだろうか。しかしなんか聞ける雰囲気じゃないな……

「ちょっと散歩してくる」

「そうだな」

　上の空で何かを考えているフェリスに一応言葉をかけて、俺は部屋を出た。

殺すぞ。

別に私達夫婦はあくまで無理やり結婚させられただけでそこに恋愛も信頼も無いがだからといって近づいて来て色目を使って死にたいのか殺されたいのかむしるぞ。ああそうか戦争したいのだな受けて立とうじゃないか全身の骨を丹念にへし折って折り畳んで箱に詰めて送り返してやろうか。

次回、「夫が妻を信じないでどうすんだよ」

ふふ、ふふふふふふふふふふふふふふふふふふふふふふ。