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一

（――ゆっくり旅を、だと！？）

　数日前の自身の言葉に毒づき、咲久夜は奥歯を噛みしめた。

　――――ォオォォォォォォオオオ――――

　遠くに聴こえる鬨（とき）の声――この吉備の地、熊山（くまやま）の陰陽寮（おんようのつかさ）から聴こえるとすれば鬼と戦っている以外にない。

（――キキ！）

　そう命じそうになって、咲久夜は言葉を止めた。

　今のこの状況では、キキが一人で行くのが一番良い――キキは一人で戦を決せる力がある。キキが行けば、一人でも多く命が助かる。

　けれど、それでも、迷いがあった。

（キキに……幼子にこれ以上戦わせていいのか、鬼の血で染めていいのか）

「――咲久夜様」

　そんな咲久夜の迷いを分かっているように、

「わたしが参ります」

　キキはそう一言伝え、まるで咲久夜の苦しみを減らすように応えは聞かず疾（と）く駆け出した。

「――照灯、和可」

　そして、そんなキキの気持ちを咲久夜もまた分かり……奥歯を噛みしめ、二人の名を呼ぶ。

　――リン、と鈴が鳴った。それだけで、照灯と和可は咲久夜の意を悟った。

（キキ一人を戦わせてなるものか）

　誓い、祈り、願う。

　――心だに誠の道に適ひなば　祈らずとても神や守らん

　リンリン、と天鈿女命（アメノウズメ）の鈴が鳴る。

　――千早ふる玉の御簾巻き上げて　神楽の声を聞くぞ嬉しき

　神迎、咲久夜は髪を揺らし、袖を揺蕩（たゆた）わせ――

　――幣たつる　ここも高天の原なれば　集まりたまえ四方の神たち

　僅かに瞼を伏せ、風に歌流し、天（あまつ）に向け舞い踊る。

　――千早ふる荒ぶるものを拂わんと出で立ちませる神ぞ貴き

　リン――

　一際大きく鈴が鳴った。

　――出で立ちませる神ぞ貴き

　瞳を開き、その御名を、自身と共に在る者を、祈り結び呼び迎える。

　――木花咲耶姫（コノハナサクヤヒメ）

　それは桜とも呼ばれるようになった火の女ノ神。深々とした静寂の中、焔が細雪のように舞い散る――咲久夜はゆっくりと袖を揺らし、掌で舞い散る火の粉を遊ばせた。

　――高比売命（タカヒメノミコト）

　それは悲しき歌の女ノ神。

　――ィン、と静かに鳴いたのはその歌か。女ノ神の声は天まで届き、天神（あまつかみ）は応え、けれど、それはまた悲しき歌を生み。

　雷を宿し、照灯は僅かに微笑んだ。悲しき歌、けれど、それは大切な人を伝えた歌。

　今なら分かる、何故、自分がこの神と共となったのか――悲しみを重ねない為、その為に、大切な人、大切な幼子に歌を伝える為に。

　だからこそ護らなければならない、必ずキキを。

　――志那都比売神（シナツヒメノカミ）

　それは風の女ノ神。けれど、自身と共に在る神ではないことは知っている。今はまだ自分の神楽を成すことは出来ない。

　それでも、和可に焦燥や自責はもう無い――今は出来なくとも、いつか必ず出来ることを祈り。

　だから、願い、誓う。力を貸してください、と。きっとあの子と共に強くなって見せます、と。

　――神楽を纏い、三人は駆け出した。

　鬨の声が響く場へと。

　戦の場へと。