十四
「おおっ、お前が京から来た鬼か！ 女とは思わなかったが、よくぞ参った！」
「王丹……お前は戻っておれ」
「何をいう兄者っ！ 京の鬼殿、よくぞ都を滅ぼしてくれた！ 我らも続こうとこうして鬼を集めていたのだ、さあ、共に人を滅ぼそうぞ！！」
「…………」
肩を触ろうとする大男、王丹にカナは静かに視線を向けた――その視線にびくりと身体を震わせ、王丹は手を引っ込める。
「……温羅殿、この者は」
「弟だ……無礼は詫びよう」
「いや」
カナは首を振った。鬼らしいのはこの大男のほうだろう、とふと思う。だからといって、好意を持つことなどなかったが。
だが、面白い事も聞いた。
「人を滅ぼす為に鬼を集めていたと？」
「……そやつが勝手にやったこと、儂は知らぬ」
「兄者！ まだ、そんなことを言うておるのかっ！」
「黙れ、王丹」
「っ……！」
温羅に睨まれ王丹は奥歯を噛みしめ、言葉を飲んだ。
大きな身体の割に、中身は子供……力はあるが使えぬ、とそう頭の隅で思いつつ、カナは口を開く。
「妙なことを言う。温羅殿は人間の味方か」
その問いに、阿曽と王丹の顔に緊張が走った。
応えによっては、京の鬼を敵に回すことにもなり得る……だが、温羅は変わらず。
「儂は誰の味方にもならぬ……鉄いじりが出来ればそれで良い」
「ふむ。だが、近くに人間が陣を張っているのは知っていよう。今は様子を伺っているようだが、近い内に攻めてくる」
「そうだ、兄者っ！ 今のうちにこちらから攻めて――！」
「黙れといっている」
再び王丹を黙らせ、話は終わりと言うように温羅は立ち上がった。
「カナ殿、京からわざわざ来たのだ、客人としてもてなそう。ゆっくりしていってくれ」
「かたじけない、厚意感謝する」
「っ、兄者！！」
奥へと歩いて行く温羅の後をどたどたと王丹は追いかけて行く。
「……騒がしくて申し訳ありません」
「いや、気にはしていない」
阿曽の言葉にカナは軽く首を振った。
「御部屋へご案内します。こちらへ、カナ様」
微笑み、促され、カナは立ち上がった。
