戦狂のキキ

第三章

三十四

「ふふ、戯れにはよかろう」

　――ガゥンッ！！

　閃光と轟音。

　白光が走った瞬間、衝撃が周囲を襲った。

「――――っ」

　咲久夜は顔の前に腕を上げ、衝撃を受けながらも視線を鋭くする。

　全てが吹き飛ばされた……火の粉の全てが。

　何が起こったかは分かっていた。驚きもある、が、何よりその力に奥歯を噛みしめる。

「雷（いかづち）か……鬼が術を使うか」

「妙（みょう）なことはなかろう。怪士（あやかし）は森羅とより近くに居る。陰陽師よりも余程近く」

　だから、自分は陰陽師よりも強いというのか……

　拳を握り……けれど、咲久夜はふぅと再び息を吐いた。

（父上や母上が敗れたのだ……わしが敵うはずなど）

　そう、キキと話してから考えていたことだった。自分よりも強い敵が居ることは想像していたことだ。

　恨みや怒りに我を忘れることはしない。それは嘆きや諦めではない。敵わないからこその戦いをしなければならない。勝つために……それを確認する。

「…………」

　女は咲久夜の顔をどう見たのか。ただ、微笑んだ。

「咲久夜様っ！」

　声が響き、照灯と那都、そして、須佐が木々から飛び出した。

「……わしに任せろと言ったはずだが」

　視線は女に向けたまま、咲久夜は後ろにいる照灯達に向かって静かに口を開く。

「しかし……！」

「人間がわらわらと……」

　尚、声を上げる照灯に女は煩（わずら）わしいように呟きスッと手を上げた――が、

「…………」

　いつの間に動いたのか、キキが女と咲久夜の間に立ち塞がった。

「……キキ」

「キキ」

　咲久夜と女が、それぞれの内の想いと共に同じ名を呼んだ。咲久夜は重く、女は軽やかに。

「ふふ、我と対するか。だが、それは困る。我はお前を傷つけたくは無い」

　血濡れの装束、血を浴びた肌、折れた小太刀を握りこちらを真っ直ぐに見つめる瞳。

　幼子の姿だからこそか、より鮮やかで艶やかに見え――

「キキ……鬼を哀れみ弔う幼き子よ。参れ」

　女は手を伸ばした。抱きしめ、胸の内に止（とど）め置きたい衝動に駆られる。

　だが、

「……鬼を弔うだと……」

「…………」

　再び出された口に、女は静かに視線を向けた。