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二十

「それに、キキに何かあったら助けないと」

　だったら、私が残る――そう言いそうになって、宇加は代わりに深く息を吐いた。

　どちらにしても、だった。和可は常（つね）のようには動けない。そして、報せは急がなければならない。

　であるならば、自分が行くしかなかった。咲久夜達を早くここへと連れて来れば、全員が無事に助かる。

「宇加、なるべく急いでね。キキも心配だし……それに」

「それに？」

「……もしかしたら、今までとは違う鬼が出てくるかもしれない。隠れていた鬼もそうだし、何か変な感じがするの」

「うん……分かってる」

　倒れている鬼を見つめる。木の枝を渡って行こうとした自分達を、飛び上がり枝を薙ぎ払い阻もうとした。そんな鬼は今まで見たことがない。

「――何だか、不思議だね」

「？」

　不意に放たれた言葉に、宇加は和可を見つめた。

「今まで鬼の倒れたところなんて何度も見てきたけど……この鬼は全然苦しんでなさそうで、死んだことも分かってないみたい」

　再び宇加は鬼へと視線を向けた。

　確かに、鬼の形相とはよく言うが、今までの鬼はまさに怒りや憎悪などといった鬼の形相をしていた。

　けれど、目の前の倒れている鬼にはそれがない。苦悶すらその表情にはなかった。

「キキは、本当に不思議な子」

「……うん」

「行って、宇加。キキを絶対死なせちゃいけない」

「分かった」

　宇加は強く頷き――そして、風と共にその場から姿を消した。