21/461

五

　――着いたのは、陣の中央にある大きな屋敷だった。

「随分、遅い到着だな、允（じょう）殿」

　陰陽允（おんようのじょう）である咲久夜をそう呼び、蒼紺の装束を纏った男は鋭い視線を向けた。

「定刻には間に合ったと思うが、待たせたのであれば詫びよう、須佐（すさ）殿……いや、鎮守府将軍（ちんじゅふしょうぐん）とお呼びしたほうがよいか」

　須佐は応えず――けれど、周りの兵士達の僅かな変化、殺気に似た感情が宿ったのをキキはすぐに感じ取った。

　咲久夜がわざと位（くらい）で呼んだのも理解している。怒らせるため……も少しはあったかもしれないが、自分に須佐のことを分からせる為だろう。

「咲久夜様」

「一人にさせて悪かったな、那都」

　那都が照灯と同じく咲久夜の後ろに控える。こちらに一瞬だけ視線を向け微笑み、キキも微笑み返した。

　成程……キキは内で頷いた。那都を一人で先に行かせた理由も分かった。武家の動きと感情を探る為だ。つまりは、武家のことをそれだけ警戒しているともいえる。

（……それに）

　視線だけで周りを探る……それは咲久夜達に出会った時から感じていたこと。陰陽師の数は武家に比べて圧倒的に少ない。

　ここで陰陽師の白の装束を着ているのも自分達四人だけ。他は全て蒼紺の兵士達だった。

「……何故、こんなところに子供がいる」

　しばらくの沈黙の後、そう声を上げたのは須佐だった。実をいえば、キキ自身も周りから見られているのは気付いてはいたのだが。

「おお、紹介が遅れたな。この子は、我らの新しい仲間だ。名はキキという、宜しく頼む」

「ほう……お前があの『鬼気持ち』か」

「これは、須佐殿。そちらの隊に居たにも関わらず、今まで知らなかったとは」

「陰陽師に比べて人が多いからな。一人一人を見るほど暇ではない……だが、評定の前に話しておかなければなるまい」