９
「さて、やあ諸君。久しぶりだねえ」
お前がいなくなってから３０分もたっていないんだが。
「あたしの名前は唯野蜜柑。イントネーチョンが大事」
「イントネーションでしょう」
三波が小声で指摘するが、蜜柑には聞こえないようだ。
「さて、あたしたちは最高の新聞を完成させた！ あたしたちはいい仲間だよ！ これからもいい新聞を、一緒に作っていこ！」
「なんでもする」
ぼそりと、また小声で三波は呟いた。
「本当？ 三波くんがそう言ってくれるなんてすごくうれしい。三波くんがきてくれるなら、他の二人もきてくれるもんね」
「唯野さん。自分で言ったことよ」
「え？」
「なんでもするって、言ってたわよね？」
言っていた。
確かに、なんでもするから、と。
「え？ え……？」
「なんでも部に、唯野さんが入るのよ」
「ほんと！？ 蜜柑ちゃんなんでも部に入ってくれるの！？」
「い、いやいやいやいや。あたしは新聞部を続けるために依頼にきたわけであって」
「なんでもするって、言ってたわよね？」
「……」
助けを求めて俺に視線を送る。
残念だが、俺はお前の味方じゃない。
「蜜柑。世の中甘いことだらけじゃないんだぜ。お前の頭のそれは、団子じゃない」
「う、うそでしょぉ……」
唯野蜜柑は力なく座り込んだ。
「それってどういう意味？」
俺は部長の質問を聞き流すことにした。
「シクシク……」
「お、お姉ちゃん？ 出て行ってから１０分もたってないよ？」
あたしはまた、生徒会室に来ていた。
「柚子ぅ。新聞部は廃部だよぉ」
「あー、ふられちゃったんだ」
後ろの副会長がわざとらしく舌打ちした。
傷つくからやめてください。
「大丈夫。わたしがまたもう少し頑張るから。がんばって次の人さがそ？ ね、お姉ちゃん」
「違うの、柚子。あたし、新聞部やめなきゃだめなの」
「え？」
「あたしの頭の団子は蜜柑なんだってぇえええ」
副会長は後ろで笑いをこらえている。
やめなさい。
見えてるからね。
気付かれないと思ってても、笑いをこらえることだけは隠しきれないからね！
「お姉ちゃんの頭のそれ……蜜柑じゃなかったの？」
「……え？」
「え？ わたしのは柚子だけど」
そう言って、柚子は自分のお団子の中から柚子を取り出した。
「え？ 柚子のお団子は柚子なの？」
「こっちはスダチ」
反対側から小ぶりなスダチを取り出した。
「え？ あたしがおかしいの？ あたしのお団子は蜜柑なのが正しいの？」
副会長は困惑している。
あたしは混乱している。
「お姉ちゃんにあげる」
「あ、ありがと」
あたしは受け取ったスダチを団子に押し込んだ。
いい香りがする。
「新聞部は廃部で、お姉ちゃんはどうするの？」
「なんでも部に入る」
「無許可勧誘の？」
あたしは頷いた。
副会長は後ろで、珍しくガッツポーズを決めている。
なにかいいことがあったのかしら。
「じゃあお姉ちゃんは、どんな部活なのかしっかり報告してね。ふふふ」
「え？ なにその笑い。え？」
ふふふと、副会長も笑っている。
「じゃ、わたしたちはまだまだ仕事があるので」
「え？ なに！？ 仕組まれてたの？ えっ！？」
ぴしゃりと追い出された。
いつの間にか、ポケットに入っていた新聞部部室の鍵はない。
押し出された時に、副会長に取られてしまったのだろう。
行く当てはひとつしかなかった。
