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「文太」

　部室に戻ってきた俺は、部長と腕相撲をしている文太に言った。

「み、脈ありだよあれぇ！　きっと三波オッケーくれるよ！」　

「そうか。行ってくる！」

「待てい！」

　迷わず飛び出そうとする文太を引き止める。

「数馬。例えばだ……」

　文太は俺の肩に手を置いて言った。

「柵が壊れた牧場に、そのまま居続けるブタなんているのか？　そういうことだ」

「え」

　文太は脇を抜けて走っていく。

「追うの？」

　部長が椅子に座ったまま、こちらも見ずに言った。

　追いかけなければいけない理由はないし、もっと言ってしまえば

「依頼としては踏み入れすぎか」

「そうだね。だって、文太くんの依頼は『男にしてくれ』なんだもん。自転車に乗れるようになって、告白に行こうと思えるようになった。その時点でもう僕たちの仕事は終わったんだよ。なんでも部の仕事はね」

　なんでも部っていうのは初めて聞いた名前だが。

「……俺は、あいつの友達なんだよな」

「どういうこと？」

「そういうことだよっ」

　俺は文太を追って走り出した。

　応援したっていいじゃないか。

「全く。困った人たちだね」

　部長は格好つけて呟いた。

「おい」

　文太を追って走り出した俺は、部室を出て数メートルのところに倒れている文太を発見した。

「うぇっ。吐きそう」

「なんだよ。告白にいくんじゃなかったのかよ」

「胸が苦しい。心臓が締め付けられているみたいだ」

「ハムみたいに？」

「そう、ハムみたいに」

　うまく返せないくらい余裕がないらしい。

「全く。うちの部員のことも心配だし、僕もおいかけようか——ヒィッ！　まだいるぅ！」

　部室から出てきた部長が声を上げた。

　恥ずかしそうに頬を染めている。

「文太、それは緊張ってやつじゃないのか？」

「緊張すると人の心臓はハムになるのか……？」

「え、なにそれこわい」

　部長は黙っていろと視線で促す。

　なにを思ったのかウインクで返してきた。

　やめろ気持ち悪い。

「どうしよう。オレ死んじゃうのかな」

「死なねえよ。告白するんだろ？」　

　振られるのがわかっている側とすると非常に辛いのだが。

　それでも背中を押さなければ。

「あ」

　そこに、ふらりと一人の生徒が現れた。

　その生徒は、廊下にべたりと倒れている文太を見下ろして、そしてなにもなかったように彼を踏みつけた。

「うぐっ」

「数馬くん。あのまま置いて行かれた側とすると、あまりにスッキリしなくてね。結局なにだったのか教えて欲しいの」

「三波……」

　三波千和は、文太を踏みつけたまま話を続ける。

「文太が一緒にいたのを朝に見てるから、まさかとは思っていたけど。文太のバカな話に付き合ってたの？　どうして？」

「た、頼まれたからだよ」

「オレと付き合ってくれぇ！　千和ぁああ！」

「嫌よ」

「それで、なにを頼まれたの？」

「あ、いや……」

　いまさらりと文太振られなかったか？

「ははっ」

「いまそこ笑うところじゃないよ。数馬」

　なんでお前に指摘されなきゃならんのだ。

　部長は味方ではないらしい。

「それでまさか、文太が私に告白しようとしてたのを手伝ったってこと？」

「そうなるな」

「それってつまり」

　三波はそこでため息をついて、文太を起き上がらせた。

　制服の乱れを直してあげている。

「文太。文太には私よりもっといい人がいるから」

「いや、オレには」

「文太には……私は重すぎるよ」

　文太の背中を押して、そして、廊下の先に立っているだれかを指差した。

　遠目では、その生徒が女子生徒であることしかわからないが。

　女子生徒は背を向けて、逃げるように走り出した。

「ほら、文太追いかけて」

　何度も振り返りながら、文太は走っていく。

　三波は最後までその姿を見送って、ほっと息を吐いた。

　何か彼に声をかけなければならない。

　そう思うだけで、俺は結局三波になにも言えないでいた。

　表情をしっかりと見たわけではないが、振り返る彼の複雑な作り笑いに、俺も似たような笑みを返す。

　じゃあ、と一言残して帰っていく三波を追いかけようとすると、部長が腕を掴んで止めてくる。

　やはりなにか、彼に言わなくては――。