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そうして、次の日に自転車小屋の前で待っていると、まだ少しふらふらとはしているが、軽快に走る文太の姿があった。

「やあ文太」

「よう数馬」

俺と文太の挨拶をみて、部長は目を丸くしてなぜか頰を赤く染めた。

俺は無言で部長を殴った。

「な、なんだ？　朝から物騒だな」

「なに、大したことじゃない」

「親友なのに……僕たち親友なのに……なぐった……」

泣いているが、仕方があるまい。

殴られたのだから、きっと痛かったのだろう。

「その様子だと、僕の部員のおかげで、自転車には乗れるようになったんだね」

「そうだ。見た所もう問題なさそうだな」

「ああ。そういうことだ」

とりあえず、これで前段階は終わりである。

忘れていたが、自転車に乗ることが依頼ではないのだ。

大事なのはこれからである。

どうせ振られるだろうが。

「で、相手はだれなんだ。もう濁す必要もないだろ」

「……例えばだ、牧場にブタがいたとする」

「つまりお前はブタなんだな」

「違うわ！　切り返しがはええよ！」

「なんだよ。わかりにくいやつだな」

とにかく、そのまま濁されては遠回りになるだけだ。

しっかり聞かなければ。

なんというか、友人ならそんな隠すことでもないだろう。

「名前は？」

「……千和」

「……ん？　なんだって？」

聞こえてはいけない名前が聞こえた気がするが。

「三波千和だ。幼馴染であり、つまり、そういうことだ」

「……」

「ねえ、数馬」

小声で部長が言う。

やめろ、それ以上先は言うんじゃない。

「それってつまりそういうこと？」

三波千和は、俺の数少ない友人。

俺のクラスメート。

「げ、文太」

そこに、徒歩で学校にやってきた三波が現れる。

いいタイミングだ。

これ以上とないタイミングである。

「確かに三波は綺麗だけどさ……」

こいつは男である。

こいつは男なのである。

「どうかしたの数馬くん？」

男にしては長い髪。

スカートを風に揺らして、三波千和は微笑んだ。

なんとか授業を終えた俺は、文太を連れて部室にきていた。

いつもは軽く話す三波との会話も、今日はうまくいかなかった。

それはまさしくこいつのせいである。

「なんだ、その、文太。言いたいことわかるよな？」

「はっきり言ってもらわないとわからないが」

お前がそれを言うな。

「なにせ爪を隠しているからな」

なら仕方あるまい。

「まあ、確認したいから言うだけだ。別に深い意味はない。本当に、深い意味なんて全くないから、軽い気持ちで答えてくれ」

「うむ」

「お前の言っている『三波千和』について教えて欲しい」

もしかしたら、俺のクラスメート。

俺の知っている彼とは違うのかもしれない。

「げ、文太」と言っているのを見てしまっているが、あれはきっと聞き間違いだ。

一致しないはずだ。

「ん？　クラスメートなんだろ？」

間違いない、一致した。

「どどどどどどどど」

「ヒィッ！　数馬が変になった！」

大丈夫だ。

まだ正気を保っている。

ただ、なにを言えばいいのかわからなくなって混乱しただけなのだ。

「僕が思うに、愛の形は人それぞれなので」

と、部長は言う。

たしかに、それは正しい。

「だよな。幼馴染だから付き合えないっていうのはないよな」

文太と三波の間にある壁ははたしてそれだけなのか？

こいつにはもう壁なんて見えてないのか。

それとも俺の理解が足りないのか。

不安になる。

「え、文太くんどこいくの？」

急に立ち上がった文太をみて、部長が引き止めた。

気づけば顔は真っ青で、いまにも倒れてしまいそうである。

「……そういうことだ」

「ま、待て待てっ！　落ち着け！」

表情から察するに、いますぐ告白でもしに行くところだったのだろう。

「その顔で行っても、うまくとは思えないぜ？」

真っ青で迫られても怖いだけだろうし。

「そうか。どんな顔？」

「なんというか……」

うまく言い表せる言葉が見つからない。

俺が悩んでいると

「もうすぐ出荷されるブタのような顔してるよ」

部長は時に鋭い。

それが良いことに繋がるとは限らないが。

「三波と話してくる。なにか分かることがあるかもしれない」

俺は文太を部室に置いて、図書室に向かうことにした。

彼ならいつものようにそこにいるだろう。