契約離縁の鑑識令嬢

第５話「裁かれる鑑識」

王都鑑識局に、召喚状が届いたのは翌朝だった。

赤い王家印。

件名は簡潔。

――局長グレイン、王家資産横領および証拠改竄の疑い。

局内が凍りつく。

「……早いな」

レオニスが低く呟いた。

セリナは紙面を見つめる。

裂け目が走っている。

だが、昨日の抗議文とは違う。

これは精巧だ。

（本気で潰しに来ている）

謁見の間。

あの乾いた拍手が、また鳴っている。

だが今日、膝をついているのはセリナではない。

鑑識局長グレインだ。

「王家保管の魔術証拠を不正に操作し、

　特定貴族に有利な結果を出した疑い――」

王太子の声は、以前と同じくよく通る。

観客席には、白いドレスの聖女リュシア。

その微笑みは曇りない。

（違う）

セリナは、周囲を見渡す。

今日の断罪は“娯楽”ではない。

観客は、試されている。

鑑識局を信じるか、王家を信じるか。

レオニスが耳元で囁く。

「準備はいいな」

「はい」

彼女は一歩前に出た。

「発言の許可を」

ざわめき。

王太子が目を細める。

「……またお前か」

「鑑識補佐として、証拠の確認を求めます」

「証拠は既に提出済みだ」

「では拝見を」

一瞬の沈黙。

だが拒否すれば、昨日の誓約条件に反する。

王太子は合図した。

箱が運ばれる。

中には帳簿と魔術記録石。

セリナは目を閉じる。

――裂け目を探す。

帳簿にはない。

記録石にも、ほぼない。

（巧妙……）

だが。

ひとつだけ。

石の内部、刻印の奥。

微細な亀裂。

彼女のこめかみが痛む。

「この記録石は、二重記録です」

ざわめき。

「何だと？」

「表層は真正。

　ですが内部に、後から挿入された“改変履歴”がある」

レオニスが前へ出る。

「開示しろ」

魔術式が展開される。

石が淡く光る。

浮かび上がる第二記録。

そこには――

局長が証拠を改竄したと“見せる”映像。

観客席がざわつく。

王太子が勝ち誇ったように言う。

「これが証拠だ」

セリナは静かに首を振る。

「いいえ」

彼女は映像の一点を指差す。

「この時刻、局長は王城外の検証会に出席しています」

「そんな言い逃れ――」

「出席記録は王家保管文書です。

　確認なさいますか？」

沈黙。

貴族たちがざわつく。

レオニスが淡々と言う。

「確認すれば済む話だ」

王太子の顔色が変わる。

セリナは続けた。

「そしてこの映像。

　局長の右手にある指輪は、三年前に紛失したものです」

局長が目を見開く。

「確かに……」

「つまりこれは、

　過去の映像を改変し、現在の罪として挿入した偽装です」

静寂。

裂け目が、王太子の足元に広がる。

（焦っている）

そのとき。

聖女リュシアが静かに立ち上がった。

「お待ちください」

柔らかな声。

「映像が偽装である可能性は理解しました。

　ですが、記録石の改変は高度な技術です」

視線がセリナへ向く。

「鑑識局でなければ不可能では？」

空気が揺れる。

見事な反転。

レオニスが小さく舌打ちする。

セリナは微笑んだ。

「おっしゃる通りです」

ざわめき。

「高度な技術です。

　ですから“内部犯”に見せかけるのが最適」

彼女は聖女を見た。

「ですが、改変術式は誓約魔術庁式です」

一瞬。

聖女の指が止まる。

「誓約魔術庁でなければ、

　この二重封印は使えません」

ざわめきが広がる。

レオニスがゆっくりと言った。

「つまり、鑑識局長を陥れたのは――」

セリナは言い切る。

「誓約魔術庁内部、あるいはそれに準ずる権限者です」

謁見の間が静まり返る。

王太子の視線が揺れる。

聖女の微笑みが、ほんの僅かに硬直する。

その瞬間。

セリナの視界に、巨大な裂け目が走った。

王太子と、誰かを結ぶ契約線。

そして――

聖女の胸元に刻まれた、深い誓約。

（違う……彼女は“操っている”のではない）

（操られている）

セリナの呼吸が乱れる。

レオニスが腕を支えた。

「見えたか」

「……ええ」

「何が」

彼女は囁く。

「聖女リュシアは、

　誓約で縛られています」

静寂。

それは予想外の答えだった。

「誰に」

セリナは王城の奥を見た。

裂け目は、さらに深く続いている。

「王家ではありません」

彼女の声は、震えていない。

「もっと古い契約。

　王国建国時の“基幹誓約”に繋がっています」

ざわめきが爆発する。

王太子が声を荒げる。

「戯言を！」

だがその声にも、裂け目。

レオニスが前へ出る。

「本日の断罪は不成立だ」

執行官の徽章が光る。

「証拠は偽装。

　局長グレインの嫌疑は保留とする」

拍手は起こらない。

観客は困惑している。

娯楽が壊れた。

予定調和が崩れた。

断罪劇が、失敗したのだ。

局長が静かに立ち上がる。

王太子は奥歯を噛みしめる。

聖女は目を伏せる。

セリナは思う。

（これで終わりではない）

むしろ始まりだ。

王国そのものが結んだ契約。

その歪み。

そして。

彼女の目が見てしまった“最奥の裂け目”。

レオニスが低く言う。

「お前、無茶をするな」

「まだしていません」

「今からだ」

彼の目は真剣だった。

「基幹契約に触れれば、

　俺でも守りきれん」

セリナは微笑む。

「守られる気はありません」

一瞬、彼の目が揺れる。

「並んでください」

静かな声。

「私は、あなたの補佐ですから」

レオニスは、初めて明確に笑った。

「……後悔するなよ、鑑識令嬢」

その夜。

王城最奥。

暗い部屋で、老いた声が響く。

「鑑識局は想定以上だ」

「聖女の誓約は維持できますか」

「問題ない。

　“次の断罪”で全てを収束させる」

灯りが揺れる。

古い契約陣が淡く光る。

王国の根幹を縛る、巨大な誓約。

そこに、微かな亀裂が走っていた。

そしてその亀裂を、

見ることのできる少女がいる。

断罪は、もう娯楽ではない。

王国を賭けた、契約の戦争が始まるのだった。