永久脱剣したら魔王軍にスカウトされた件
激戦跡地「黒剣の丘」で剣を抜く湊たち。
今回は、思わぬ相手との遭遇と、予想外のスカウト（!?）が湊たちを巻き込んでいきます。
ちょっとドタバタ、でも確実に世界の影が動き始める一幕です！
◆ 黒剣の丘
目的地への道中、湊たちは「黒剣の丘」と呼ばれる荒地に立ち寄った。ここはかつて魔王軍と王国軍が激突した地であり、今も数多の剣が地面から突き出し、まるで亡霊のように風に揺れていた。
「……魔素が濃い。ここに放置されてる剣は、放っておけば土地に悪影響を及ぼす」
湊は一本の剣に手を当て、魔素の流れを確認しながら脱剣の作業を始める。剣の根を断ち、封じ、静かに地面から引き抜く。
「ようやく一本目……」
その作業を二十本以上繰り返す中、湊は違和感を覚えた。剣のひとつひとつが異様に“重い”。想いの濃度、魔素の密度が段違いだった。
「この場所、ただの戦場跡じゃない……」
「湊、それってつまり何かの“中心”ってことか？」ガルツが剣の鍔に指をかけながら周囲を警戒する。
「可能性はあるね。剣から伝わってくる“記憶”がやたら強い。まるで誰かが意図的に集めたみたいだ」
リュミアは一本の剣に目を細める。「この丘……戦場の跡というより、“墓地”に近いかもしれない。」
「魔素の墓地……か。だから一本一本がやたら重たいわけだ」
湊は剣を引き抜きながら汗を拭った。
「……とはいえ、一本抜くのにこれだけ消耗するってのも珍しいな」
「ねぇ湊さん、それって身体に何か影響ないのですか？ 魔素の共鳴とか……」
「多少はあるけど、慣れてる。大丈夫、まだ全然動ける」
「ほんとに“元・美容外科医”なのか、あんた……」とガルツが半ば呆れたように言った。
「まあ、異世界転生ってやつの恩恵ってことで」湊が苦笑する。
「それにしても、ここに生えてる剣……形も様式も時代もバラバラですね。まるで“全軍の墓標”って感じです....」リュミアが静かに言った。
「……だからこそ、抜いて封じてやらなきゃ。剣に宿った怒りごと、土地から解放するんだ」
湊の声は静かだったが、その奥にある覚悟が二人に伝わった。
ガルツが周囲に目を向け、空気のわずかな変化に目を細めた。
「……湊、気配がする。こっちに向かってくる何かがいる」
彼の手は自然と剣の柄に添えられ、すぐに抜ける体勢に入る。
「リュミア、準備しとけ。何か来る。たぶん、ただの通りすがりじゃない」
リュミアは頷き、腰の魔導石に触れて魔素の流れを整える。
「了解です。戦闘になるかもしれませんね」
◆ ザルグ登場
霧が渦を巻き、突如として黒マントの男が姿を現した。肩には黒い小型ドラゴン、顔には左右非対称の仮面。
「はっはっはっ！ やっぱりいたな、我が同志よ！」
「……誰だよ、あんた」
「名乗ろう！ わが名はザルグ・デュナイン！ 元・魔王軍第五軍団副団長！ 現在は“魔王復活推進委員会”の会長を務めている！」
「どんな委員会だ……」
ザルグは湊に歩み寄り、手を握ろうとする。
「根から剣を抜く者よ！ 君こそ魔王様の後継者にふさわしい！ 同志よ！ 我らの希望だ！」
湊は手を避けて即答した。「違う。俺はそんなのじゃない」
「なにぃ!? 冗談だろ!? 六十本以上の剣を抜き、数々の高魔素地帯を浄化してる君が!?」
「それは剣が危ないから抜いてるだけで、魔王のためじゃない」
リュミアが一歩前に出た。「湊さんは、土地の安定のために動いているだけです。魔王の復活など考えていません」
ザルグは唇をとがらせ、名簿らしき紙を取り出そうとする。「ちっ、じゃあ“予備軍”ということで名簿に……」
「名簿にも載せるな!!」
◆ 閃光と剣圧
「ふむ、なら実力を見せてもらおうか」
ザルグが手を掲げると、空に雷雲が集まり始めた。その中心から稲妻が走り、大地に轟音が響く。
「“雷刃招来”！」
瞬間、一本の雷が湊たちの足元を貫いた。
「おいおい、マジかよ！」
ガルツが即座に剣を構え、ザルグに突撃。湊も地面に手をついて育剣を開始。剣根から育てた光剣を抜き放ち、二人が連携して突撃した。
「喰らえっ！」
だが——
「“雷鎖反応”」
ザルグの身体を中心に電撃の檻が展開。触れた瞬間、光剣に逆流する電流が走り、湊の身体を襲った。
「ぐっ……！」
痺れる腕を抑えながら後退する湊。ガルツが斬撃を重ねるも、ザルグは軽やかにかわし、逆に拳に雷をまとわせて反撃。
「“雷崩撃”！」
衝撃が地を割り、ガルツは吹き飛ばされた。地面を転がりながらも立ち上がる彼の顔には、苦笑が浮かんでいた。
「くっそ……強ぇな、あいつ……」
ザルグは満足げに笑い、手の中で雷を弄びながら言った。「よし、確認終了。今のところ、敵ではないな！」
「だったら最初からやるなよ！」
「いやぁ、手が滑ってな！ 君たちが思ったより強くてさ、ついね！」
湊は剣を杖代わりに立ち上がりながら、疲れたように言った。「……なれなれしくて、強すぎて、ついていけないわ」
◆ 終焉の霧
ザルグは懐から黒い封筒を取り出し、湊の服の中に無理やり突っ込んだ。
「これ、『闇の郵便箱』の座標。何かあったら連絡くれ！」
「誰が連絡するか！」
「また“選択の時”に会おう！ 期待してるぞ、同志たち！」
霧が再び渦を巻き、ザルグと小ドラゴンの姿はその中へと消えていった。
雷の余韻が残る丘で、しばらく誰も動かなかった。
「完全に厄介なやつだな……」とガルツがつぶやく。
「もう……できれば会いたくないですね……」とリュミアが同意する。
湊は肩を落としながら黒い封筒を見つめ、苦笑した。
「変なのに好かれるのも、職業病かね……」
黒剣の丘の風は、どこか混沌の香りを含んでいた。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます！
ザルグという"強くて妙にフレンドリーな元魔王軍幹部"との遭遇は、湊たちの旅に新たな不穏な伏線を残しました。
湊にかかる期待（？）と誤解が、これからの冒険にどう影響していくのか――ぜひ見守っていただけたらうれしいです！
次回もよろしくお願いします！
