第47話：帝国の処方箋（100店舗の灯火と、賢者たちの決断）
帝国全土に散らばった100の店舗。その一斉点灯は、夜の帳に沈んでいた帝国に、かつてない「安心」という光を灯した。
1. 100店舗、同時開店の「熱」
「ケニー様、全店舗からの魔導通信が入りました。……欠品なし、大きなトラブルなし。全店、無事に開店いたしましたわ！」
ソラリスが弾んだ声で報告する。
49歳のケニーは、2代目として何度も経験したはずの開店初日の高揚感に、今、異郷の地で浸っていた。
「……ああ。だが、ここからが本当の商売だ」
2. 帝国の薬師ギルドとの「対話」
この100店舗の成功を、誰よりも鋭く見抜いていた者たちがいた。帝国の薬師ギルドだ。
彼らは、王国の商人連合が薬を独占し、不当に値を吊り上げていることに強い不快感を抱いていた。
「ケニー侯爵。貴殿の『コールドチェーン』……あの魔法のような運送技術を、我らの薬にも使わせてほしい」
現れたのは、帝国の薬学を束ねる老薬師だった。
3. 2代目オーナーの「win-win」提案
ケニーは、彼らが最も欲しがっている「品質管理」を差し出した。
「条件は一つ。帝国の高品質な薬を、我がコンビニ網の専売商品として供給していただく。その代わり、俺たちはその薬を、劣化一つさせずに帝国の隅々……そして、いずれは王国へも届けましょう」
トレーサビリティによって「いつ、誰が作ったか」が保証された帝国の薬。それがコンビニで手に入るようになれば、王国の独占体制は根底から崩れる。
4. 逆流する「命の物流」
「……面白い。利権を貪る王国の商人どもに、本物の『薬の価値』を教えてやろうではないか」
帝国の薬師ギルドとの握手。
それは、ケニーが王国の「薬の壁」を、物流という圧倒的な実力で破壊する準備が整った瞬間だった。
ソラリスもまた、王女としての立場を使い、この提携を国家間の「医療協力」という大義名分で盤石なものにしていく。
