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第41話：新装開店の静寂（見えない敵の胎動と、深夜の訪問者）
新装なった物流網の運用が始まり、王国全土へ「24時間の安心」が広がり始めたある夜。 ケニーの店に、これまでの客とは明らかに雰囲気の違う男が現れた。
1. 24時間の明かりが照らす「影」
男は、高級な絹の外套を纏い、深夜の店内を品定めするように歩く。 陳列棚の整然とした並び、そして深夜でも欠けることのない「在庫」の厚みに、男の眉が微かに動いた。
「……ケニー侯爵。貴殿がこの国に持ち込んだ『光』は、あまりに眩しすぎる」
2. 古き利権との衝突
男の正体は、王国最大の運送ギルドを束ねる実力者だった。 彼らにとって、ケニーが構築した「24時間・定期幹線便」は、これまでの高額な不定期配送という既得権益を根底から覆す脅威だったのだ。
「貴殿の『24時間の祈り』とやらは、我らギルド数千人の生活を壊そうとしている。……看板を下ろすなら今だ。二度目の人生、短く終わらせたくはなかろう？」
3. 2代目オーナーの「接客術」
49歳のケニーは、動じることなく、温かいコーヒーを差し出した。
「お客様、当店は『24時間営業』です。……それはつまり、どんな脅迫に対しても、店を開けて待っているという意味ですよ」
前世で2代目として理不尽な要求や不況と戦い抜いてきた経験が、ケニーの言葉に鉄のような重みを与える。
4. ソラリスの静かな闘志
レジの影で、ソラリスが聖なる魔力を指先に集めていた。
「ケニー様を脅かす不浄な気配……。私の店からは、一歩も出させませんわよ」
王都の平和な夜の裏で、物流と利権を巡る「戦争」の火蓋が切って落とされた。
