第20話：信用創造（500拠点の決済革命）
独立子爵となったケニーが展開する店舗網は、王都周辺を中心に500店舗で一旦の「飽和（ドミナント完成）」を迎えていた。店舗数を増やすフェーズは終わり、次なる段階は、この網を流れる「血液＝通貨」の支配だった。
当時の王国経済は、物理的な金貨・銀貨の不足により、物流のスピードに対して決済が追いつかない「デフレ」に近い状態に陥っていた。
「……店舗をこれ以上増やす必要はない。この500店舗を『銀行』に変えれば、世界は俺の数字で動くようになる」
1. 独自のプリペイド決済と「預り金」
ケニーは全店舗共通の「記名式魔導木札」を導入した。
客が事前に現金を店に預ける（チャージする）ことで、1％の「プレミアム・ポイント」を付与する仕組みだ。
「現金を店舗に預ければ、重い財布を持ち歩かずに済む。端数の計算も不要だ。これは単なるサービスではない。民衆からの『無利子調達』だ」
500店舗に預けられた莫大な現預金。それはケニーにとって、王国の国家予算を凌駕する巨大な「キャッシュリザーブ（現金準備）」となった。
2. 通貨の回転速度の掌握
専門家としてのケニーの真骨頂は、ここからだった。
彼は、500店舗内での決済データを分析し、独自のポイントが「硬貨」よりも速いスピードで流通していることを確認した。
「陛下、硬貨はタンスに眠れば死にますが、私の『数字』は1日に3回レジを通過します。この通貨の回転速度こそが、王国の経済成長率を底上げしているのです」
ケニーは王宮の財務官たちに対し、物理的な通貨発行に頼らず、500店舗の信用によって経済を回す「信用創造」の概念を説いた。これにより、ケニーが発行するポイントは、事実上の「準通貨」として王宮からも黙認されることとなった。
3. 500拠点の「決済プラットフォーム」
今や、コンビニは物を売る場所ではなく、「価値を交換する場所」へと進化した。
他領の商人も、重い金貨を運ぶリスクを避け、ケニーの500店舗のどこかでポイントに替え、別の店舗で商品を受け取る「為替」のような機能を利用し始めた。
「……49歳の俺が知っていたコンビニは、生活の便利屋だった。だが、この世界の500店舗は、もはや中央銀行そのものだ」
500の看板は、不夜の灯火であると同時に、王国の経済を24時間監視し、制御する「経済の心臓」となったのである。
