第12話：王都包囲網（100店舗の超速増殖と絶対鮮度）
18歳の時に22店舗だったドミナント網は、そこからの2年間で爆発的な増殖を遂げた。20歳になったケニーの背後には、今や全100店舗近くの拠点が、王都を取り囲むように整然と並んでいる。
この2年間、ケニーが注力したのは単なる出店ではない。魔法という不安定な手段に頼らない、「科学的な物流インフラ」の完成だった。
王都の御用達商会が「伝統の味」と「保存魔法」に胡坐をかいている間に、ケニーは100拠点を繋ぐ独自のコールドチェーンを張り巡らせた。
1. 魔法を排した「温度管理」の暴力
ケニーが導入したのは、氷魔石を「冷却エンジン」として組み込んだ専用の保冷馬車と、店舗ごとの低温ショーケースだ。
「保存魔法で無理やり時を止める必要はない。集荷から配送、そして店頭に並ぶまで、常に最適温度を維持し続ければいい。鮮度とは、魔法ではなく『管理』の結果だ」
商会が常温で運び、傷みかけた食材を魔法で誤魔化している間に、ケニーの店には産地の瑞々しさを保った野菜や、ドリップの出ない精肉が1日3回の高頻度配送で届く。ドミナントによって拠点間距離が極めて短いため、この「24時間止まらない低温流通」が可能になったのだ。
2. 「責任」を可視化するトレーサビリティ
さらにケニーは、全商品に詳細なトレーサビリティを導入した。
商品の包装紙には、どの農場で、誰が収穫し、どの保冷馬車がどのルートで運んだかを記録した「追跡符」が貼られている。
「御用達商会の『最高級』に、誰が責任を持つ？ 俺の店では、この一枚の紙がすべてを証明する。万が一品質に不備があれば、俺は数分以内にどの流通経路でミスが起きたかを特定し、全100店舗の在庫を止めることができる」
この「逃げ場のない管理」は、王都の貴族たちにとって、古臭い商会の「看板」よりも遥かに信頼できる「ブランド」へと変わった。
3. 王都の陥落
100店舗のネットワークを武器に、ケニーはついに王都全域での同時展開を開始した。
「データによれば、王都の住民は『伝統』よりも『安全で、今すぐ食べられる旨いもの』に飢えている。今日から、コールドチェーンで運ばれた『工場直送の生鮮惣菜』と『淹れたてコーヒー』の集中攻撃を開始しろ。商会の顧客を、利便性と信頼だけで根こそぎ奪う」
王都を一望する丘の上で、20歳のケニーは漆黒の馬車に揺られながら、眼下に広がる街並みを見つめていた。そこには、王都の伝統的な景観を塗りつぶすように、24時間輝き続ける100拠点の看板が、勝利の灯火のように連なっている。
「伝統、格式、人脈……。そんな曖昧なもので、俺の『100店舗の回転率』に勝てると思ったか？」
前世、49歳の男を絶望させた「あのシステム」が、今や異世界の王都を飲み込もうとしている。
