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1005A：不正調査は軋轢と共に、確執を添えて。

労働組合の結成は、これを禁じられている。だがしかし、いかなる法も憲法も、労働者が私的に交流し団結することを禁ずることはできないし、していない。

　翌朝、まだ昨晩の酒が残る眠りの中。井関は誰かに胸倉を掴まれ、大きく揺さぶられた。

「この野郎、ふざけやがって！」

　朦朧とした意識のまま、その誰かに殴られる。まどろみの中にあった井関の意識は、危機感によって完全に覚醒した。

「なんだね、君たちは！」

　気が付くと、部屋は完全に包囲されていた。その男たち―――おでこに鉢巻を巻いた、屈強な者たちだ―――によって、だ。

　そして彼らの正体は、彼らが身にまとっている制服ですぐに分かった。この小沼機関区に所属する、”機関士”たちだ。

　彼らはいまにも殴りかからんばかりの気迫で、いやもうすでに井関達を殴打しながら、怒声をあげる。

「お前ら、ずいぶんといい加減な調査をしているらしいじゃねえか」

　井関はなんのことだかわからず、もがきながらトボける事しかできない。

「何のことだ。いい加減にしないと、陸軍を呼んで……」

　その井関の顔面に、一人の男が紙を投げつける。

「いい加減にしやがれ！　なんだこの電報は！」

　それは、井関がつい十時間前に雑用係に頼んだ電報原稿だった。

「事故原因はテロだって？　それも線路への細工だあ？　馬鹿言うな！」

　あちゃー、と井関が顔を覆う。電報経由で情報が漏れることは想定外だった。

「あー、これは厳正なる調査の結果であって……」

「ウソを付け！　なら、なぜ俺たちに事情の一つも聞きに来ないんだ。それで、なぜ適正な調査などと言えるんだ」

「しかしながら、現場の状況からしてねえ……」

　井関はなんとか切り抜けようとするが、しかし彼ら労働者(きかんし)はそんな”東京の官僚サマ”の腹のうちなど完全にお見通しのようだ。彼らは井関に二の句を継がせない。

「俺たちは事故の再調査を要求する。さもなくばストライキだ！」

　男は有無を言わさずそう宣言した。慌てて小林が声を荒げる。

「君たち！　国家公務員のストライキは重罪だぞ」

「知ったことか！　この職員局風情が！」

　男は小林にも掴みかかった。

「職員局はいつもそうだ。現場のことなんか知りもしねえで、イイカゲン言いやがる」

「現場は東京の言うことに従う。それが近代国家だ」

「なんだとお……！」

　男が小林の首を絞めようと身体を大きくしたところに、小さな体がそれに割って入った。

「やめてください！」

　その声は水野のものだった。彼はこぶしをわなわなと震わせながら、いまにも泣き出しそうだった。

「もし職員局に責任があるとするならば、それは我々運転局にもあるということになります。彼だけを責めるのはやめてください」

　そう言って小林は深々と頭を下げる。すると、男は急に気まずい顔になった。

「なんだい、あんた運転局の人間かい」

「はい。運転局の車務課です」

「そりゃあアンタさんには悪いことをしたね」

　そこからは、話が妙に早かった。

「わかった。ここはアンタさんの顔を立てるから、アンタさんはアンタさんで、こっちの顔を立ててくれよ」

「わかりました。では、こちらも再調査を行いましょう」

「お、おい、水野……」

　笹井は慌てるが、だが、水野は聞く耳をもたない。

「ただし、ご期待に沿えるかどうかは……」

「かまわんさ。運転局の兄ちゃんが一生懸命やってくれたってだけで、こっちは十分だから……」

　男たちはそれっきり、何も言わずに去ってしまった。

　数分後、返信の電報が届いた。どうやら数日以内に本庁から樺太まで連絡掛がやってくるらしい。なぜわざわざ現地まで連絡掛を寄越すのかはわからないが、これもきっと総裁の気まぐれだろうと井関は思うのである。

「それにしても」

　と井関は雪がちらつき始めた空につぶやいた。

「これは荒れるぞ……」

　それは、あまりにも嫌な予感だった。

樺太の冬は、マイナス20度ほどにまで下がる。当然、東京の人間が生きていける環境ではない。