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１８・飴玉

「これは？」

　それは小さな丸い宝石のようであった。

　袋の中に丸い宝石のようなものがたくさん。

「これはアメというものです。舐めるだけで甘さを味わうことが出来るのですわよ」

　その中の赤い宝石……いやアメを口に含む。

「ほいひい！」

　アメを舌の上で転がす。

　不思議だ。ただの小さな宝石のように見えるのに、舐めれば舐めるだけ味が出てくる。

　まるで豊潤なジュースを飲んでいるかのような味わい。

「ほいひいへふわね（おいしいですわね）」

「ほほへほんふはーはへへもほふへはふはへまふね（これでモンスターが出ても両手が使えますわね）」

　アメを舐めながらダンジョン内を探索していく。

　気分はピクニックのようである。

　もちろんその最中にも……、

「スライムですわ！　ここはわたしに任せてください！」

「ゴブリンなら先ほど倒しましたから大丈夫です。わたくしの魔法をとくとご覧あれ！」

　なんて私達の前にはモンスターが立ち塞がったが、全て内密に処理させてもらった。

　いや、さっきと同じような方法だけどね。

「やっぱり……わたくし達って強い？」

「そりゃそうでしょう。クレテール冒険者ジムに通っているんですよ？　この調子だったらＡランク冒険者も夢ではありません」

「わたくし、帰ってお父様に自慢しますわ」

　だけどみんなは自分が倒したと思ってどんどん鼻を高くしている。

　もう勝手にしてよ……。

　なんて思ってたら今度はホーンラビットが。

「はあ！」

　フローラが空振りしたタイミングで割って入り、ホーンラビットのお腹に剣を突き刺す。

「ふふふ。やりましたわ」

　倒れているホーンラビットを見てフローラはご満悦顔。

「あら……これは？」

　ホーンラビットが倒れている場所になにかが落ちている。

　フローラは不思議そうにそれを拾い上げた。

「それは『ラビットの一角（いっかく）』と呼ばれるアイテムだね」

　私が解説を入れる。

「ラビットの一角？」

「はい。それをギルドに持っていけば報酬が貰えるよ」

「す、すごい……まるで冒険者みたいですわ！」

　冒険者と呼ばれる人種はそうやって生計を立てていく。

　もちろん、ギルドからの依頼（クエスト）を成功させて報酬金を得ることも出来るんだけど。

　魔王がいなくなった世界では大した依頼がなく、報酬金はどんどん下がっていっている。

「これでわたくし達！　大金持ちですわ！」

「それは二億セルビくらいで売れるのかしら？」

　せいぜい一万セルビくらいです。

　二億セルビなんて豪邸が建っちゃうよ。

　――歩いていても誰も地図なんか書かないし、罠の存在を警戒する人もいない。

　フローラは「冒険者みたい！」と言ったけど、とてもそういう風には見えないだろう。

　そんな感じで彷徨っていると、私達はとあるものを見つけたのであった。

「ここは？」

　洞窟の中でありながら、部屋のような空間。

　一番奥に祭壇らしきものが置かれていた。

「うわあ……キレイ」

　そこに水晶のような石が置かれている。

「エクレア。これはなんだと思いますか？」

　フローラがそれをひょいっと拾い上げる。

「ってちょっと！」

　罠とかがあったら大変と慌てるが、特になにも起こる気配はない。

「さあ……なにかな？」

　フローラからその水晶のような石を受け取る。

　鏡のような透明度。

「きっと！　このダンジョンのお宝に違いないですわ！」

　誰かが興奮気味にそう叫んだ。

　確かに――なんだかんだでダンジョンの結構奥まで進んでしまった。

　途中、スライムやゴブリンだけじゃなく、少し強めのホーンラビットなんか出現してきたし。

　でもそれは『少し強め』なだけだ。ちょっと腕のなる冒険者なら倒すことが出来るだろう。

「……なんでそんなお宝がダンジョンに残されているのかな？」

　――だからこそ。

　隠し部屋でもなんでもない場所なのに、こんなお宝が残されていることは不自然であった。

　普通、冒険者達が頂いているはずなのに。

「きっとクレテールの冒険者では辿り着けないような場所なんですわ！」

　フローラの顔がパアッと明るくなる。

「わたくし達は……ジムで鍛えている内に強くなりすぎたんですわ」

「どの冒険者も辿り着いていない場所にわたくし達が？」

「ふふふ。わたくし、帰ったら冒険者になってみようかしら」

　ああ……。

　またみんなが勘違いしているよ。

「まあきっと大したことないものだよね……」

　低ランク冒険者でもこれくらいなら到達出来るだろう。

　なのにお宝が残されている？

　答えは一つ。きっとこの水晶のような石は大したことがないのである。

「持ち帰りましょう。これはダンジョン制覇の記念にしましょうよ！」

「「「「賛成！」」」」

　みんなの声が洞窟内でこだまする。

「じゃあ……やっと帰れるんだね！」

「あら、エクレア。嬉しそうじゃないですか」

「そりゃそうだよ。バレないようにモンスターを倒すの疲……じゃなくて、やっぱりモンスターは怖いからね！」

「一人だけモンスターを倒していないですもんね。無理もありません。まだエクレアには早かったんです」

　私一人しかモンスターを倒していないことはもちろん伏せておく。

　こうして私達は謎の石をゲットして、ダンジョンを出た。