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５．聖なる都⑥

　カシャン

「おや？」

　静かに開いた扉をいぶかって、一人の兵が部屋の中を窺いた。

「どうかなさいましたか？」

　兵は声をかけたが、そこには誰もいない。

　不思議に思った兵は、もう一人の兵と顔を見合わせ、それから部屋の中を見回した。

「何か？」

　ティノスの寝室に続く間に控えていた僧が椅子から立ち上がった。

「いいえ。おかしいな……」

　扉を守っていた二人の兵は狐につままれたような顔をした。

「おかしいとは？」

「今、この扉が開いたものですから、何か御用でもおありだったかと思いまして」

「何もありませんよ。私はここを動いていませんし」

　僧は椅子に掛けると、読み止(さ)しの経典を取り上げた。

「失礼いたしました」

　怪訝な顔をしながら、二人の兵が扉を閉める。

　一方、堂々と扉を通り抜けたアイサは、その時ティノスの枕元に立っていた。

　今アイサの目の前にあるのは、セジュにいたときからアイサを苦しめてきた顔だ。アイサの脳裏(のうり)にグレンデルと、そして、バジーの谷で見た光景が浮かんだ。

（ティノス）

　アイサの手がセジュの剣ナハシュにかかる。

　しかし、アイサはティノスを見つめたまま動かなかった。ティノスは、やつれて見えた。顰(しか)めた眉に、深い眉間のしわ。眠りの中でも安らいでいない事がわかる。

『何をしている？　早く始末してしまえ』

　ナハシュが言った。

『ここに来るまでに、多くの者を傷つけてきたお前だ。今更ためらう必要など、どこにもない。こいつは諸悪の根源だぞ？　こいつのせいで、多くの者が苦しんできたのではないか？　お前は、それに決着をつけるためにここにいるんだろう？』

『そうなのだが……やめた』

『何だと？』

『眠っている奴を殺すなんて、できない』

　アイサは息を吐いた。

『お前は……いったい、何を考えているんだ？　いや、絶対何も考えていないな？　いまいましい。こんなことなら、うっかりシンの奴の言うことを聞いて、のこのこお前になんかついてきてやるのではなかった』

　ナハシュの苛立ちが伝わった。

『帰る』

　アイサが踵(きびす)を返す。

『おい、待て、なあ、これぐらいはいいだろう？』

　ふと、ナハシュが面白そうに笑い、ナハシュに触れるアイサは、逆にナハシュが自分に触れ、その力を引き出そうとするのがわかった。

『お前の思念は強いからな。挨拶しておこうじゃないか？』

　ナハシュがそう言うと、たちまちティノスの顔が恐怖に歪(ゆが)んだ。

「うっ、ああっ、やめろ、やめてくれ」

「ティノス様？」

　ティノスの上げた悲鳴に、隣の部屋にいた僧がベッドに駆け寄る。

「ティノス様。誰か、医師を呼べ」

　動転する僧の声が響いた。