291/533

２．ユチの流れ④

「大巫女様とのお勉強は、もう終わったのですか？」

「今日はどんなことをお話になられたのです？」

「今度エア様がこちらにいらしてアイサ様をご覧になったら、さぞ驚かれることでしょうね？　アイサ様は、またアエル様におもざしが似てらしたから」

　巫女たちのおしゃべりの中、アイサは神殿の奥へ駆けて行った。

「元気の良いこと」

「まあ、何を言っているの？　アエル様が亡くなって、まだお寂しいのですよ」

「本当に……まだ、お小さいのですものね」

「アイサ様、そのように走ってはいけません」

「お怪我をなさいますよ」

　追いかける巫女たちを軽く振り切って、アイサは神殿の光の満ちる回廊を上っていく。そしてドーム全体が見渡せる神殿の頂上へ着くと、アイサは更に上を見た。

　しかし、閉じられた光の世界の先に広がる暗い海は見えない。

　アイサは目の前に広がる世界を見渡した。

　神殿の周囲には多くの木々が茂っている。

　まるで、光とともにこの神殿を闇から守っているかのようだ。

　その森の中を幾筋もの道が通り、所々に門が見える。

　巫女たちの姿も見える。

　眼下には見事な庭園、そして、その池は神殿の姿を映している。

『セジュの神殿とは、思った以上に美しいところだな』

『いや、それだけじゃないぞ？』

　ナハシュは言った。

　しばらく池に映る神殿の姿を眺めていたアイサは、くるりと引き返し、神殿の階段を下っていった。

　アイサが心を解き放つ。

　次々と目の前に現れる扉がいとも簡単に開かれてゆく。

　それぞれの扉の向こうの世界では、ただ人の思いだけがアイサに触れてゆく。

　その一つ一つを宥(なだ)め、慈(いつく)しみながら、アイサは先へ進む。

　扉を通るたびに闇は濃くなり、闇と一体になり……やがて神殿の奥底に着いた。

「アイサ、私の代わりに、この闇の向こうに行っておくれ。私の残してきた人たちの心を癒しておくれ」

　そこには、ありし日のアエルの思念があった。

　シンは、ほっと息をついた。

『アエル様の願いは人々の幸せ、その思いをアイサが受け継いでいるのはわかる。だけど、アイサはファニの城で僕の命を救い、パシパでは、もう少しで死ぬところだった僕をセジュへ連れて行って、そこの人たちを向こうに回して、僕を守ろうとしたんだ。そして、一緒に地上に来てくれた』

『アイサにとっては、それはそんな大仰(おおぎょう)なことじゃないのかもしれないぞ？』

　嬉しそうなナハシュの声にシンはぐっと気持ちを抑えた。

『そうかもしれない。アイサが僕を好きだって言ってくれたのも、頼りない僕を支えようとしてくれただけなのかもしれない』

『アイサに向き合いたいなら、まずはアイサに余計なことを考えさせないことだ』

『ナハシュ、試してみたい。力を貸してくれ』