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３．ファニの攻防⑥

　シンは留守を預かるマクヒルを討つことだけを考え、城の奥へと進んだ。

　マクヒルのいそうな場所を思い浮かべる。

　めったなことでは人に心を開かない兄のことを考えると、シンには兄がラダティスの居室や、まして自分の居室を他人に使わせるとは思えなかった。

　シンは客間の並ぶ廊下へ向かった。

　正面から数名の兵ががやって来る。彼らはたった一人で城を歩くシンを見て、足を止めた。

「何者だ？　この騒ぎはお前の仕業か？」

「さっきの轟音は何だ？」

　マクヒルの部下たちがシンに向かって叫ぶ。

　シンは彼らを黙って見回した。

「誰であろうと、ここから先へは通さぬ」

　正面にいた兵が剣を抜く。

「どけ、人を探している」

　シンが口を開いた。

「何だと？」

「マクヒルはどこにいる？」

「ふざけるな」

　剣を抜いた兵がシンに襲いかかった。これを切り捨てて、シンは残りの兵に目をやった。

「大変だ、何者かが侵入している。外は全滅だ」

「門が破られたぞ」

　表から急を知らせる兵の声が聞こえる。

　シンを取り囲んでいた兵たちが目の前の青年を不気味そうに見た。

「他にも仲間がいるはずだ。油断するな」

　じわじわと後ずさりしながら、兵の一人が叫んだ。

　後方から回廊を走る足音が聞こえてくる。城内にいた兵が騒ぎを聞きつけてきたのだ。

「外の兵が倒れているぞ。気をつけろ」

　異常を知らせる声が響く。

「何をした？　さっきまで何の異変もなかったのだぞ？」

　シンと対峙(たいじ)していた兵が言った。

「これからこいつにしゃべらせてやる」

　こう叫んだ兵の一人がシンに切りかかった。これを受けながら、シンの目は彼らの後から自分に向かってくる一団と、その中の一人の男を捕らえていた。

「何の騒ぎだ？　門を破り、城に入り込んだ者がいると聞こえたが？」

　その男はシンの周りの兵を押しのけると、シンと、そこに切り伏せられている部下を見下ろした。

「ここのところクロシュの町が騒がしい。お前の仕業か？」

　男はじっくりとシンを見た。

　その目に驚きの色が浮かぶ。

「お前は、まさか……」

「私はラダティスの息子シンだ。お前がマクヒルか？」

「そうだ。そうか、お前がシン、か。スマンスに行けずに、ここで留守居だと聞いたときには心底がっかりしたが、こんな楽しみがあったとは」

　マクヒルは嬉しそうにシンを見た。

「馬鹿な奴だ。何人で乗り込んだかは知らないが、そんな簡単にこの城が落ちるとでも思ったか？　世間知らずにも程があるってことをじっくり教えてやろう」

　マクヒルは冷酷な笑みを浮かべた。

「おとなしく隠れていればもう少し長生きできたのにな」

　マクヒルはシンの前にその大きな体を現すと剣を抜いた。

「悪いがその命をもらうのはこっちだ」

　シンも血の滴る剣をマクヒルに向けた。