第1話：ドラゴンの目の前で「給油ランプ」点灯しました
もし、コミカライズもしくはアニメ化されたら、こんな感じになるだろうなぁと思って作ってみました（笑）
ポーン
『この先、300メートル、渋滞があります』
聞き慣れたナビの音声。
画面上部には【岡山市北区 中央町】の文字。
金曜の夜じゃ。飲み屋街からの客を期待して、わしは愛車「ジャパンタクシー（深藍）」をゆっくりと流しとった。
「はいはい、了解しました」
わしはナビに向かって短く答え、ハンドルを切ろうとした。
その時じゃった。突如として周囲が濃い霧に包まれ、ネオンの光がかき消されたんよ。
車体がガクンと揺れ、タイヤのアスファルトを噛む音が、ジャリジャリという乾いた土の音に変わった。
（あん？ 工事中か？ おえんなぁ、また予告なしで掘り返しとんか）
わしは舌打ちを堪えつつ、冷静にワイパーを動かし、ふとナビ画面に目を落とした。
画面がザーッと砂嵐のように乱れ、再起動がかかる。
ピロリン♪
『GPS信号を捕捉しました。現在地を更新します』
画面の地図が、見慣れた碁盤の目の「中央町」から、見たこともない等高線だらけの地図へと書き換わっていく。
そして、画面上部の現在地表示が、パッと切り替わった。
【岡山市北区 中央町】
↓
【アストラディア王国 西部荒野・ドラゴンの巣窟 付近】
（……あ？）
わしは老眼鏡の位置を直し、画面を二度見した。
（ア……アストラディア……？ 何ならそれ）
わしは記憶の引き出しをひっくり返した。
勤続30年。岡山市内の道なら路地裏一本まで頭に入っとる。
アストラディア？
聞いたことがねぇ。
新しいキャバクラの店名か？ それとも最近できたタワーマンションの名前か？
いや、それにしても「王国」たぁ、ぼっけぇ（ものすごい）大層な名前をつけたもんだが……。
わしは窓の外を見た。
そこには、紫色の空と、見渡す限りの赤い荒野が広がっとった。
遠くの空を、巨大なトカゲのようなものが飛んどる。
「…………」
わしは再びナビ画面を見た。
【アストラディア王国】。何度見てもそう書いてある。
（……アストラディアって何なら！！）
わしは心の中で盛大にツッコミを入れた。ハンドルを握る手に力が入る。
（どこならそこは！！ 津山より向こうか！？ それとも瀬戸大橋渡ったんか！？）
（わしは中央町を流しとったんじゃぞ！？ なんで『ドラゴンの巣窟』におるんじゃ！！）
車内には、わしの虚しい叫び（心の声）だけがこだました。
だが、ナビは冷徹に、さらなる絶望を告げる。
『警告：ＬＰガス残量、低下。残り走行可能距離、あと１５ｋｍ』
（なっ……！？）
わしは震える手で、ダッシュボードを叩いた。
この世界において――いや、この車において、ガス欠は即ち「死」を意味する。
なぜなら、この車のエアコンと、謎の機能【車体結界（絶対防御）】は、すべてエンジン（発電機）で動いているからじゃ。
ガスが切れれば、結界は消え、わしはこの灼熱の荒野で干物になるか、さっきから上空を旋回している巨大トカゲ（ドラゴン）のおやつになる。
（ガスを買うには、金がいる。金を得るには、客を乗せなきゃならん）
わしは血走った目で、荒野を見渡した。
ここは地獄の一丁目。だが、タクシー運転手にとっては「流し」の漁場じゃ。
（頼む……！ 人間でもオークでも何でもええ！ 手を挙げてくれ！）
祈りが通じたのか。
バックミラーの端に、砂煙が見えた。
こちらに向かって、必死の形相で走ってくる集団がおる。金髪の青年、杖を持った少女……どう見ても「仮装行列」か「映画の撮影」じゃ。
だが、彼らの背後にいるのは、どう見てもＣＧではない、口から炎を漏らす本物の巨大トカゲだった。
（……げぇっ！ マジもんじゃが！）
わしは背筋が凍るのを感じた。だが、次の瞬間には、長年の職業病が体を動かしとった。
左手で「空車」の表示灯を確認し、ハザードランプを点滅させる。
キキッ、とタイヤが赤土を噛む乾いた音が響く。わしは絶妙なブレーキングで、走ってくる一行の進行方向に、滑るように車体を割り込ませた。
窓を開けると――わしは「プロの顔」を作って声をかけた。
「お客さん、ご乗車ですか？ 少々急いだほうがよろしいかと」
（はよぉ乗れ！ あんなデカいトカゲに噛まれたら、板金代いくらかかる思うとんじゃ！！）
わしは左手でスイッチを操作した。
ピピピピ……ウィィィィン
電子音と共に、左側のパワースライドドアが滑らかに開く。
「へ？」
先頭を走っていた金髪の青年――勇者が、突然目の前に現れた黒い鉄の塊を見て、目を丸くして急停止した。
無理もない。この世界に、横にスライドして開く扉など存在せんじゃろう。
しかも、この車は背が高い「ジャパンタクシー」じゃ。彼の背負っている大剣も、引っかかることなく飲み込める大開口じゃ。
「の、乗ります！ 乗せてくれぇぇぇ！」
勇者が叫び、仲間たちを無理やり後部座席に押し込む。
定員４名。勇者一行は３人。法令遵守的にも問題なし。
「はい、ドア閉まります。ご注意ください」
わしは再びスイッチを押す。
ウィィィィン……ガシャン
ドアが閉まるとほぼ同時に、彼らのすぐ背後まで迫っていた巨大なドラゴンの顎が開き、極大のブレスが吐き出された。
ゴォォォォォォォッ！！！
視界が真っ赤な炎に包まれる。
車内からは、女性陣の「キャァァァァ！」という悲鳴が響く。
だが、わしは炎の中で冷静にギアをドライブ（Ｄ）に入れ、サイドミラーを確認した。
「あーあ……また窓が汚れるな。洗車したばっかりなんですがねぇ」
車体を包み込む数千度の炎は、ボディ表面の数ミリ手前で見えない壁――【車体結界】に阻まれ、塗装一つ焦がしてはいない。
車内温度は、変わらず快適な「２４度・自動」をキープしている。
「な、なんだこれ！？ 燃えてない！？ 涼しい！？」 「この乗り物……結界魔法か！？」
パニックになる後部座席を一瞥し、わしはアクセルを踏み込んだ。
「お客さん、シートベルトお願いしますね。メーター倒しますんで」
キュルルルッ！
ハイブリッド・エンジンが唸りを上げ、タクシーはロケットのような加速で炎の中を突き抜けた。
バックミラーの中で、ドラゴンが「解せぬ」といった顔で砂煙の中に遠ざかっていく。
とりあえず、危機は去った。
わしは左手でメーターの「実車」ボタンを、親指でカチリと押し込んだ。
『ピッ！ 賃走（７００Ｇ）』
さて、ここからが本番じゃ。
わしはルームミラー越しに、呆然としている勇者と目を合わせた。
「……で、どちらまで？」
勇者たちは、まだ状況が飲み込めていないようじゃった。
ふかふかのシート、冷えた空気、そして静かに流れるラジオ（※なぜか異世界の吟遊詩人のヒットチャートを受信しとる）。
外の地獄とは別世界の快適空間に、彼らの脳処理が追いついていない。
「……ま、魔王城まで」
勇者がうわ言のように呟く。
わしはナビ画面に『魔王城』と入力した。 ピロリン、とナビが応答する。
『目的地セット。距離５００ｋｍ。推奨ルートを表示します』
「魔王城ですね。承りました。……距離あるんで高速使います？ 下道だと時間もかかりますし、メーター上がっちゃいますけど」
「え？ コウソク？ メーター？」
勇者がキョトンとしとる。
ああ、そうか。この世界にはタクシーの概念がねぇんか。
わしは最も重要なこと――わしの生命線について、確認しておかねばならん。
「ああ、そうそう」
わしはハンドルを握りながら、真顔で告げた。
「うちは『円』使えんので。お支払いは『金貨』か『魔石』になりますけど、お持ちですよね？」
わしの視線は、勇者の腰にあるジャラジャラと音を立てる革袋に向けられとった。
この期に及んで金の話か、という顔をされたが、これはビジネスじゃ。ボランティアで命懸けの運転はできん。
それに、さっき見た燃料計の目盛りは、もうギリギリじゃ。
（この客からふんだくって、ナビのネットスーパーでガスを買わんと……わしがこの荒野で遭難する）
わしは、営業用スマイルを深めた。
「……お支払い、大丈夫ですよね？ もし無賃乗車なら、さっきのドラゴンの前にＵターンすることになりますが」
わしの笑顔に、ドラゴン以上の圧を感じたんじゃろうか。
勇者は青ざめた顔で、革袋を抱きしめながら「は、払います！ 金ならあります！」と首を縦に振った。
「よし。契約成立だ」
わしはアクセルをさらに踏み込んだ。
異世界個人タクシー、本日最初のお客様は「勇者一行様」。
我が名は、三田馬士郎。
伊達にガキの頃から「メーター走ろう（回そう）」と馬鹿にはされとらん。
メーターを回すためなら、ドラゴンの懐だって飛び込んでやるわい。
（第1話 完）
