悪役令嬢の転職先は"介護職"！？

４話 介護士は三つの魔法を貰う。

　エレノア・レンハイムは、【交霊術】の魔法が使える女性である。

　【交霊術】は魂を操る魔法だ。この魔法は黄泉から死者の魂を呼び寄せる以外にも、他者の魂を見たり、自身の魂をコントロールする事が出来るのだという。

　彼女はその【交霊術】で、夫、アルノールを守っていたそうだ。

　エレノアは魂を見る事で、相手の嘘や隠し事、そして変装を見破る事が出来る。アルノールはレンハイム家の当主、暗殺者に狙われたり、はたまた間者による情報操作を受ける危険があった。

　だからこそエレノアは、アルノールの周辺に近づく者を、徹底的にマークしていたのだ。

「ですが、間者が一枚上手でした。まさか魂ごと成り代わる【変装】の魔法を使える者がいたなんて……」

　それに、相手が嘘や隠し事と思っていなかったりすると、いかに魂を見ても見破れないそうだ。

　自身の魔法の隙を突かれ、エレノアは間者の侵入を許してしまった。その結果が、公国滅亡という悲惨なエンディングというわけだ。

「……そうですか。そんな、経緯が」

　エレノアから話を聞き、慈善は沈痛な面持ちになった。

　魔法が使えると言っても、万能というわけではない、というわけだ。

「ラウラを逃がすために、私は囮となって追手を引き付けました。その末に殺されてしまい……ですが、娘の行方がどうしても気がかりで。殺される直前、【交霊術】の幽体離脱を使用したのです」

　幽体離脱は【交霊術】で使える技術の一つであり、文字通り魂を肉体から切り離す物だ。

　この技術は死の直前にのみ使える技術。幽体離脱を使って魂を切り離しておけば、肉体が滅んだとしても魂だけの存在として現世に残る事が出来る。

　エレノアはこの技術により現世に留まり、ラウラが無事に逃げ切れるか見守っていたのだ。

「ですが娘も捕まってしまい、今は奴隷の身。そこで私は交霊術を使い、異界からあの子を守ってくださる方を探す事にしたのです。交霊術を応用すれば、一人だけならば転移させる事が出来るので」

　しかし異界へ魂を移すのはリスクを伴う。長時間異界へ移行させてしまうと、魂その物が消滅してしまうのだ。

　エレノアが異界、つまり慈善の居る世界へ行けたのは、ほんの数分のみ。そこで最初に見かけた者を、大急ぎで連れてきてしまった。それが、

「私、というわけですか」

「はい。私は魂を見て、相手の本質を見る事が出来ます。貴方は、とても優しい魂の持ち主でした。きっと、ラウラの力になってくれるだろうと……」

　エレノアは俯いた。

「承諾も得ず、勝手に転移をさせて申し訳ありません……ですが、あの子がラウルーアと気づかれるのは、時間の問題です。もし気づかれれば、連行された公国民の不満をぶつけるために、見せしめの処刑が行われてしまうでしょう……！　だから、どうしても……心優しき方にラウラを、守ってほしかったのです……っ！」

　エレノアは泣き崩れた。それほどラウラが心配だったのだろう。

　自分を急いで転移させたのも、偏に娘を強く想う一心での事。慈善は責められなかった。

（それに……俺も守りたいって思ってしまったし。所詮はしがない介護士でしかないけれど……それでも、俺にだって出来る事はきっと、あるはずだ）

　慈善は筋を通す。例え無理やり連れてこられたとしても、好きになった女性が居るのなら、全力で守り抜いてみせる。その気概を持った男だ。

「安心してください。御息女は必ず、私が守ります。無礼かもしれませんが、その、ラウラさんには個人的な感情が芽生えてしまいまして。自分自身も、助けたいと思っています」

「！　……ありがとうございます、その……」

「慈善です。慈善大地」

「ジゼン様、ですね。お名前も伺わず、大変失礼いたしました。言語能力と、あの力は、そのお詫びだと思ってください」

　日本人なのに異世界で言葉が通じるのは、エレノアのお陰だったようだ。

　それにあの力とは、【性質変化】の事だろう。慈善は自分の両手を見た。

「もしかして、私が魔法を使えるようになったのは、エレノアさんのおかげなのですか？」

「はい、私の持つ力を貴方に譲渡しました。ですがその時に魔力が変異してしまったようで、本来なら【交霊術】が使えるようになるはずが、全く別の力になってしまったのです」

「……そもそも、この世界における魔法ってなんなのですか？　私の世界には存在しなかった物なので、教えていただけると助かるのですが」

「勿論です」

　エレノアは丁寧に、慈善に魔法について話し始めた。

　慈善が送られた異世界における魔法とは、いわゆる身体能力の一つであり、必ずしも身に着く物ではない一種の才能だという。

　主にエルフや獣人と言った亜人に見られる特徴で、人間には滅多な事では身に着かない。遺伝する事もほぼ無く、ラウラもエレノアの血を引くが、魔法を持っていない事からそれが伺える。

　エレノアは元平民であるが、四大貴族の一角レンハイム家に嫁げたのも、その特異性によるものだそうだ。

「ですが、どうして力が変異したのでしょうか」

「恐らく、幽体離脱や異界への移動、そして力の譲渡と言った魂の根幹に関わった結果、突然変異をしたのでしょう。念のために、調べさせてもらってもよろしいですか？」

「ええ、自分の体に関わりますし、お願いします」

　慈善が頷くなり、エレノアは彼と額を合わせた。美女の顔が視界一杯に映り、慈善はどぎまぎしてしまう。

「……これは、なんと」

「あの、何か問題が？」

「い、いえ！　……まず「力を譲渡する」という事自体が、イレギュラーな事なのです。加えてその、私の魔力とジゼン様の魂の相性が良かったようでして。あと二つ、新たな力が発現する可能性があるようなのです」

　慈善は驚いた。思わぬ事態であるが、幾つか気になる事がある。

「魔法を使う上でのリスクは？」

「身体能力の一つなので、使えば体力を消耗します。「走ったら疲れる」程度の事なので、そこまで難しく考えなくても大丈夫です。ですが、複数の魔法を同時に使ってしまうと、その分消耗も激しくなります。運用の際はご注意を」

「今後発現するであろう魔法の、詳細情報はわかりますか？」

「それが……残念ながら」

　エレノアは申し訳なさそうに俯いた。【性質変化】以外の魔法に関しては、自分自身で探っていかねばならないようだ。

（まぁ、それはおいおいでいいか。【性質変化】も使い始めたばっかりだし、まずはこの力に慣れていかないと）

「ですが、魔法の件は絶対気付かれないでください。魔法を使える者は大変希少です、もし気づかれれば貴方は、間違いなく前線に送られてしまうでしょう」

「ええ、分かっています。運用には細心の注意を払いましょう」

　慈善はぐっと手を握り込む。するとエレノアは、手を握りしめた。

「ジゼン様、どうかラウラをよろしくお願いいたします。最後になりますが……貴方とラウラを、安全な場所へ導く手助けを、させていただきます」

「安全な、場所？　でも今この大陸は、全域で戦争中では」

「いえ、一ヶ所だけあるのです。誰の目にも付かず、戦争から逃れる事の出来る、唯一無二の場所が。どうか、ラウラを連れてその場所へ向かってほしいのです」

　エレノアは地図を出し、ある場所を示した。

　そこは、帝国を含む三国の国境が重なる緩衝地帯。今慈善が居る帝都からは、一二〇キロほど離れた場所に位置していた。

「幽体離脱をしてから、安全な場所がないか、懸命に霊視をしました。その結果、この場所に亜人達の集う、隠れ里があるのが分かったのです」

「亜人達の、隠れ里？」

　亜人は先述したように、魔法を使う事の出来る存在だ。

　そのため帝国は亜人達の住む村々を襲い、強引な徴兵を行ったという。

　しかし、その強引な徴兵を免れた亜人達は身を潜め、戦火から逃れているそうなのだ。

「それが、この緩衝地帯に」

「はい。流石の帝国も、この地帯には手が出せないのです。迂闊に手を広げれば、二国の戦力を同時に相手取る事になってしまいます。いかに帝国の戦力が圧倒的だとしても、それほどのリスクを負ってこの場所に攻め込む事はありません」

　なるほど、と慈善は思った。いくつか問題はある物の、そこへ逃げ込めば確かに、ラウラを助けられる可能性はある。

（……ラウラはまだ、十五歳なんだぞ？　国を失って、その犯人扱いをされて、家族も皆失って……こんな絶望の中に閉じ込め続けるなんて、許されていいわけがない！）

　慈善は拳を握り、決意を固めた。

　するとエレノアの体が消えていく。どうやら、時間切れの様だ。

　慈善は胸に手を当て、力強く宣言した。

「……約束します。私の持てる全ての力を使って、御息女を亜人の里へ連れていく事を」

「……娘をどうか、お願いいたします、ジゼン様」

　その言葉を最後に、エレノアは消滅した。

　　◇◇◇

　ラウラは夜明け前に目を覚ました。

　帝国に連れてこられてから、熟睡できた事はない。いつも疲れと緊張から寝付くのは夜遅くで、数時間しか寝る事が出来なかった。

「起きたのか？　随分早いな」

　見回りの兵士がラウラに気づき、声をかけた。ラウラは寝不足で痛む頭をさすり、

「……顔を洗いたいので、外に出てもよろしいでしょうか」

「む……まぁ、いいだろう。十分やる、外の空気でも吸って気分転換するといい」

　収容所勤務の兵士は、ここへ連行してきた兵士よりも多少は奴隷の事を気遣ってくれる。余程無茶な願いでなければ、ある程度の融通が利くのだ。

（少しでも、医療知識を持っている人間は貴重だものね……生かさず殺さず、労働意欲を奪わないよう指示されているのかもしれない）

　かといって、自由になれるわけではない。顔を洗うにしても、兵士の監視が付きまとう。

　ラウラは兵士の付き添いで井戸へと向かい、顔を洗った。

　まだ暗い空を見上げ、一息つく。こんな、未来の見えない真っ暗な世界を、いつまでさまよえばいいのだろうか。

（……母様は、生きろと言っていた……でも、でも……！　これ以上生きていても、どうしようもないじゃない……！）

　自分がラウルーアだと気付かれるのは、時間の問題だ。そうなれば彼女は、地獄のような拷問を受け、凌辱されて女の尊厳を奪われ、見せしめの処刑をされるだろう。

（母様……生きろと言ってくれたけど、私は……頑張れる自信がありません……！）

　もういっそ、自殺してしまおうか。そう思った時である。

「ラウラさん、早いですね」

　慈善が、声をかけてきた。

「あ、ジゼンさん？　貴方も、眠れなかったのですか？」

「元々、短眠なもので。それに、夢見も良かったですし」

　慈善も顔を洗うと、ため息を吐いた。

　背後には、慈善とラウラを監視する兵が居る。彼らに聞かれないよう、小声で話した。

「……貴方の、お母様の夢を見ました。エレノア・レンハイム様の」

「！　ほ、本当、ですか？」

　ラウラは慈善から、エレノアの話を聞いた。

　慈善がラウラを守るために、エレノアが異界から連れてきた男である事。自分達が安心して暮らせる、安住の地を見つけていた事。

　母の事を聞く度に、ラウラは涙を零した。

　母が最期まで、自分の事を想い続けていた。どれだけ嬉しい事だろうか。

　この絶望的な状況で、大きな希望を残してくれていた。ラウラにとって、何よりの救いだった。

「ラウラさん、私は絶対に、貴方を亜人の里へ連れていきます」

　慈善はラウラの手を握りしめた。

「そのための力を、貴方のお母様から受け取りました。その力を使って、何があろうとも貴方を救い出します。だから……一緒に、亜人の里へ向かいましょう」

　真っ直ぐな言葉だ。奇をてらう事もなく、純粋に自分を助けようとしてくれている。

　ラウラは一瞬逡巡した。確かに彼には、信用できるだけの実績がある。だが、自分を助けるという事は。

「この帝国全てを、敵に回す事になります。そんな重荷を、背負わせるわけには……」

「重荷なんて思いません。私は一度約束した事は、必ず守る男です。貴方のお母様と約束したのなら、私はそちらを取る。それに私は異界の人間、公国のしがらみなんて知った事ではありません。ここに居たって、奴隷として飼い殺しにされるだけですしね」

「……どうしてそうまで、私のために戦って頂けるのですか？」

　尋ねるなり、慈善は頬を掻いた。ラウラはじっと見つめ、答えを待つ。

「……男としての矜持です。言われなき罪に責められる女性を、黙って見ていられない不器用な男。今はそうとだけ、記憶してください」

　慈善が出した答えは、戸惑いこそあれど迷いはない。ラウラは貴族の娘、これまで幾人もの人間を見てきた。レンハイム家に取り入ろうとする者、はたまた蹴落とそうとする者。そうした、裏切りそうな人間は沢山居た。

　彼はそのどれにも該当しない。心に固い芯を持つ人だ。

（母様は魂を見て、人の本質を見る事が出来る。母様が選び、呼んでくれた人……なら）

「……ええ、共に、行きます。母様は私に、生きろと言いました。それはただ、生きていればいいというわけではありません。私の心も生きてこそ、初めて母様の悲願は果たされるのです。だから……お願いします。私を、亜人の里へと連れて行ってください」

「当然！」

　慈善は力強く頷いた。