悪役令嬢の転職先は"介護職"！？

31話 介護士と悪役令嬢は、大切な人を喪う。

　リッカにガーゼットを乗せ、二人はキュリーの診療所へ急いでいた。

　彼女はどんどん冷たくなっている。鼓動も弱くなっていて、命の灯が消えつつあった。

　慈善を始め、多くのモンスターが彼女に呼び掛けている。ガーゼットは里の仲間、仲間を見捨てないのが、この里の者達だ。

（生きろ、生きろよ、ガーゼット……！　なんで、そんな……！）

　【心電図】で彼女のバイタルを見ている慈善は、涙した。

　ガーゼットの心電図は、緑色。命の危機に瀕しているのに、リラックスして落ち着いている。

　まるで、自身の運命を受け入れているかのように。

「ガーゼット！　諦めるな……諦めるなよっ！」

　慈善は必死に叫んだ。

　診療所に着くなり、キュリーは急いで薬を用意した。

　強心剤に気付け薬を注射し、出来る限りの手を打っていく。

　だけど、いくら施しても、手の打ちようがなかった。

（発動したのはほんの一瞬なのに……体が、壊死してる……！）

　【リヴェンジャー】の反動に、弱った体が耐えきれなかった。彼女の体は、魔法によって蝕まれて……手遅れだ。

　ラウラはガーゼットの手を握りしめ、必死に祈った。

（お願い、母様……！　ガーゼットを、助けて……）

　何度も大切な人を失って、故郷さえも失った。もうこれ以上、目の前で大切な物が居なくなるなんて、耐えられない。

「ガーゼット、生きて……お願い、死なないで！」

「……なんで、なんでそんな、満足そうな顔を、しているんだよ！」

　慈善も彼女の手を握りしめた。

「まだ、これからなのに……生きていれば、もっと沢山、楽しい事が出来るのに！　俺達なんかのために死ぬなよ！　俺達のために、生きていてくれよ！　なぁ、おい！」

「……ふっ……何を言っている。貴様らこそ、我のために生きるがいい」

　ガーゼットは穏やかな表情で、二人を見やった。

「自分の体の事だ、よく分かっている。いかに薬で生き永らえようと、いかに気力で寿命を伸ばそうと……もとより短い寿命だ。どの道このままでも……半年以内には、死んでいただろう。そうじゃないのか、キュリー」

「…………」

　キュリーは何も答えない。二人はわななき、

「……そんな、悲しい事を言うんじゃないよ……！」

「介護士とは随分弱い者だな、貴様は幾度も、こうした場に直面しているのではないのか？」

「だからって、慣れるわけないだろう！　人が死ぬんだぞ、そんな事に、慣れるわけないだろ！　なぁキュリー！　何とかしてくれよ！　俺じゃ、命は救えない！　あんただけが頼りなんだよ！」

「そんな事、言われても……」

　キュリーも泣き出した。どれだけ手を尽くしても、ガーゼットを助けるのは、もう……。

『ガーゼット！』

　診療所に子供達がなだれ込んできた。

　皆、彼女にしがみ付いて、ぐすぐすと泣き始める。

「ごめんなさい……！　俺達が、火を使ったから、あんな……」

「元気になるよね、大丈夫だよね、ガーゼットぉ……！」

「……子供が心配をするな。我を、誰だと思っている？」

　ガーゼットは無理やり体を起こし、腕を突き上げた。

「また、共にバスケでもやってやろう。なんなら、歌でも歌ってやろうか？　必ず、戻ってくるとも。だから、泣くな。馬鹿者が」

「……うん……」

　ガーゼットはリッカに目配せした。

（リッカ、頼みがある。あの二人以外を、外に出してくれ）

（……ガーゼット……！）

（お前の背中、最高の乗り心地だったよ。願わくばまた、乗せてくれ）

（……ああ、必ずな）

　リッカはカーテンを閉めると、キュリーと子供達を連れ、外に出た。

　彼らを見届けるなり、ガーゼットは力尽きたように倒れ込む。

「おい……何、してんだよ……子供達との約束を破るつもりじゃないだろうな！」

「全く……最初から最後まで、騒々しい男だ。ジゼンダイチ」

　ガーゼットは異形の左手で、彼の頬に触れた。

　以前は人を殺すしか出来なかった凶器の腕。だけど今は、こんなにも優しく人に触れる手になっていた。

「そう叫んでくれるだけでも、充分だ。ほんの短い時間だったが、二人からは……沢山の宝物を、貰えたよ。ずっと憎しみばかりを植え付けられ、野垂れ死ぬはずだった我に、愛情を教えてくれた。優しさを教えてくれた。それが、どれだけ救いになってくれたことか」

「だって、私達……介護士だもの……心を救うのが、お仕事なんだよ。まだ、貴方には、やってあげたい事、沢山あるんだよ……」

　ガーゼットの鼓動が弱くなっている。ラウラは彼女を抱きしめ、何度も首を振った。

「だから逝かないで！　勝手に居なくなるなんて許せない！　居なくなったら、一生……一生許してあげないんだから！」

「居なくなるわけではないさ。二人と共に居た時間が、なくなるわけではない。我は二人の中でずっと、生き続けるんだ」

　ガーゼットは懐に手を入れると、二人にある物を渡した。

　それは、籐で作ったコースターである。

　花を模しているのだろう。歪だが六枚の花びらがあしらわれ、赤い塗料で色を付けている、とても可愛らしい物だった。

「こっそり、作っていた。二人から、「ありがとう」を引き出せないかと、ずっと考えていてな……受け取って、もらえるか？」

「……うん、うん……！　大切にする、だから……！」

「……ありがとう、ガーゼット……」

　ずっと聞きたかった言葉が、出てきてくれた。

　これでもう、心残りはない……

（いや、あるな……子供達と交わした、バスケをするって約束……リッカの背中にも、もう一度乗りたかったし、レコード体操にも、もっと出たいし……もっと二人と、一緒に過ごしたかった……）

「……生きるって……楽しい事だったのだな……！」

　最後の力で、ガーゼットは二人を抱きしめた。

「ジゼン、ラウラ……こんな、憎しみと死に溢れた我に……愛情を教えてくれて……本当にありがとう……！」

　そして、彼女の体が崩れ落ちたかと思うと、光の粒子となって、散っていく。

　慈善とラウラは呆然と光を見つめ、滝のように涙を流し、

「……いや……いや……！　いやぁぁぁぁぁぁぁっ！」

「ガーゼットぉぉぉぉぉぉぉぉっ！　っぁぁぁぁぁあああああああああっ！」

　喉が張り裂けんばかりに、叫び続けた。