悪役令嬢の転職先は"介護職"！？

27話 介護士は公園を作る。

　レコード体操はモンスターの里の日課となっていた。

　毎朝体を動かすと気分が良い、体の調子も整うという事で、多くのモンスターが参加している。それに里の者と顔を合わす機会が増えたので、モンスター間の交流も盛んになっているそうだ。

　娯楽の少ない異世界に出来た、現代の娯楽。でも今日の体操は、少し空気が重い。

　なぜなら、ガーゼットが居るから。

「……ねぇジゼン、大丈夫なの？　ガーゼット、暴走してないかい？」

　クロムはぽそりと耳打ちしてきた。

　モンスターの日課に加わり、ガーゼットも体操に参加していたのだ。当然昨日の事もあり、モンスター達は警戒して、誰も近づこうとしない。

「今の所、俺の魔封じの網が効いているみたいだけど……あれをもし引きはがされたら、君達殺されちゃうんじゃ……」

「心配してくれてありがとう。でも大丈夫だと思うよ」

　網の事は伝えてあるが、その時彼女は安心したような顔をしていた。

　ガーゼットに付与された人工魔法【リヴェンジャー】は寿命を大きく削る副作用がある。当然彼女に反動が無いわけではなく、発動中は全身に酷い痛みが走ってしまう。

　こんな物、無くなって丁度いい。と言うわけでガーゼットは二度と魔法が発動しないよう、あえて自ら網を付けているのだ。

「ただ、今の状況が続くのも良くないか」

　ラウラが傍にいるからいい物の、モンスター達はあからさまに彼女を避けている。仲間外れの状況を作り続けるのは、ガーゼットの精神衛生上よろしくない。

「何か、きっかけがあればな。ガーゼットと里の人達が歩み寄れるイベントを作れればいいのだけど……」

「うぇ、本気で言ってるのかい、ジゼン」

「伊達や酔狂を言う性格じゃないのは分かってるだろ？　うーん……スポーツの一つでも出来ればいいんだけど」

　慈善は日本で、休日によくスポーツに興じていた。

　特に好きな球技があり、それが出来れば里の人達もガーゼットに歩み寄れると思うのだが。

「何やらまた、悪だくみをしているようですね」

「ユミルさん？　キュリーさんも」

　考えている横から、ユミルがひょっこり出てきた。ついでにキュリーもだ。

　二人には、ガーゼットの状態を教えてある。ターミナルケアはおおっぴらにする事が出来ない。信用できる、限られた協力者しか得られないのだ。

「が、ガーゼットの事は、伺っています。……ガルバが生み出した、悲しい命の産物……見捨てていいはずがありません。こ、恐いですけど、私に出来る事があったら……言ってください」

「キュリーさん……！」

「……で、でもやっぱり怖い……！　え、えとえと……出来れば診察の時は、ジゼンさんも傍にいていただけますかぁ……！？」

　怯えきり、頭を抱えて蹲るキュリー。ユミルは呆れてため息を吐いた。

「この臆病者は放っておくとして。どうするつもりなのですかジゼン？　あの魔獣に施す手はありますか？」

「ええ。今考えているのは、どうやって里の皆と距離を詰めるか、ですね。それでこの里にスポーツを広めようと思っているのです。彼女が里の人達と遊べるような、スポーツをね」

　ガーゼットは友達が欲しいと望んでいる。その望みを叶えるには、里の子供と一緒に遊べる環境を作るのが手っ取り早い。

　一見介護に見えないかもしれないが、介護には生き甲斐支援という目的がある。

　趣味を持たない要介護者に選択肢を提案するのも、介護士の役割の一つなのだ。

「ライザさんの【創造】が使えれば早いのですけど、今日は……」

「ええ、母様は来ていません。体調がすぐれない物で」

　うつ病の治療には、波がある。今朝のライザは前ほどではないものの、気持ちが大きく沈んで外に出たがらなかった。

（というより、うつ病の人に協力を頼んじゃダメだろ、馬鹿か俺は）

「貴方は魔法に随分と慣れたようですね、そのせいで、大切な事を忘れていませんか？」

「大切な事？」

「誠意は行動で示すべき、ならばガーゼットにその場所を作らせればいいでしょう。当然、貴方達二人と一緒に」

「あっ……！」

　頭を殴られたような感覚だった。

　モンスターの里に来た時、慈善とラウラは自ら動いて、自分の居場所を手に入れた。

　ならばガーゼットも同じように、行動で示してもらえば……。

（例え残り少ない命だとしても、出来る事はやるべきだ。介護の本質は、自立した生活を送ってもらう事にある。ガーゼットが自分で作った遊び場で、里の子供達が来てくれれば、達成感を感じてくれるだろうな……！）

「ありがとう、ユミルさん。目が覚めました」

「別に、私は特別な事なんて何もしていませんよ。これで、貸しを一つ返せましたし」

（とは言え、受けた貸しは膨大過ぎますし……この程度で返したとは思えませんが。そう、別に私はガーゼットが可哀そうだから手伝っているわけではなく、あくまでもこの男からうけた恩を返すために助言を出しただけ！）

「勘違いしてはいけませんよ、ジゼンダイチ！」

　びしりと慈善に指を突きつけ、大声で怒鳴りつけるユミル。意味不明過ぎて慈善は首を傾げた。

「それはそれとして……道は開けた。クロム！　お願いがあるんだけどいいかな」

「また俺に工作させるのかい？　いやいいんだけど……君って意外と人使い荒いよね……」

　それに付き合うクロムもクロムであるが。

　ともあれ、ガーゼットの望みをかなえるため、慈善は動き始めた。

　　◇◇◇

　午前中の仕事は、全部キャンセルした。事情を説明した所、モンスター達は仕方がないと渋々ながらも納得してくれた。

　クロムに道具を作ってもらった後、ユミルの許可を貰い、使われていない土地で作業する事にした。

　そこは小さな丘になっており、雑草が青々と伸びている。畑にしようにも人手が足りず、未だ開拓できずにいる場所だそうだ。

　ゴムタイヤのようにした丸太、ロープと木材。そして、全長三メートルになるゴールポスト。これらを設置するためにまず、土地を均さねばならない。

「むんっ！」

　その均す役は、ガーゼットである。彼女はリッカ監視の下で作業をしていた。

　鞭のような右腕一振りで、丘が雑草諸共吹き飛び、綺麗な更地となった。小石や砂利もまとめて消え去り、作業がずいぶん楽になる。

　ラウラはガーゼットを抱きしめ、彼女を褒め称えた。

「凄い！　ガーゼットやるじゃない！」

「……別に我ならば、造作もない事だ」

　そっけない態度を取るものの、満更ではなさそうだ。

　むしろ、もっと褒められたい。そう思ったガーゼットは、山積みになった機材を見やった。

「おい、そこの熊。これをどうつければいい。教えろ」

「熊じゃなくて狼だよ！　失礼だなもぉ……それじゃあ、俺の指示通りに埋め込んでいってくれるかな」

　伸縮自在の右腕と、大地を穿つ左腕。この二つを駆使し、ガーゼットは瞬く間に遊具を設置していった。

　人を殺めるために、無理やりつけられた怪力だ。でも彼女は初めて、他人の役に立つ為に、力を振るっている。

「なんか、思ったよりも素直だね？　もっとおっかないもんだと思ってたけど」

「お望みならそうしてやるが？」

　ガーゼットの威嚇にクロムは怯んだ。するとラウラは腰に手を当て、

「ダメだよガーゼット。折角手伝ってくれているのに、そんな喧嘩腰になっちゃ」

「喧嘩を売ってきたのはむこうだ、我は悪くない」

「それでも受け流すの。余計に恐がられちゃ、勿体ないじゃない」

「むぅ……」

　ラウラに叱られたものの、悪い気分はしない。ちゃんと自分を見てくれているから。

　でもどうせなら、褒められたい。ガーゼットは瞬く間に遊具を設置し、細かい所は慈善とクロムが調整して。

「出来た！　モンスターの里発、公園の完成！」

　何もなかった土地に、丸く整地された公園が出来上がった。

　学校でよく見るタイヤの跳び箱にブランコ、ターザンロープ、シーソー。そしてバスケットコートが設置され、小さいながらも立派な公園に仕上がっている。

「ガーゼットのお陰だよ！　ありがとね、本当にありがとう！」

「……そうか？　我の、おかげか……」

　ガーゼットは初めて笑みを浮かべた。ラウラは思わず口を押える。

（今、笑った……ガーゼットが笑った！）

　慈善も優しく頷き、ラウラの肩を叩く。あまりに嬉しくて、ラウラは彼に抱き着いた。

「見る物全てが目新しい物ばかりだ。これならば幼児達も喜ぶだろう。しかし」

　リッカはゴールポストに触れ、顎に手を当てた。

「これは何に使う？　二本あるが、これですぽーつとやらができるのか？」

「勿論。これから教えてあげるよ。クロム、子供達を集めて貰えるかい？」

「ってまた俺ぇ！？　……いいけどさぁ……」

　程なくして、クロムの呼びかけで公園に子供達が集まった。デュラハンやドワーフ、ピクシー等、公園付近に住む子供達を招待する。

「ここ、遊べる場所なの？」

「すっげー！　これも異界の物なんだ！」

　予想通り子供達は大喜びだ。でも、ガーゼットを見た途端、一斉にリッカの後ろに隠れてしまう。

　ガーゼットは目を伏せた。どうせ嫌われるのは分かっている、今更、落ち込む事はない。

　そう言い聞かせても、やっぱり気分は晴れない。もう嫌われるのは、こりごりだ。

「さて！　皆見ていてくれるかい？　これからバスケットボールを教えてあげるよ」

　そんな空気を払しょくするように、慈善はボールを掲げて呼びかけた。

「ルールは簡単、ゴールポストにこのボールを入れるだけ。お手本を見せるから、よーく見ていてごらん！」

　慈善はおもむろにドリブルを始めると、自由自在のハンドリングでボールを操り、トリッキーなステップを踏んでラウラ達を魅了した。

　そこからステップインして猛烈なドライブに入り、高くジャンプして体を捻りながら、背面ダンクを叩き込む。

　鮮やかなテクニックにモンスター達から歓声が上がった。ガーゼットすら目を見開き、彼の姿に見入っている。

　日本に居た頃の慈善は、休日になるとストリートバスケに興じていた。漫画をきっかけに嗜んだのだが、気づいたら趣味の一つになっていたのだ。

「これがバスケットボールさ。練習すれば君達なら、あれくらい出来るようになるよ」

「本当！？」

「教えて、教えて！」

　子供達に乞われ、慈善は丁寧にバスケを教え始めた。

　子供と言えど、流石はモンスター。ちょっと教えただけであっと言う間にダンクシュートまで習得してしまう。人間を遥かに超えた身体能力だ。

（ドワーフまでダンクが出来るようになるって凄いなおい！　って、感心してる場合じゃなかった）

　そもそもバスケを提案したのは、ガーゼットの望みである「友達と遊びたい」を叶えるためだ。

　彼女を見てみると、子供達の輪に入りたがってそわそわしていた。サッカーや野球は、彼女の手足では厳しい。でもバスケは両手を使うスポーツだ。バレーボールのように人数が居なくても、ワンonワン等少人数で遊ぶ事が出来る。

「ガーゼットも来ないかい？　興味あるんだろ」

「いや、我は……」

　自分の力は、ともすれば相手を殺めかねない。もうこの力で命を奪うのは、嫌だ。

「ガーゼット、大丈夫。力を抑えて遊べばいいの」

「……ラウラ？」

「ほら、前に出て！　皆！　この公園はね、ガーゼットが作ってくれたの！」

　ガーゼットの腕を引き、ラウラは子供達に呼び掛けた。

「皆と仲良くなりたくて、それなら遊ぶ場所を作ってみようって思ったんだよ。だから、一緒に遊んでくれないかな？」

　ラウラに頭を下げられ、子供達は逡巡した。

　あまりにも禍々しい姿のガーゼットに怯えてしまう。だけど、子供なりに何かを感じ取ったのだろう。

「……一緒に、やる？」

「！　よい、のか？」

『うん！』

　ようやく子供達の輪に入り、ガーゼットはバスケを始めた。

　子供達を潰さないよう気を付けながら、ラウラと慈善を交えて、生まれて初めてのスポーツを楽しむ。

　気が付けば彼女は子供達と打ち解け、「友達と遊びたい」という願いは、叶っていた。