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再来

事件から半年

　ナークシティ冲に1隻のボートが停泊していた。そのボートには2人の男性と2人の女性が乗っていた。

「カンパーイ！」

　1人の女性がビール瓶を掲げ、皆はそれにならった。

「いやー、今日は絶好の航海日和だな」

「宴会にもちょうどいい。しかも海の上って、最高かよ！」

　2人の男はビールを飲みながらそんなことを言う。

「ねぇー！写真とろー！」

　1人の女がカメラを取り出した。

「よし、皆並んでー！撮るよ！はい、チーズ！」

　カシャッという音が鳴った。

「おー、いい感じじゃん！これ後で共有して！」

「おけー！」

「ねぇー、もう1杯飲もうよー！」

「賛成！」

　4人は缶ビールを開け、もう一度乾杯をした。

「あ、ゴミどうしよ」

　1人の女が周りを見る。

「ゴミなんかその辺に捨てときゃいいだろ」

　1人の男が海にビールの缶を放り投げた。

「あ、確かに。海なんて天然のゴミ箱みたいなもんよね」

　女もそれにならった。

「ハハッ、ウケる～」

　もう1人の女も缶を投げた。そのとき、突然海中から長い岩のような物が飛び出し、缶を船に跳ね返した。

「……は？」

「なんだこれ？」

　4人はその岩のような物をぽかんと見つめた。その岩のような物は、ボートに向かって倒れてきた。

その日の夜のニュース

『本日午後2時20分頃、ナークシティ沖で漂流する1隻のボートが見つかりました。ボートは原型を留めておらず、警察は事故と事件の両面から捜査しています』

ナークシティ海岸

　海岸に軍隊が集まっていた。

「なんかに叩き潰されたみたいだね」

　海岸に打ち上げられたボートを見て、1人の男の隊員が言った。彼の名は、リカルド。ナーク軍の隊員だ。

「やっぱクジラとかじゃねぇの？軍隊が出るほどのことじゃないと思うんだが？」

　別の男の隊員が言った。彼はアベル。彼も隊員の1人だ。

「目撃者がいる。何か、岩のような物が海中から付きだし、ボートを潰したと」

　また別の男の隊員が言った。彼は、マット。彼も隊員の1人だ。

「あと、近くにいた漁船のソナーに、巨大な黒い物体が映ったらしいし」

　リカルドが言った。

「でもな、海にいて船を沈められる巨大生物って、クジラ以外にいるか？」

　アベルの問いに2人は黙った。

「思い付かないだろ？やっぱクジラなんだよ。デカイし、岩みたいにゴツゴツしてるし」

「しかし、証言を聞いた限りだと、クジラにしてもデカい。何かもっと証拠は無いのか？」

　マットが問いただした。

「見間違いかなんか……」

「そこ！静かに！」

　1人の男の隊員がアベルを指差して言った。

「またお前かアベル。いつになったら分かるんだ？」

「なんで俺だけ⁉」

「まったく、仕事中は私語を慎め」

　その隊員は、腕を組みアベルを睨んで言った。

「お疲れ様です。隊長」

　リカルドは、その隊員に敬礼した。隊長の名はアッル。彼はナーク軍の中で1番若いが実力はトップクラスであると評判だ。

「隊長、船を潰したのはクジラなのか？」

　マットがアッルに聞いた。アッルはそれに答える。

「現時点では何も言えない。私もクジラではないかと疑ってはいるが、証拠が無い。船を調査したが、生態組織のようなものはどこにも無かった」

「では、いったい何が？」

　マットが訊いた。

「分からん。しかし、何かがいるのは確かだ」

　アッルは言った。

「え？ええ⁉」

　突然アベルが海を見て言った。

「アベル！私語！」

「いや、隊長さん！戦艦なんか使うんか⁉」

　アベルは海岸に向かってくる3隻の戦艦を見て言った。

「ああ、あれか。本部が寄越したんだ。何に使うか知らんがな」

　アッルがアベルの言った方向を見ながら答えた。

「戦艦を寄越すとは……ナークシティは戦争でも始めるつもりか？」

　マットが顎に手を当てながら言った。

「ちょっとマットさん、物騒なこと言わないでよ！」

　リカルドが言った。

「おっと、失礼した」

「しかし……戦艦……本部は何か知っているのか？」

　アッルは呟いた。

「戦艦が出てくるほどなんだ。かなり手強い相手なのでは？」

「クジラが？」

　マットの意見にアベルは疑問を浮かべる。

「別にクジラだと決まった訳では無い。さあ、調査を始め……」

　マットがそう言ったとき、冲の方に、長く黒い物体が姿を現した。