外伝１ 白雪姫の継母ですが庶民出身でした
王立魔法学園の中庭に、ひときわ強く陽光が差していた。春の終わり、赤いバラの花が咲き誇る中庭で、少女の銀髪が風にそよいでいた。
「ブルームーン様、今日もお美しい……」
「まるで、月の女神が、地上に降り立ったみたい」
群がる生徒たちの称賛にも、ブルームーンは微笑で応えるだけだった。アイスベルグ伯爵家の令嬢。彼女は生まれながらにして上級魔法の適性を持ち、常に学内一位の成績を保っていた。
「はぁ……ブルームーン様、何もかも持ってるなぁ。やっぱりここは、私なんかの来る所じゃなかった」
日陰からブルームーンを見つめ、ボソリとつぶやく、もう一人の少女がいた。サニー・ブラックモア。地味な外見の彼女は、庶民の出で、奨学金を得て入学を勝ち取った努力家だった。
だが、周囲の生徒の大多数を占める貴族の子女たちからは「下民の分際で」と異分子扱いされ、入学早々、目の敵にされていた。
――ドンッ
サニーの背中に、誰かのカバンがいきなりぶつかってきた。サニーは前につんのめり、抱えていた魔導書の束を地面に取り落とす。
「ちょっと、どこ見てんのよ？ キモいんだけど」
魔導書を拾おうとすると、背後から声がした。振り向くと、三人組の女生徒たちがサニーを見下ろしている。
「見るからに、臭そう本ばっかりね。あなたの体にも、本のくっさい匂いがうつってない？ いや、逆か。アハハ」
「おい、お前たち」
その時だった。鋭く、冷たい男性の声が飛んできた。
「貴族が庶民いじめか。恥ずかしくないのか？」
三人組は息を呑んだ。そこには筋骨隆々たる黒髪の青年が立っていた。ハンター・ブラッドストン。アイスベルグ伯爵家に使える騎士であり、ブルームーン令嬢の護衛のために彼女と共に通学している、異色の存在だった。
「ご、ごめんなさいっ……！」
女生徒たちは逃げるようにその場を離れた。サニーは、魔導書を拾い上げて抱えると、ハンターの顔を見つめ、ぼんやりと立ち尽くした。
「大丈夫か？」
ハンターはサニーに視線を向けず、ぶっきらぼうに言った。
「あっ、はい……」
「ブルームーン・アイスベルグ伯爵令嬢が、君を気にかけておられる。感謝するんだな」
「あの、あなたは……？」
「俺はお嬢様の命令に従っただけだ」
それだけ言い残して、彼はその場を立ち去った。サニーはその背中を見送りながら、心の中で思った。
（あの人は、ブルームーンに命じられただけ。自分から、私を助けに来たわけじゃない。でも……）
サニーは、胸の鼓動が早くなるのを感じた。
（でも、かっこよかったなぁ……）
次の日の午後、サニーは呼び出しを受けて、学園内のサロンに足を運んだ。扉を開けると、そこにはブルームーンと、彼女の取り巻きたちがいた。
「来てくれてありがとう、サニー・ブラックモア。さっきは、怖かったでしょう？」
「いえ。大丈夫です」
「来てくれたお礼に、これあげる」
そう言って差し出されたのは、可愛らしい赤のリボンだった。貴族相手の商会経由でしか手に入らない、絹製の高級品だ。
「でも、こんなの私には……」
「遠慮しないで。それ、あなたに似合うと思うの」
ブルームーンが笑った。まばゆいその笑顔に、サニーは目を奪われた。
「ところで、今度のお茶会、来ない？ ドレスとか、貸してあげる。お化粧もして、あなたの良さを見せなきゃ」
「わ、私なんかが……」
「大丈夫、信じて。私、友達は大切にするの」
その言葉に、サニーは胸の奥が熱くなるのを感じた。こんなにも、親切にされたのは初めてだった。
数日後の放課後。貴族用学園寮の一室に、少女たちが集まっていた。
「このフリフリのピンクドレス、サニーに似合うかな？」
「派手すぎじゃない？ こっちのブルーのリボンドレスがいいわ。どっちも庶民には、ぜいたくすぎだと見えるでしょうけど」
サニーは、鏡の前に立っていた。頬に薄くチークをのせ、唇は淡い紅。目元には銀粉を混ぜた魔法のアイライナーが光っている。
「これが、私……？」
思わず口をついて出た言葉に、ブルームーンはサニーの髪を櫛で梳かしながら、優しく言った。
「すごくきれいよ、サニー。私の目は間違ってなかった」
「そんな、私なんて……」
ブルームーンの取り巻きたちが、サニーのアクセサリーを見つくろいながら、口々に囃し立てる。
「あなた、ちゃんとオシャレしたらすっごく可愛いのね」
「素材が良いのよ、サニー。磨けば光るダイヤの原石ね」
「今のあなた、学園内でも、ひょっとしたらブルームーン様の次に美人かもよ。ちょっと悔しいくらいだけど」
「ほらほら、ハンターも見てるわよ」
「えっ……？」
振り向くと、ハンターが部屋のドアを開けて入口に立っていた。しかし、彼が見ていたのはサニーではなかった。ハンターはブルームーンのほうに顔を向け、口を開く。
「お迎えに参りました、お嬢様」
その冷たい声を聞くと、サニーの心は少しだけ切なくなった。ブルームーンが立ち上がる。
「分かったわハンター。それじゃみんな、サニーをよろしくね。サニー、週末のティーパーティーでまた会いましょう」
「あの……どうして私に、こんなに良くしてくれるの？」
「うーん、どうしてかしらね。自分でも不思議なんだけど」
ブルームーンは腕組みしながら小首をかしげた。
「きっと、可愛いお人形が欲しくなっちゃったのね。私だけの、可愛いお人形が。サニー、あなた本当に健気で、可愛いもの。入学以来、ずっと目をつけてたのよ」
「そんな……」
サニーはうつむいて、頬を赤く染める。
「サニー。こういうの、イヤ？」
「……イヤじゃない」
「良かった。私たち、これからずーっと一緒に、ずーっとこのまま友達でいましょうね。永遠に」
「え……永遠に？」
「そうよ、永遠に！ それじゃ行くね。ちゃんと、オシャレして来るのよ！」
その夜。庶民用の寮に戻ったサニーは、自室のベッドに横たわって天井を見つめながら寝返りを打ちながら、つぶやいた。
「私、もっと頑張らなくちゃ。魔法の勉強も、オシャレも、全部。ブルームーン様の友達として、恥ずかしくないように」
彼女の部屋の机の上には、魔導薬草学の専門書が積み上がっていた。薬草の調合法、毒素の生成と解毒、禁呪の構成理論。
そしてその横には、ブルームーンとその取り巻きたちから貸し出されたドレス、アクセサリー、化粧品が、ズラリと並んでいる。
「頑張れば、あの人だって……こっちを見てくれるかも」
サニーはそっと目を閉じると、左右の手のひらを胸の上で重ねた。瞼の裏に、ハンター・ブラッドストンの端整な顔立ちが浮かんできていた。
ゴールデンウィーク特別企画！
サニー過去編外伝、全四話の予定です！
