第三十四話 実力の差と花言葉
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向こうをアリス様に任せた私は、呼び出しをくらった守衛室の中にいた。
「いやぁ、すまなかった。」
「私は大丈夫ですが何かあったのですか？」
椅子に腰深く掛けていた私は出されたホットミルクを啜りながら問う。
「幼い子が木に風船を引っかけてしまっていてね。助けてくれって言われたもんだからさ。」
要するに人助けをしていた時に偶然私が登校してしまい、入れ違う形になっていたのだ。
もう分かっていると思うが、私が呼び出された理由は学生証の未提示だ。
「見えるかい？あの木だよ。」
守衛室の窓を開けて指を指す方向に目を向けると同時に目を見開いた。
そこには桜の木が生えていた。
「桃四木という木でね。春になると綺麗に咲くのだけれど、その期間はとても短い。早いやつなんて咲いた次の日に落ちてしまう。
幼い頃あの花が一斉に飛び散ったところを目にしてね、あれ以来あの花が綺麗だと思いつつ苦手でもあるんだ。」
ダガー様は遠くにある桃四木を懐かしむように目を細め、私は前世の記憶を持ち出した。
「花言葉って知っていますか？」
「花、言葉？」
反応からするにこの世界では花に意味を込める風習は無いようだ。それがとても残念でならないが私は仕方がないと内心で眉を下ろす。
「あの桃四木でしたっけ？私の村では全ての花に言葉を求めました。」
私は分かりやすくするために例として、野に咲くタンポポのように黄色く光る綺麗な花に指を指した。
「あれにも言葉があります。『真心の愛』、『神託』そして、『別離』。面白いでしょう？愛だなんだと言っても悲しい言葉も含まれているのです。」
花言葉の説明に間の抜けた顔をしていたダガー様だったが、気を取り戻したようにハッし、笑った。
「ああ、面白い。そしてそれはとても良い風習だね。」
そして、同時にダガー様は目を向けている方向と同じ所を指さした。
「では、桃四木は何と言うのかな？」
美しく散っている桃色の花弁で脳裏に映るのはやはり、桜の木であり、私はそのままを伝えた。
「『優雅な女性』、『純潔』。」
前世の桜の花言葉を。
「ふむ。確かにあれはとても優雅で、美しい女性という感じがする。だけど、早く散るのは裏切られた感じがするな。」
そう言った彼の目には何が映っているのだろうか、横顔を見たジャックは不意にそんなことを思ってしまう。
自分とは違う何かを見ているその感じがジャックに違和感を感じさせていた。
突然吹いた風が桃四木の花弁を撒き散らし、守衛室の窓をカタカタと鳴かす。
呆気に取られていたダガー様は、話を終わらすように、『すまなかった。』と語る。
「花言葉って素敵だな。またこうして君と二人で話せる時があればその時はもっと色々と教えてくれ。」
胸ポケットから取り出した葉巻を咥え火の魔法の一小節を唱えて火をつけたダガーに。
「ええ。いずれまた。」
私は春の風に乗せるようにそう言った。
・
「？」
ジャックの守衛室での出来事と同時、巻き込まれるのを覚悟していたアリスは、ある不可思議さに閉じていた目をゆっくりと開ける。
「！？」
アリスだけではない。
その場にいた誰もが目を見開いていた。
今テラスにいるのは、どよめく他の生徒たち、白目をむいた大男のキラー。
そして、その大男を担いでいるハイウルフの小さな影があった。
「ジャズ・トゥール、あなた何をしたの？」
「何もしていませんよ。ただ気絶させただけです。」
「そうではない。貴殿はどうやってホーンを気絶させたのかと聞いているのだ。」
理解出来ないアリス。そして周りがヒソヒソと話し出す中、話の横から入ってきたのはカシムとアメリアだった。
「私の見間違いじゃなければ、魔法の杖を使っていなかった？」
「これのことですかね？」
ポケットから取り出したのは何かの鳥の羽だった。
アリスは浅く眉間にシワを寄せながら「これは？」と問うた。
「これは風の魔法を使えると言われている鳥から採取した羽です。効果は一瞬ですし、一度きりしか使えないので、魔法の杖や魔剣と比べればかなり劣りますけど。」
本人曰く、自分のスピードに風魔法を魔装させ上がったスピードをのせて、キラーの魔法が地面に放たれる前に溝内を肘で貫き、気絶させたのだという。
(ハイウルフがスピードに自信を持っていることは知っているけれど、魔法をかけるとここまで速いなんて。今のうちに見てといて良かった。)
平然とキラーを担いでいるジャズを裏目にアリスの中のライバル情報が更新されていくのだった。
「そんなことよりも、この人を保健室まで運んでいきますので。」
では。と頭を下げたジャズはキラーを担いだまま校内に姿を消していった。
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