第三十二話 嫉妬
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暖かい、気持ちいい、美味しい。
これでデザートと紅茶があればもっと最高だ。
「見て、あれが序列4位のグロリア様を追い詰めていたっていう新入生だよ。」
「あの男が？」
「噂ではイカサマをしてSクラスに入ったらしいぞ？」
「よくあんなにも堂々としてられるわね。」
周りのモブがいなければなお良い。
「ジャック、気にしちゃいけないよ？」
そう言うのは、私と一緒に『流水』の庭でガーデニングランチを取っている友人のジャズ。
「聞こえていたのですか？」
「うん。だってほら僕ってハイウルフだから。」
頭に生えている耳をピョコピョコと動かしなかながらチャームポイントに触れて言う。
(なるほど。人間になっている私と比べれば聴力は圧倒的に上ですか。)
「大丈夫ですよ。気にもとめていません。」
そっか。と安心した顔で昼食のサンドウィッチを口一杯に放り込む。
ちなみに、アリス様はちょっと離れた席でアメリア様とカシム様と昼食を取っている。
本当は皆と食べたいのか、チラチラと目線を送ってくる。何気にあの人が一番大変そうだ。
『魔法とは力なきものたちが自分なりに考えた世界への抵抗手段であり、自分が本当に伝えたい気持ちを具現化したものだとも言われている。
魔法は己のが道を切り開く力であり、使えるようになったからと言って特別な存在になったと勘違いしてはいけない。
常に精霊は共にあり、裏切らない。魔法と精霊。その双方を真の意味で理解した時、精霊は自ら汝に歩み寄ると言われている。』
ジャズの昼食が終わるまで腰深く座り、『魔法歴書』の『魔法とは』というページを読んでみたものの、例として全く理解できない。
(共にいるのに歩み寄るってどういう事ですか。)
チンプンカンプンで頭がパンクしそうになり、教科書を開いた状態で日差しを遮るようにアイマスク代わりにし、ため息をついていると。
「おい。」
聞き覚えのあるドスのきいた声が耳に響き、日差しは遮ったまま教科書を少し浮かし、声の主に目を向けた。
「また、あなたですか。」
そこには、昨日、蹴ってカシム様に預けて以来のキラー・ホーンと取り巻きの二人組が見下すように立っていた。
「貴様ぁ、昨日俺を蹴ったらしいじゃねーか。しかも、何のマグレかは知らねーが、お前のようなイカサマ野郎がSクラス！？笑わせんな！」
「そう言われましてもねぇ。」
矛先はジャズにも向く。
「しかも、この犬までSクラスとは。お前もイカサマしたんじゃねーのか！？」
「僕イカサマなんて！」
「なんだよ？犬のくせに人に歯向かうのか？」
何という固定概念。アリス様にあれだけ言われて反省もしていないとは。
こっちこそ笑ってしまう。
(と言っても、友達を貶されるのは少し釈然としませんねぇ。)
周りの人間達は空気が変わっていくことに気がついた。
悪寒、恐怖、衝動、戦慄。
キラーのぐだらない嫉妬で始まったトラブルを認識していない者達でさえ、その者から放たれる殺気に目を向けた。
「それで？あなた達は何をしにここに来たのですか？まさかとは思いますが。」
「ひっ」
「また気絶させられにでも来たのでしょうか？」
周りは静まり返り、心地よかった風は冬の冷気のごとく冷えきり、ジャックの殺気にキラーは顔が引きつる。
昨日と違うところはキラーが気絶をしなかったことだ。
「お、俺が用あるのはお前じゃねーよ！そこの犬だよ。」
怯えるように汗を一筋垂らしキラーはジャズを指差した。
「な、なんですか？」
突然指名されたジャズは、驚きを隠しつつ落ち着かせた顔で対応する。
「今から公式戦を俺とお前でやるんだよ。」
あまりにもの宣言に思わず口がポカンと開いて、時が止まった。
流石のジャズの呆気にとられるが、すぐに我を取り戻して論じる。
「で、でも、公式戦は筆記テストで抜かさないと権利が出ないんじゃ・・・。」
そこに私も加勢する。
「それに、公式戦には審判となる教師と生徒会長の公認書が必要なはずでは？」
「うるせぇ！俺がやると言ったらやるんだよ！」
もうここまでくれば不良もいいところだ。
学院のルールにも守らず、貴族として立場の上なアリス様の忠告にも従わず、弱い者ばかりを探し出す。
救いようの無い阿房だ。
(それに、勘違いを)
私がため息をつきながらキラー・ホーンの見落としを鼻で笑ったその時。
学院全体に響くチャイムの音がなる。
『ジャック・ピーターさん。至急守衛室まで来て下さい。』
壁に付けられているアンプから出る男の声が私を呼び出す。
(何のために呼ばれているかは知りませんが、この状況、どうしたらいいものか。)
「ほら、呼ばれているぜ？さっさと行け。」
自分の有利な状況に運べると分かるとキラーは手の甲をヒラヒラと挑発するように動かした。
私的にはどちらでも良かったのだが、ジャズの困った顔を見捨てるのは些か気が引ける。
そして、全てを考えて、いいことを思い付いた私は大声である人物を呼んだ。
「アリス様ー！」
「な！？貴様汚いぞ！？」
私の声を聞くや否や形相でアリス様は歩いて近づき、近くなるにつれてキラーの顔が青ざめていく。
「ジャック。ホーン殿は私に任せてください。一部を見ていましたが、もう見過ごすわけにはー」
「では、公式戦の審判をお願いします。」
再び、時が止まった。
アリス様含めてジャズや公式戦を求めてきたキラーでさえも何が起きたのか分からないという間抜けな顔をしていた。
「ジャック、何をー」
「では、すみませんが私は呼び出されましたので。」
私は何の躊躇いもなく立ちあがり守衛室に向かって体を返した時、私のアイコンタクトにアリス様は気がついた。
(あとは、上手く理解してくださいよ。)
「なりほど。分かりました。では、この公式戦は私、アリス・ルノアールが審判いたしましょう。」
「はは、そうこなくっちゃなぁ！」
「アリス様、本気ですか！？」
アリスはほっとジャズの耳元で囁く。
「ジャズ、この試合はジャックがある意味を見つけて促した試合です。貴方は今さっき戦う理由をジャックから貰った。ここまで言えば分かりますね？」
諭されたジャズはハッしてキラーに向けて初めて真っ直ぐ目線を飛ばし、構える。
「あん？おい、お前、武器はどうした？技術試験の時はナイフを使っていたよな？ま、それもただ早いだけで、点で形になっていなかったがな。」
大きな斧を両手で握りしめ構える。
「では、始め！」
「うおおおおお！」
開始速攻で斧をかざしながらジャズ目掛けて走る。一方のジャズは何も動かない。
ただ何かをじっと見ているだけ。
「うらぁぁぁ！」
振り下ろす斧が爆音を空に響かせた。
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