三巻発売記念SS：困った恋人（ジェイド・茜）
時系列は、ふたりがくっついた後くらいでしょうか。
不憫なジェイド視点です。
「うひひひひ！ ジェーイド、さあん」
「はいはい」
――べろんべろん。
きっと、今の茜を表現するなら、そんな言葉がぴったりだ。
俺はゆらゆら揺れている恋人の姿をみながら、ひとり嘆息した。
＊
いつもどおりの週末。いつもどおりやってきた妖精女王。妖精女王の手には、クリスタルの瓶に入った、古めかしい酒がひと瓶握られていた。
「見よ、エルフの秘蔵酒じゃ……！！」
「おお……！！」
茜と妖精女王は、目をキラキラ輝かせて、料理をつまみながら飲み始めた。
勿論、俺もそれに付き合うことにした。
妖精女王と茜をふたりきりにすると、碌なことがないような気がしたからだ。
「この酒はな、ククルピという穀物を蒸してから発酵させたものでな。まろみのある味に、ククルピの仄かな辛味、何よりも鼻を抜ける蜜のような香りがいい！」
「うわあ……上等なウイスキーを飲んでいるみたいですね。ううん、始めのひと口の濃厚な味もいいんですけど、氷が解けてきたあたりの味の変化がなんとも……」
「……ほほう。お主やるのう」
「うっふっふ。ティターニアこそ」
ふたりはにやりと笑い合うと、グラスをぶつけ合って、ご機嫌で杯を空けた。
ティターニアが用意してきたのは、飲んでも飲んでもなくならないと言う、エルフ特製の酒瓶だ。そこから延々と酒を飲み続けていると、気がつけば空が白み始めていた。
ソファの上では、妖精女王が静かな寝息を立てている。何杯目かわからないグラスを空けた茜は、テーブルの上に上半身を預けて、へにゃりと笑った。
「……ティターニア、ねちゃいました〜？」
「うん。寝たよ。君も、もうそろそろ飲むのを止めないと。呂律が回っていないじゃないか」
「だいじょうぶ、ですう。まだまだ、飲めるんですよ？」
茜は真っ赤な顔で「うひひ」と笑うと、またグラスにお酒を注いだ。俺は、一向に中身が減る様子がない酒瓶を恨めしく思いながら、空になった皿を片付け、シンクに入れて水を注ぐ。そうしていると、いつの間にか忍び寄っていた茜に、後ろから抱きしめられていた。
「こら、茜。酔っ払っているからって」
「うふふー」
茜は俺の背中に顔を擦り付けて、体をぎゅうぎゅう押し付けてくる。背中に感じる柔らかい感触が非常に危うくて、俺は堪らず腰に回った茜の腕を剥がした。
「こおら！」
「あっ、もうー！！ どうしてはがすんですかー！ ひどいです〜！！」
……ひどいのはどっちだ……！！
俺は酔っ払ってふわふわしている恋人を椅子に座らせると、水を入れたグラスを無理やり握らせた。そして、全部飲み切るまで動かないようにといい含めて、洗い物を再開する。けれども直ぐに腰に抱きつかれた感覚がして、俺は再び深く嘆息した。
「ジェイドさん、たいへんです！」
すると、いきなり茜が騒ぎ出した。何事かと事情を尋ねると、彼女は酔いで目が座った状態でぽつんと呟いた。
「よくわかりませんが、ひとりですわるのがつらい」
「……酔っ払っているからね」
「これはジェイドさんがだっこするべき」
「はい？」
「おひざにのらなくっちゃ、おみずがのめません！！ おみずをのまなければ、よいがさめません！ これは、た い へ ん だ！！」
「……ぶっ！！」
まるで幼児のようなことを、真剣な顔で宣う恋人に思わず噴き出すと、茜は頬を膨らませて俺の腰を叩いてきた。冗談を言っていないで、早く水を飲むように促しても、だっこしないと飲めないの一点張りだ。俺は、手についた泡を洗い流すと、しょうがないので椅子に座って「どうぞ」と、太ももをぽんと叩いた。
「……うふふ」
「どうして、こっちを向くんだ。水が飲みづらいだろう？」
何故か上機嫌で向かい合わせに俺の膝に座った茜に、顔を顰めて反対側を向くように促す。酒で潤んだ瞳や、紅く染まった頬。緩んだ口元に、ボタンをいつもよりもひとつ多めに外した姿は、目の毒としかいいようがない。
そっと視線を逸して、水を渡そうとするけれど、何故か手を払われてしまった。
「がぶー」
その瞬間、首元が何やら温かいものに包まれる感覚がして、目を丸くする。見ると、何故か茜が俺の首元に齧りついているじゃないか。それは「噛む」と言うよりは「甘噛み」だ。上下の歯でやわやわと首元を挟まれる感覚は、やけに擽ったい。
「こら。なにをしているんだ……！！ ああもう、茜！！」
堪らず声を上げると、むくりと顔を上げた茜と目があった。
「だって、こいびとどうしになったのでしょう？ ……ジェイドさんはわたしのだって、しるしをつけなくっちゃ」
「……ッ」
俺はその言葉に、体が燃えるように熱くなってしまい、思わず拳を握った。そして、ゆっくりと彼女の頬に手を伸ばす。紅く染まった頬に軽く指で触れ、彼女の潤んだ瞳を真っ直ぐに見つめ返して、親指の腹で柔らかな下唇に触れた。
その瞬間、茜がなんとも艶めいた笑みを浮かべた。
俺は、その笑みにあっという間に魅了されて、堪らず彼女に顔を近づける。
熱い吐息と共に、茜の名を呼んで――その瞬間、かくん、と前のめりになった彼女の額が、俺の鼻を強打した。
「いってえ！！ ……茜？」
「…………ぐう」
――おおおおおおおおおお！！？？
俺は心の中で悲鳴を上げて、思い切り茜を揺さぶる。けれども、目をしっかりとつむり、口を半開きにしている茜は、既に夢のなかの住人となってしまっていた。
その瞬間、背後から視線を感じて、ゆっくりと振り向く。
するとそこには、居間に繋がる扉から、顔だけを半分出した妖精女王の姿があった。
「……はよう、押し倒せ！ この根性なしめ！！」
「押し倒すか、馬鹿野郎！！」
俺は自棄糞気味に叫ぶと、思わず天井を仰いだのだった。
――不憫！！（笑）
