最後の輪廻

第７話 ホテル「赤い屋根」

　広場を抜けると、驚いたことにいくつもの宿が立ち並んでいた。

「確か、住宅街しかなかったわよね？」

　私がそう言うと、

「この街は不思議な街だな…」

と佐助はつぶやいた。

「どこがいい？楓」

　宿の立ち並ぶ一角の前で立ち止まり、佐助が聞いてきた。

「そうね。あそこなんてどう？」

　屋根が赤い、洋風の木でできた建物を私は指差した。

「うん、そこにしよう」

　佐助は私の背中に手を回して歩き出した。目の前に来ると結構大きな建物で、看板には、『赤い屋根』と書かれていた。

「赤い屋根っていうホテルかしら」

「わかりやすいね」

　佐助は笑いながら、建物のドアを開けた。

「いらっしゃいませ」

　大きな広いロビーの奥に、カウンターがあった。

「あ、あの…」

　私も佐助も辺りを見回しながら、カウンターに行った。

　吹き抜けの高い天井。ロビーの隣には、ジャズのかかっているカフェ。そこには数人の人がテーブルについていて、朗らかに笑ったり、ゆったりとくつろいでいる。そしてそのカフェには、大きな暖炉もあった。

「夜、冷え込むんですか？」

　暖炉にはまだ、火はともっていなかったが、私はなんとなく気になりそう聞いてみた。

「そうですね。冷え込む日もありますね」

　カウンターにいる男の人は、穏やかな表情で答えた。

　今度はそのカウンターの人を見てみた。声は透き通り、肌の色は抜けるように白い男の人だ。髪は栗色、目の色も明るいブラウン。顔立ちからして、日本人らしからぬ顔をしている。

「お泊りですか？」

「はい」

「ツインでよろしいですか？」

　佐助は私のほうをちらっと見た。私が軽くうなづくと、

「ええ、ツインでお願いします」

とその人に答えた。

　鍵を受け取り、私たちは階段を上って２階に行った。階段はロビーの中央から、ぐるりと輪を描くように２階へと続いていた。

　そして吹き抜けになっているカフェを、２階の廊下から見ることができた。カフェの奥にはピアノも置いてあり、カウンターにはバーテンダーもいて、そこにも数人の人が座り、お酒を飲んでいた。

「なんだか、どこかの町のホテルみたい」

「うん」

「とてもここが、死後の世界とは思えないわ」

「そうだね」

　佐助は静かにそう言うと、廊下を歩きだし、鍵の番号にかかれてある部屋のドアに鍵を差し込んだ。

　ガチャ。ドアが開くと、中から何かいい香りがした。

「何の匂い？」

「白檀だわ」

　部屋に入ると、まず大きな洗面台のあるバスルームが右側に見えた。のぞいて見ると、大きな浴槽があり、ゆったりとお湯をはって、入れそうだった。

「お湯をためようか？お風呂、昨日入れなかっただろ？」

「ううん。夜中に目が覚めて入ったわ」

「そうだったんだ。でも、お湯をためておくよ」

「うん、ありがとう」

　佐助はバスルームに入って行った。私はそのまま、奥の部屋へと進んだ。

　部屋は大きかった。大きなベッドが二つ。ベッドカバーとカーテンが同じ模様で、シックなベイズリー柄をしている。

　明かりはほんのりとオレンジ色で、落ち着いた雰囲気のある部屋だった。

「あ、意外と大人っぽいシックな部屋だね」

　佐助がバスルームから出てきて、そう言った。

「なんだか、見覚えがある気がする」

「うん。僕もだ。多分、どこかの世で、泊まったホテルなんじゃない？」

「そうか…」

　カーテンを少し開いて、外を見てみた。

「あ、月も星も出ている。見て、佐助」

　佐助はカーテンを思い切り開け広げ、

「ここ、バルコニーがあるよ。出てみない？」

と言って、窓のカギを開けた。

　ガラガラ…。

　大きな窓を開け、佐助はバルコニーに出た。

「あ、ちょっと肌寒くなってきたね」

　私もバルコニーに出てみた。

「うん、でも、気持ちのいい風が吹いているわ」

「月、綺麗だ。生きていた時に見た月よりも、大きく感じるけどね」

「そうね。大きいわ」

　佐助の肩にもたれかかって、私は空を見上げた。

「なんだか、穏やかで不思議」

「ん？」

「昨日は、殺される恐怖を味わっていたというのに」

「そうだね」

「昨日のマンションも静かだった。だけど、不気味な静けさだったわ。でもここの静けさは、とても落ち着く」

「僕もだ」

　佐助は私の腰に手を回し、そして私のおでこにキスをした。

「楓、よかったの？ツインで」

「え？」

「同じ部屋にしてよかったの？」

「…なんで？」

「なんでって…。昨日は別々の部屋に寝たじゃないか」

「だけど、ベッドは別々よ？昨日はほら、一つの部屋にベッドは一つだった」

「う、う～～～ん。まあ、そうだけど」

　佐助は難しそうな顔をしてそう言うと、私の腰に手を回したまま、部屋へと移動した。

「開けていたら寒いね」

　佐助はようやく私から離れ、窓ガラスを閉めた。

「お湯、たまったみたい。お風呂に先に入ってきてもいい？」

「うん、いいよ」

「着替えでもあったらいいんだけど、昨日からこの服だし」

「あるかもよ。クローゼット開けてみたら？」

　佐助にそう言われ、クローゼットを開けた。驚いたことにそこには、男物のスーツと、女物のスーツが入っていた。

「本当だ。あった！」

「こっちにも入っているよ」

　佐助はベッドの横にあるチェストを開けていた。

「女性用のブラウスと、それに男物のシャツ」

　それから佐助はその下の引き出しを開け、

「ああ、ここには下着と靴下と、ストッキング。それに、パジャマもある」

と私のほうを見てそう言った。

「ほんとうに？」

　私は佐助の横にすっ飛んで行き、中を覗いた。

「あ！」

　下着は私が今、身に着けている下着と同じブランドで、同じ形をしている。

「何で…？」

「なんでも揃うようになってるんだね」

「え？」

「この部屋だって、僕たち好みの部屋だ。そう思わない？」

「うん、私、こういう雰囲気の部屋大好きだし、この白檀の香りも大好きなの」

「思った通りのものが、揃うようになっているんだね。そんなようなこと、さっきの人も言ってたっけ」

「広場で会った人？」

「うん」

「そうね」

　私は引き出しから下着とブラウスを出して、それからバスルームに行った。

　石鹸や、シャンプー、リンスはどうやら、いつも使っているものなのか、香りが自分にやけになじんでいる。

「すご～～い。きっといつもこれを私は使っていたんだわ」

　感嘆の声をあげた。なんだかわからないけど、嬉しくなった。

　それからバスタブにつかり、

「は～～～～」

と息を漏らした。

　ここには、叶わないものなんてないんじゃないの？じゃあ、ずっとここにいてもいいかもしれない。佐助だってここにいてくれる。こんな幸せってないかもしれないんだわ。

　バスタブから出て、バスローブを羽織り、髪を乾かした。それからそのままの姿で部屋に行くと、

「あれ？着替えは？」

と佐助が聞いてきた。

「うん。もう少しくつろいでから、着替える」

「…そう」

　佐助はそう言うと、視線をはずした。

「じゃあ、僕も入ってくるよ」

「うん。ゆっくりあったまって」

「ああ」

　私は部屋の隅にあるソファーに座った。その横にはサイドボードがあり、グラスにはどうやら、お酒が入っているようだった。

「佐助が飲んでいたのかしら」

　口をつけてみると、バーボンの味がした。

「ふう…」

　一口飲んで、ソファーにもたれかかった。

　部屋はあったかかった。時計もないし、テレビがあるわけでもないので、今が何時かもわからない。だけど、それが逆に私をリラックスさせ、深く穏やかな気持ちにさせてくれた。

「生き返る飴…かあ」

　佐助はどうしたいのかな。生き返りたいんだろうか。それとも…。

　そんなことを思っていると、佐助が髪をバスタオルで拭きながら、やっぱりバスローブを着てバスルームから出てきた。

「このバスローブ、気持ちいいね」

「でしょ？くつろげるでしょ？」

「あれ？お酒飲んでるの？」

「佐助が飲んでいたんでしょ？バーボン」

「いいや」

「え？でも、ここに置いてあったわよ」

「何もなかったよ。そこには」

「え？」

　私は手にグラスを持っていたが、それを慌ててテーブルに戻した。

「お酒でも飲みたいって思った？楓」

「うん。そのバスローブを着た時、バーボンを飲んでソファーに座っている私をイメージしたわ。ほんの一瞬ね」

「だから、そこにあったんじゃないの？」

「あんな、ほんの一瞬のイメージで？」

「ほんの一瞬でも、叶うんだよ、きっと」

　すごい。

「佐助は？何かイメージしたり、叶えてる？」

「僕？」

　佐助はベッドに深く座って、

「そうだな」

と考えた。

「僕のイメージしていたのは、ただ楓が隣にいることくらいかな」

「え？」

「ああ、そのバスローブ姿。ほんのちょっとイメージしたかも」

「これ？」

「色っぽいからさ」

　え？！

「昨日、そういえば、一緒の部屋で寝られたらいいなって思っていたかも。昨日思ったことまで、叶うのかな…」

　ええ？！

　佐助はそんなことまで、思っていたんだ。

　なんだか、いきなり意識をしてしまった。佐助と２人きりの部屋。バスローブの私たち。そして、バーボン。

　部屋はほんのりオレンジ色した、ムードのある部屋。そして白檀の香り。

　これじゃあ、まるで、新婚旅行にきた、結婚初日の夫婦みたいじゃない？

　そうか。同じ部屋に泊まるというのは、もう二人の関係がそうなっても、かまわないっていう前提のうえでのことだったんだ。

　そんなこと何も考えていなかった。ツインって言うことは、ベッドが二つだし、特に問題はないって、安易に考えてしまっていた。

「楓」

「え？」

　ドキン。佐助がベッドから立ち上がり、私に近づいてきた。

「どうする？」

「え？な、何が？！」

「これから…」

　これから？これからって、まさか…。

「そ、そんなことを聞かれても、困る」

「そうだよね」

　佐助はふうって息を吐き、窓の外を眺めた。

「僕もいったいどうしたらいいか、迷ってしまっている」

「え？」

「飴をなんで持っていたんだと思う？生き返るために僕らは、どこかで天使にもらったんだろうか」

「あ…」

　これからって、そのことね。なんだ。ああ、びっくりした。

「そ、そうよね。記憶にないだけで、私たちはこの世界に来てから、天使にもう会っていたのかもしれないわよね」

「こっちの世界に来てから、記憶をなくした？」

　佐助は私のほうを振り返り、聞いてきた。

「その可能性もあるでしょ？」

「なんのために？」

「そこまではわからないけど」

「…天使に会うわけにはいかないみたいだし、この謎は解けないようだね」

　佐助はため息交じりにそう言った。

「うん、そうね」

　私も思わず、ため息をついた。

「生き返ったところで、私たちは殺される運命なのよね」

「だけど、あの人が言っていたよね？天使にシナリオを変えてもらえたって」

「ええ」

「殺されないシナリオにも、変わるかもしれないよ？」

「だけど、殺されるくらいの何かがあったってことでしょ？そこまで変えてもらえるのかしら」

「天使なら、なんでも可能な気がするけどね」

　佐助はそう言って、またベッドにドスンと座った。

「…佐助は、生き返りたいの？」

「楓は？」

「私はこのままでもいいわ」

「このままって？」

「ここにいてもいいわ。なんでも叶うし、佐助もそばにいてくれる」

「本気？」

「佐助はそうは思わないの？」

「うん。僕はここに居座るつもりはないよ」

「どうして？」

「ここで何が叶うんだい？確かに思ったら叶う場所だ。だけど、結局はこの街を出ることもできないんだ」

「そうだけど…」

「結局は、自由じゃないってことだよ」

「自由？」

　自由ってなんだろう。じゃあ、生き返ったり、来世に行ったら自由になれるっていうの？

「楓…」

「え？」

　佐助は私をじっと見つめた。

「どうしたらいいか、まだはっきりとしないなら、はっきりするまではここにいようか」

「…うん」

「そうだね。ここには、時間なんていうものもないんだ。ゆっくりとしてみよう。焦る必要はない。彼が言っていたようにね」

　佐助はまるで自分に言い聞かせるようにそう言って、穏やかに微笑んだ。