最後の輪廻

第２話 戦国時代の記憶

「いったい、ここはどこなんだろう。この高層マンションには人はいないのか…」

　男の人はそう言うと、また私を抱え、ゆっくりと廊下を進んだ。

「あそこの部屋だけ、電気がついているね」

　私がさっき、ドアを開けた部屋をその人は指差した。

「あの部屋、ドアに鍵もかかっていなかったの」

「え？」

「さっき、開けてみたの。玄関には靴もなくって、人の気配もしなかった」

「誰もいなかったの？」

「多分。なんだか、怖くて中には入らなかったから、わからないけど」

「そっか」

　その人はゆっくりとその部屋へと進み、

「でも、開いてるのがここだけなら、とりあえずここで寒さをしのごうか」

とその部屋のドアを開けた。

　ドアを開けると、やっぱり玄関には靴もなく、部屋の中は煌々と電気だけがついていた。

「本当に誰もいないみたいだね」

　その人はそう言って、靴を脱いだ。それから、私が靴を脱ぐのを待って一緒に中に入った。

「こっちはリビングだ」

　玄関からすぐのドアを開け、その人が中を覗いでそう言った。

「ソファもある。座らない？立っているのもやっとでしょ？」

「うん」

　その人に抱えられ、私はソファまで歩いて行き、ソファに座った。真っ黒の皮のソファはすごく柔らかく、私の体はソファに思い切り沈みこんだ。

　ソファの前には透明なガラスのテーブルがあり、その上には何も置いていなかった。

　ゆっくりと私は部屋を見回した。大きな窓にはブラインドがかかっていた。

　部屋の隅には大きな観葉植物が置いてあり、天井には綺麗なシャンデリアが下がっていて、淡い暖色の光がリビング全体を照らしている。

　リビングからダイニングもキッチンもつながっていて、ダイニングテーブルも黒く、椅子も黒かった。そしてやっぱり、ダイニングテーブルの上にも何も、置かれていなかった。

　黒の家具だからか、壁の白さがやけに目立った。壁には一つだけ絵が飾られていたが、その絵の中には高層マンションが描かれていた。多分、このマンションの絵だろう。

「人が住んでいる感じじゃないね。ああ、あれだ。まるでモデルルームだ」

　男の人がそう言った。

　私はようやく落ち着いてきて、その男の人の顔を見ることができた。黒い短い髪に、黒い瞳。顏はとても整っている。

「私たち、どこかで会ったことがあるのかな」

「え？」

「なんだか、見覚えがある気がするの」

「……」

　その人も、私のことをじっと見た。

「君もそう感じてた？」

「あなたも？」

「うん。不思議と懐かしい。それに…」

「…？」

　しばらくその人は、私を懐かしそうに見てから、

「僕がここにいるのは、君を守りに来たっていう気がしてならないんだ」

と話を続けた。

「守りに…？」

「なんで僕はここにいるのか。この街の中を歩きながらすごく不思議に思っていた。記憶がなくなったとしても、何か意味があってここにいるんじゃないのかって」

「…」

　そんなことを考えながら歩いていたの？

「それで君を見つけて、なんとなくだけど、君を守るために僕はここに来たんじゃないかって、そんな気がしたんだ」

「…守るために？」

「そんな感じが君はしない？」

「私はよくわからない。でも、あなたのことを見て、やっぱり懐かしく感じた」

「僕と君は、知り合いだったのかな」

「…さあ」

　その人は自分のズボンのポケットに手を入れて、中に入っていたものを取り出した。

「何か手がかりはないかと思って、さっきも上着やズボンのポケットの中を探したんだ。それで出てきたものは、この飴一個と、飴を包んでいた紙だけだったんだ」

　その人はポケットから、飴玉と包み紙を取り出して、私に見せてくれた。

　私も立ち上がり、自分のポケットの中を探った。

「あ…」

　ポケットからはやっぱり、一個の飴玉と、包み紙が出てきた。

「おんなじ飴と、包み紙だ」

　その人はそれを見て、そうつぶやいた。

「偶然？それとも、これにも何か意味があるの？」

「さあ、わからないけど、一つだけわかっているのは、あとは何にも手がかりがないってことだ」

「それと私が持っていたのは、果物ナイフよ」

「ああ。そうだったね。あとはポケットには何も入っていない？」

「ないわ。なんにも…」

　私はまたソファに座った。

　男の人は、キッチンに入って行った。そして冷蔵庫を開けたり、食器棚を開けたりしている。

「冷蔵庫、何にも入っていないよ」

「そう…」

　それからその人はシンクの前に立ち、水道の蛇口をひねった。すると水がそこから、ジャー…と勢いよく流れだした。

「水は出るんだね」

　そう言って、食器棚からコップを出して、その人は水を汲んでゴクゴクと飲んだ。

「うん。けっこう冷たいしうまい」

「私にもくれる？」

「ああ、持って行くよ」

　新しくコップを出し、水を汲んでその人は、私の所に持ってきてくれた。

　ゴクン…。本当だ。美味しい。

「はあ…」

　やっと、生き返った気がする。

「玄関のドア、鍵を閉めてチェーンをかけてくるよ」

「うん」

　その人がリビングから出て行ってから、私はしばらくソファの背もたれにぐったりともたれかかり、休んでいた。

　ジャー…。水が勢いよく流れ落ちる音がする。ああ、もしかするとお風呂にお湯をためているのかもしれない。

　その音を聞きながら、私はそのまま眠りについてしまったようだった。

　ふわ…。体が一瞬宙に浮いた。なんだろう。すごく気持ちがいい。そしてフワフワした雲の上に、乗っかった。

　ここはどこだろう。

　誰かの声が聞こえた。

「姫！」

　ひめ？ひめって、姫のこと？

「姫！！」

　叫び声は大きくなったり、小さくなったりしながら消えて行った。辺りには焼ける匂いや、煙が一面に広がり、息ができないくらいに苦しくなり、そして目が覚めた。

「ここは？」

　フワフワしていたのはベッドだ。なんで私はベッドに寝ているのだろう。

　ベッドの横のスタンドの、小さな電球だけが明かりを灯し、あとの電気は消えていた。

「そうだ。高層マンションの中だ。あの人と一緒に部屋に入って、それから？」

　私は布団をめくった。上着は脱いでいたが、ブラウスとスカートはちゃんと着ていた。

「そうだ。私、ソファでうたたねをして…」

　もしかすると、あの人がここに運んでくれたの？

　そっと私は部屋を出て、リビングに行った。リビングの明かりも消え真っ暗だし、ソファにも誰もいなかった。

　リビングを出て、今いた部屋に戻りかけ、奥にもう一つ部屋があることに気がついた。

　もしかして、あの人はここにいるのかしら。

　トン…。小さくノックをした。返事はない。

　私はそっとドアを開けてみた。

　私が寝ていたようなベッドが置いてあり、その横のテーブルには、やはりスタンドが置いてあった。その小さな電球だけを灯し、ベッドにあの人がすやすやと寝ている姿が見えた。

「寝てる…」

　私はちょっと安心した。彼が寝ているからじゃない。彼がここにちゃんといてくれたからだ。

　ここで、彼に置いて行かれたら、私は一人で記憶もなくし、どこへ行ったらいいかも、何をしていいかもわからない。

　それに、あの男に見つかってしまったら…。

　また、もといた部屋に私は戻った。クローゼットを開けると、バスローブがかかってあり、私は服を脱いで、それに着替えた。

　それからバスルームに行き中を覗くと、まだバスタブにはお湯がはられたままだった。

「ガス、通ってるんだ」

　私はお風呂のお湯を、また沸かしなおした。

　その間体を洗い、髪を洗った。

　そしてバスタブに入り、ゆったりとお湯につかった。

「ああ、生き返る」

　体がやっと、あったまっていく感じがした。

「それにしても、あの夢、なんだったのかしら。姫って呼ばれてた。それになんとなく、昔の城の中みたいだった。大阪城とか、あんな感じの…」

　私がもといた世界ではないのは確かだ。どっからどう見ても、あれは戦国時代の光景だった。

「さすがに記憶はなくても、そんな時代に住んでいないのはわかるわ」

　独り言を言って、またゆっくりと首までお湯につかった。

　ドライヤーはバスルームについていた。シャンプーからリンス、石鹸までもがここにはある。ただし、誰かが使っていた形跡はなく、すべてが新品だった。

　トイレもちゃんと使えるし、冷蔵庫に何も入ってないのと、全く食べ物がないのだけが不便だったが、あとは生活するには便利なところでもあった。

　ベッドにまた潜り込み、私は目を閉じた。ここがどこなんだかも、自分が誰なんだかも、誰に追われているのかもわからないというのに、そんな心配や不安よりも今は、ただただ眠りたかった。

　きっと、体中が疲れ果て、考えることもしたくないくらいになっているんだ。

　そんなことを思っているうちにどうやら、私は深い眠りへと落ちて行ったようだ。

「姫！楓姫！」

　まただ。誰かが呼んでいる。ううん、泣き叫んでいる。

　誰？あなたは誰？楓姫って、私のこと？

「姫！どこにおられるのですか？」

　私はここ。

「姫～～～！！！」

　泣き叫ぶその人の声はどんどん、小さくなっていった。

　私は自分が泣いていることに、起きてから気がついた。頬が涙で濡れている。

「なんの記憶？それともただの夢？ああ、もしかすると前に見た、ドラマか映画かもしれないな」

　そんなことを思いながら、ベッドから私は出た。

　寝室はカーテンがかけられていたが、そのカーテンとカーテンの隙間から、わずかな光が部屋に入り込んでいた。

「朝？」

　カーテンをそっとめくり、外を見てみた。そこには大きな木が何本か植えられ、あとは小さな庭のようなスペースがあった。庭は綺麗な緑の芝生で敷き詰められている。

　トントン。ドアをノックする音がした。彼も起きたのかしら。

「はい」

「起きてる？」

「今起きたの。着替えてから、リビングに行くわ」

「うん、わかった」

　その人の声は穏やかで、それだけでもほっとした。なぜ安心するのかもわからない。彼がいったい誰で、なんでここにいるのかもわかっていないというのに。

　だけど、彼が言うように、彼は私を守るためにここに来てくれたんじゃないかって、そう思えて仕方ないのだ。

　昨日の服を着て、髪を簡単に整え、私は部屋を出た。化粧道具もないのだから、ほとんどノーメイクだ。

「おはよう」

　リビングに行くと、彼はすごく優しい穏やかな表情で、そう挨拶をしてきた。

「おはよう。昨日、私のこと寝室に運んでくれた？」

「え？ああ。ここで寝るよりも、ベッドのほうが良く寝れるだろうと思って」

「ありがとう。でも、私重かったでしょ？」

「そんなことなかったよ」

　その人は優しく微笑んだ。

「ねえ、あなたの名前なんだけど」

「僕の名前？昨日も言ったけど、記憶がないんだ。だから名前も思い出せない」

「ううん。それは私も同じ。ただ、ここでなんて呼んでいいか。２人だけで言い合えるあだ名でもいいの。考えない？」

「そうだね。君とかあなたじゃ、味気ないもんね」

　そう言って、彼は考え出した。

「君も僕も、どっからどう見ても、日本人だね」

「日本語上手だしね？」

　そう私が言うと、彼はクスって笑った。笑うと目じりが下がり、可愛い印象になるんだわ、この人って。

「そうだ。昨日、変な夢を見たんだ」

「どんな？」

「戦国時代にいた。僕はある姫を守る家来だった。その姫のことをきっと愛していて、その姫が戦に敗れ、城を焼かれてその中で死んでしまうんだ」

　え？その夢って。

「僕は最後まで姫を、燃え盛る炎の中で探した。姫の名前は楓姫だった」

　やっぱり、同じ夢！

「一回だけ姫の声が聞こえた。小さな声だった。僕の名を呼んだんだと思う。佐助って言ってた」

「サスケ？」

「猿飛佐助みたいだね。クス」

　その人はまた笑った。笑顔がすごく人懐こくて、ひきこまれた。

「じゃあ、佐助って呼ぶわ」

「君のことは楓って呼べばいいかな」

「…私も同じ夢を見たの」

「え？」

「誰かが姫、楓姫って叫んでいた。辺りは一面、煙だった」

「…同じ夢？」

「それが私たちがいた世界ではないことは確かよね。この服装から見たって、戦国時代に生きていたとは思えないし」

「前世かな」

「え？」

「そういうの、信じる？」

「輪廻転生ってこと？」

「うん」

「……わからない。なにしろ、自分が誰かも思い出せないのに、前世のことまで考えられないもの」

「そうだよね…。でももし、前世があるとしたら、これで君と僕がつながっているのがわかったんじゃないかな」

「え？」

「僕はやっぱり、前世でもここでも、君を守る役目があるんだ」

「…」

「ただ、前世ではどうやら、守りきれなかったみたいだけどね」

　その人は寂しそうに微笑んでそう言うと、ソファーに深く腰掛けた。

「なんでそう思うの？」

　私も彼の隣に座った。

「炎の中を探しても、姫を見つけられなかった。燃えた城の残骸の中から、姫の簪だけを僕は見つけた。僕は、守ることができなかった自分を呪った。そしてその簪で喉を突いて、自害した」

「…それも夢で見たの？」

「ああ。泣き叫び、姫のもとへ今行きますって言って、死んでいったよ」

「……」

　ゴクン。それじゃ、もし今、私が追われているやつに殺されたら、この人、私を追って死ぬの？

「きっと、そんな前世があるから、今世では守りきる」

「…私を？」

「守り切ってみせるよ」

　ブワ…。リビングがいきなり、大きな和室になった。

　目の前にはなぜか、着物を着ている佐助がいる。そして私も、着物を着ている。ああ、ここ、城の中の一室だ。

「姫…。私は命に代えても、あなたを守ります」

「佐助。どうか私のために、命を粗末にすることだけはしないで」

　震える声で私は言った。佐助はそんな私を優しく見つめ、穏やかに微笑んだ。

　次の瞬間、またそこはリビングに戻った。

「今の？」

「前世に一瞬、タイムスリップしたのかな」

　佐助が私を懐かしそうに見ながら、そう言った。