最後の輪廻

第１７話 過去生の想念

　私は佐助の隣のベットに、潜り込んだ。佐助は私を見て、ホッとした顔をしている。

「なんか、まだ光の里にいるみたいだね」

　佐助がそう言った。

「うん、本当に」

　私はじっと佐助の顔を見ながら、うなづいた。

「ねえ、佐助はいつ飴を天使からもらったの？」

「…父さんの葬儀場からちょっと離れたところに、車を止めていたんだ」

「…うん」

「車から出て、いつもは吸わないたばこを吸って、むせたりしてさ」

「…うん」

「悔しさやら、悲しさやら、ショックやらで、どうしていいかもかわらないくらい、頭の中がぐるぐるしてて、何で父さんは死んだんだろうとか、いったい何のために生きてるんだろうとか、死んだらどうなるんだろうとか、あれこれそんなことまで、悩みだしてて」

　一緒だ。私もそんなことを思っていたところに天使が来た。じゃあ、佐助のところにもその時に？

「道路の端に座りこんで、泣きそうになっていたら、具合が悪いんですかって近づいてきた男がいて…。それが天使だった」

「私には葬儀場の受付をしていたら、やってきたわ」

「…天使が？」

「うん、私の名前を知っていたからびっくりした。幸せになれる飴だって言って、これをくれたの」

「…僕の名前も知っていたな。こいついったい、誰なんだって不審に思ったけど、あなたの疑問を解決してくれる飴だって言ってた。そして次の瞬間には、どこかに姿を消してしまった」

「そうだったの」

「…ねえ、覚えてるかな」

　佐助は、小声で私に聞いてきた。

「光の里で、僕を懐かしそうに見ていたおじさん」

「…あ！ホテルのカフェで会った人、あの人、佐助のお父さん…」

「うん。あの時には記憶をなくしていてわからなかった。でも、父さんは僕らのことを知っていて、声をかけてきたんだ」

「そ、そうよね」

「僕らがあの里にいることは、きっと驚いただろうね。死なないと行けない世界だし。でも、僕らが幸せそうで、安心したのかもしれないね」

「うん。きっと、そうね」

「夢の叶え方を間違ったって言ってた」

「ええ」

「…でも、穏やかな顔をしてた」

「よかったわね、佐助。ちゃんとお父さんに会えて」

「…ああ」

　佐助はそう言うと、静かに天井を見た。

「よかったよ。本当に」

　そうつぶやくと、瞼を閉じた。

「佐助…。眠る？」

「うん。なんだかまだ、意識が朦朧としているんだ」

「うん、じゃあ、おやすみなさい」

「おやすみ…」

　佐助はそう言うと、すぐに寝息を立てた。

　私はしばらく、佐助を見ていた。そうして安心して、私も眠った。

　明日には、どうなっているんだろうか。わからないけど、私はすべてを天使に任せることにした。

　翌日になり、父がお見舞いに来た。

「佐助君、本当にありがとう」

　父は深々と、佐助に頭を下げた。

「…え？」

　佐助がものすごく驚いている。

「娘を命をかけて守ってくれて」

「…」

　佐助は言葉を濁した。だが、

「…楓さんが無事で、なによりです」

と一言だけ、父に向かって佐助は言った。

「刑事が今、廊下にいる。いろいろと話を聞きたいと言っているが、佐助君はもう体の方は大丈夫なのか？」

「はい。大丈夫です。心配をおかけしてすみません」

「いや、佐助君も無事で本当に良かった。楓、君にも事情を聞きたいと言っているが、大丈夫か？」

「…あ、はい」

「そうか。じゃあ、病室に呼ぶから」

　父はそう言って、病室を出て行った。

「佐助。シナリオのこと…」

「ああ、大丈夫だよ」

　佐助は私を見てにこりと笑った。

　刑事が入ってきた。私たちは天使に言われたシナリオ通り、刑事の質問に答えていた。

「では、犯人を捕まえることに全力を尽くしますので。それまで、西条さんが御嬢さんにはＳＰをつけると言っていましたが、くれぐれも気を付けて行動をしてください」

「はい」

「それでは、お邪魔しました」

　刑事は出て行った。

「ふう」

　私はほっとして、椅子に座った。

「緊張した」

「楓、ＳＰがつくの？」

「みたいね…」

「なんだか、大変なことになってしまったね。犯人なんて絶対に捕まらないわけだし」

「あ、そうよね。捕まるまでＳＰがつくっていうことは、私、ずうっとＳＰつきの生活をしていないとならないのかしら…」

　私はそう思うと、ちょっと窮屈な感じがして、またため息が出た。

「先生になんだか、嘘をついているのが辛かったよ」

「嘘じゃないわ」

「え？」

「いつだって佐助は、私を見守って来てくれたじゃない」

「…だが、今世は…」

「幸せになるって、決めたんだもの。もう、後悔したり、自分を責めたりするのはやめましょう」

「……そうだね。そういうことをずっとしてきて、輪廻転生を繰り返してしまったんだもんな。僕らは」

「ええ…」

「幸せになる…。そう決めたら、それだけでよかったのに」

「そうよ。あ、そうだわ。剛君に会ったのよ。今度はみんなで幸せになって、笑顔で会おうって約束もしたの」

「剛君は元気だったかい？」

「元気だった。見違えるように」

「そうか、よかった」

「ね。すべては天使に任せて、私たちはただ、幸せになる、それだけを望んでいたらいいんだと思うわ」

「…そうだね」

「佐助。退院したら、一緒に暮らせる？」

「うん、一緒に暮らそう」

　佐助にそっとキスをした。きっと、何もかもがうまくいく。そう信じながら。

　その日は、一度家に戻った。着替えをして、お風呂に入り、病院に泊まれるように、着替えや下着を持って、また佐助のいる病院に行った。

　私の周りには、ＳＰがいた。ちょっと距離を開けながら、私のことを見はっていた。ＳＰは３人。その中の一人を見て、私はびっくりした。目の色が薄いブラウン。髪もブラウンで抜けるように白い肌。思わず、

「なんで天使が私のＳＰをしているの？」

と聞きに行きそうになってしまったくらい、びっくりしてしまった。

　本当にこの世界にも、天使は人間のふりをしてまぎれているんだなあ。だけど、目の色と髪の色、肌の色でわかってしまう。相当目立っているから、他の人にもわかりそうなものなのに。

　でも、びっくりしたけど、こんなに近くで見守っていてくれていると分かり、私は心底安心した。

　病院に入ろうとしたその時、その天使のＳＰが近寄ってきて、

「楓さん。何があったとしても、大丈夫です。安心していてください」

とそう言った。

「…ええ」

　私はうなづき、天使から離れ、病院に入った。

　病室の前に行くと、誰かの声が中から聞こえてきたのがわかった。女の人の声だ。

　誰だろう。佐助のお母さんの声とは違うみたいだし。

　トントン。ドアをノックした。すると佐助の、

「どうぞ」

という声が聞こえた。

「お邪魔します」

　私はドアをそっと開けた。すると佐助のすぐそばに、綺麗な女の人が立っていた。髪は長く、巻き毛だ。顔立ちははっきりとしていて、日本人離れをしている顔立ちだ。

「楓さん？」

　その女性から、私に話しかけてきた。

「はい」

「…初めまして。私は、塚本美奈子といいます」

「…え？」

　名前だけは知っている。佐助の恋人だった人だ。

「佐助さんのお見舞いに来ました。それから…」

　美奈子さんは黙り込み、佐助のほうを見た。

「美奈子。悪いけど僕はもう、君とよりを戻す気はないよ。さっきも言ったけど」

　佐助がそう言うと、美奈子さんはボロッと涙を流した。

「お願い。楓さん」

　え？

「私に佐助さんを返してください」

　美奈子さんは私に向かってそう言うと、深々とお辞儀をした。

「え？」

　ど、どういうこと？

「美奈子」

　佐助が顔を持ち上げて、

「僕は、楓と別れるつもりはないんだ」

とそう力強く言った。

「ど、どうして？婚約だって今回のことで、破棄されたんじゃないの？」

「父の自殺のことで？」

「ええ」

　美奈子さんは顔をまた、佐助に向けた。

「わからない。昨日西条先生がお見舞いに来てくれたが、婚約の話は何もしていかなかった」

「…佐助さんの政治家への道は、閉ざされたって父も言っていたわ。ね？私と結婚して父の会社の後を継いで。父だったら私が、いくらでも説得するから」

　待って、待って。どういう展開に今、なっているの？

　すべてがうまくいくんじゃなかった？なんで今、佐助の恋人だった人が、現れたりするの？それも、どうして佐助と私を引き離すようなことを言っているの？

　うまくいかないようになっているの？まさか…。

『何があったとしても、大丈夫です』

　天使の言葉が、どこからか聞こえてきたような気がした。

　ああ、そうだ。天使がついていてくれるんだ。大丈夫。安心していよう。

「あの…」

　私は気を取り直し、美奈子さんに話しかけた。

「父は、佐助が私の命の恩人だと言っていました。確かに、政治家になるのは、難しいかもしれませんが、私と佐助がそんなことで、婚約破棄になったりはしないと思います」

「え？」

　美奈子さんが驚いた顔で私を見た。

「まだ、佐助さんを縛りつけておきたいの？」

　美奈子さんは今度は、私を睨みつけながらそう言った。

「え？」

「私と佐助さんは、結婚の約束もしていたわ。でも、あなたのお父様がそれを引き裂いたのよ。自分の跡継ぎにするために。愛してもいないあなたと結婚することを、佐助さんは承諾した。だけど、もう結婚する意味もなくなったんだから、いつまでも佐助さんを縛っておくのはやめてください」

「……」

　スウ…。また、血の気が引いた。いったいなんで、こんなことをこの人は言っているの？

「美奈子。僕は楓を愛してるよ」

　佐助が静かにそう美奈子さんに言った。

「うそよ」

「うそじゃない。本当だ。だから…、楓の命を守ったんだ。命に代えても守りたいってそう思っていたんだ」

「う、うそよ」

「これから、僕らは幸せになるって決めた。自分たちの意思で、結婚もして一緒に暮らすことも決めた」

「じゃあ、私は？」

「美奈子には悪いと思っている。でも、君にはもっと僕よりもふさわしい人がいるよ」

「そ、そんな…」

　美奈子さんが泣き崩れた。

「私は、また佐助さんとよりを戻せるって、そう信じていたのに」

「ごめん」

「今度こそ、邪魔はさせないって」

「……ごめん」

　美奈子さんの顔が、なんだか違って見えた。それに、すごく怖い表情をしている。

「私は、楓さんをずっと憎んできて…」

「美奈子。もう、よそう。過去は過去だ」

「…佐助さん」

「君と僕では、幸せにはなれないよ。きっと同じことを繰り返すだけだ」

「…」

「ごめん。僕のことはもう忘れて、幸せになって」

「……」

　美奈子さんはハンカチで口を押えながら、病室を出て行った。

「…」

　私はどうしていいかわからず、そのまま立ち尽くしていた。

「前世で、僕がヨーロッパに戻ってから結婚した人…」

「え？」

「その生まれ変わりだよ。美奈子は」

「そうだったの？」

「過去世でも君を恨んでいた。君のことを僕は、彼女に話したことがあって。どうしても彼女を愛せず、心はいっつも君を求めていた。病気になり彼女とも別れた」

「だから、今度こそ、佐助と幸せになりたいって思っていたの？」

「…いや。彼女は僕を愛していたわけじゃなかった。きっとね」

「どういうこと？」

「前世で別れる時、彼女は僕に未練があったわけじゃないんだ」

「え？」

「君だよ」

「私？」

「ずっと君という存在に嫉妬していた。だから、君から僕を奪いたいっていう、その念だけが残ったんだ」

「…あなたのことを愛していたわけじゃないの？本当に？」

「…君に対する憎しみだけで、きっと生まれ変わったんだと思うよ」

「…そんな」

「だから、さっさと僕らのことは忘れて、自分の本当の幸せを見つけてほしいって、そう僕は願っているよ」

「…」

　私は佐助のベッドの隣に座り込み、佐助の手を握りしめた。

「ねえ、私たちは幸せになっていいのよね？」

「もちろんだよ」

「美奈子さんは、私と佐助が結婚したら、また憎んだりしない？」

「…それは、美奈子の問題だよ。僕らは僕らで、幸せになったらいいんだ」

　私がこの生で、佐助に出会わなかったら、美奈子さんが佐助と結婚して幸せになっていたんだろうか。ふと、そんなことを感じてしまった。この生では、私よりも美奈子さんのほうが先に、佐助と出会っているのだ。後から出てきて、まるで佐助を取ってしまったような形になったのは、私の方なのだ。

　私は、いったん病室から出た。そして花瓶の水を変えに行った。すると、どこからともなく、ＳＰの天使が現れた。

「…楓さん」

「あ…。あなた、どこにいたの？」

「どこにでも」

　え？

「何か、悩んでいますか？」

「…ちょっと、美奈子さんのことで。あ、それがあなたにはわかるの？」

「楓さん。今まで起きてきたことも、すべて必然ですよ」

「え？」

「楓さんよりも、美奈子さんのほうが今世では先に、佐助さんと出会ったのも、それもまた必然なのです」

「……」

「そうして、彼女がここに来たのも」

「……」

「大丈夫です。彼女が本当に幸せになることを望んだら、彼女の世界は変わります」

「幸せを望んだから、あの人はここに来たんじゃないの？」

「いいえ。過去の念から来たのです」

「どういうこと？」

「輪廻転生…。過去の念にとらわれたまま、生まれ変わり、その念をはらしにきたのです」

「…」

「カルマともいいます」

「そのためだけに？」

「そう。今を生きず、過去の…、それも過去世の想念をいまだに持ち続けているのです。そんな人がこの世にはたくさんいるのですよ」

「今を、生きずに？」

「カルマを開放した時に、今に生きられるようになります」

「…カルマを？」

「そうです。カルマなど、単なる過去のゴミのようなものです」

「え？そうなの？そういうのって、ちゃんと今世で取り組まないとならない課題なんじゃないの？」

「そんなものはありません。すべてが人間が勝手に作り出したものですから」

「ええ？」

　私はその天使の言葉に、驚いてしまった。