最後の輪廻

第１６話 書き換えられたシナリオ

　天使は佐助の顔を覗くと、瞼に手を当てた。すると佐助は、いきなり道路に体を投げ出し、意識を失ってしまった。

「何をしたの？」

「痛みに苦しんでいたから、少し気絶をさせました。大丈夫。命に別状はない。天使が保障するのだから、保険に入るよりも安心ですよ」

　天使はそんな冗談を言った。

「じょ、冗談言ってる場合じゃ」

「冗談を言ってる場合ですよ。それだけ、大丈夫ということです。楓さん、もっと私たちを信頼して」

　天使にそう言われた。

「私たち？」

「そう。私だけじゃない。他にもあなたたちを見守っている天使や精霊がたくさんいます」

「私たちに？」

「そう。目には見えないだけで、今も周りにいますよ」

　私はあたりを見回した。だが、何も見えなかった。

「楓さん、そろそろ私は消えます。もうすぐ救急車は到着する。いいですか？これからが重要なところです」

「え？」

「あなたは、自分が佐助さんを刺したと言ってはならない」

「で、でもそれが真実よ」

「いいや。その真実はもう、変わっています」

「ど、どういうこと？」

「私がシナリオを変えてしまいました」

「ええ？！」

「あなたたちが、幸せになると願った瞬間に、もうシナリオは変わっているんです」

「ほんと？本当に？」

「もちろん。だから、ここに私がいます。本当なら、私は現れたりしない。君が佐助さんを刺して、そのナイフで、佐助さんが君を刺す」

「それが、私たちが書いたシナリオなの？信じられないわ」

「心の奥底でできあがってしまったシナリオです。表面では結婚できることや、今度こそ、どちらかが先に死ぬようなことがないようにと願っていた」

「…深層心理ではなんで、こんなお互いが殺し合うようなシナリオになってしまったの？」

「一つは叶っていますよ。あなたたちは同時刻に息を引き取る。誰にも見つけられず、ここで重なるようにして」

「そ、そんなの、叶ったって言えないわ」

「それに、結婚もです。結婚はできないとしても、婚約はしましたよね？」

「あれは、無理やり父に…」

　いったいなんなの？私は佐助を怖がっていた。最初から。そして佐助は私を憎んでいた。憎むような目つきで、いつも私を見ていた。

「前世で楓さん、あなたは何を望みましたか？」

「え？」

「佐助さんと別れる時、恨んでもいい、憎んでもいいと、そんなことを願わなかったですか？」

「ね、願ったわ。忘れてほしくなかったから」

「ほら。それがちゃんと、叶った…」

　だから、恨まれていたの？そんなことって。

「だからね、楓さん。本当は何を望んでいるのか、しっかりと自分の心を見ないとならないんですよ」

「ええ、それはこっちに戻ってくる前にも、あなたに聞いたわ」

「じゃあ、もう本当に望んでいるものしか、願わないですね？」

「ええ」

「じゃあ、いきなり男が来て、刺されそうになったところを、佐助さんが助けに来て、代わりに刺されてしまったと言いなさい」

「そんな嘘を？」

「それが真実に変わる」

「え？だけど、ナイフを見たらすぐにわかるわ。私の指紋がしっかりとついている」

「これですね？」

　天使はナイフを持ってきた。そして、佐助の隣に置いた。

「大丈夫。別の人間の指紋もつけました」

「え？」

　それ、大変なことなんじゃないの？

「待って。そうしたらその人が、犯人になってしまうわ」

「大丈夫ですよ。どんなに探しても、その人は見つかることはない」

「ど、どうして？」

「もう、この世にはいないからです」

「だ、誰の指紋なの？」

「天使の指紋です」

「え？」

「以前はこの世界で生きていた…」

「でも、今は…」

「そう。天使になることを選択して、あなたを見守っています」

「…」

「だから、安心して。わかりましたね？」

「わかったわ。言われた通りにするわ」

　天使は私がそう言った瞬間、いきなり姿を消してしまった。そして彼方から、救急車のサイレンが聞こえてきて、どんどん近づいてきた。

「佐助。もう、大丈夫だからね」

　私は涙をこぼしながら、そうずっとつぶやいた。それは、救急車に乗り、病院に着くまで言い続けた言葉だった。

　病院では、すぐに手術がおこなわれた。私は手術室の前のベンチに座り、ずっと目を閉じて、天使にお願いしていた。

　どうか、佐助を助けて…と。

「大丈夫だよ、そんなに深刻な顔をしないでも。絶対にお兄ちゃんは助かるから」

　いきなり、隣からそう言う声が聞こえ、びっくりして私は顔をあげた。

「つ、剛君？」

　そこには、ちょっとだけ背が伸び、日に焼けた剛君の姿があった。

「やあ、お姉ちゃん。久しぶり」

「剛君。元気になったの？」

「うん。去年、心臓の手術をして大成功でさ、今は時々通院して様子を見ているけど、もうすっかり元気だよ」

「去年？」

「飴を食べたのは、お姉ちゃんたちよりも、ずいぶんと前だったんだろうね。だから、月日の流れが違っちゃってるんだ」

「そう。そうだったの。でも、会えてよかった。ほんと、元気そうでよかったわ」

「当たり前じゃん。俺には天使がついてるんだぜ？なんでも叶えてくれるさ」

「そうよね」

　私はそう言って、剛君をベンチに座らせ、剛君にいろんなことを聞いてみた。

「今は、家族と幸せに暮らしているの？」

「うん」

　剛君は笑顔でうなづいた。

「前世でやぶだった医者がまた、俺の主治医なんだ。でもね、今回は必死に俺のこと治そうとしてくれたんだよ。きっと前世での償いを今世で、してくれようとしてるんだね」

「そう。それで、もう恨んでいないの？剛君は」

「うん。まったく。だって、本当に俺のことを、大好きだってわかるから。だから、俺もあの先生大好きなんだ」

　剛君はそう言って、にかっと白い歯を見せた。確か、自分のことを僕って言っていたのに、今は俺なんて言葉を使っているんだね。

「じゃあ、お母さんは？」

「母さんも、一緒の母さんだ。前世で俺が死んでから、めちゃくちゃ後悔したみたいだね。今世では、本当に大事にしてくれてる」

「そうなんだ。よかったじゃない」

「俺は一人っ子なんだ。生まれつき心臓が弱かった。欠陥品だったんだよね。でも、それ、俺が願ったことなんだ」

「え？どういうこと？」

「俺ね、復讐がしたかったって言ったろ？前世での母さんを、生まれた時から苦しめたかったんだよね」

「…」

「そんなシナリオを書いたんだ。バカみたいだよね。今世、本当に母さんは苦しんで、俺が心臓弱いのも、自分のせいだって苦しんで、必死に働いてためたお金で、どうにか手術ができたんだ」

「そう」

「でも、その代わりに母さんが、体を壊しちゃった」

「え？じゃ、じゃあ今は？」

「うん、元気だよ。俺を産んでから、父さんと仲たがいして離婚したんだけど、今は再婚して、すごく幸せに暮らしてる。新しい父さんは、すんごく優しくて、俺のことを大事にしてくれるしね」

「よかったわね」

「うん。何もかもうまくいって、みんなが幸せになるって、今はいっつも、それを願っているんだ」

　剛君の目は輝いている。きらきらとまぶしいくらいに。

「俺、母さんの笑顔、大好きなんだ。それに父さんの笑顔も好きだし、先生の笑顔も好きだ」

「そう…」

　なぜだか、私は涙があふれてきてしまった。

「お姉ちゃんや、お兄ちゃんの笑顔も好きだから、いつでも笑顔でいられるよう、幸せになって」

「うん。わかったわ。約束する」

「うん。きっとまた何年かしたら会えるよ」

「そうね」

「その時はみんな元気で、笑顔で会おうよ」

「ええ、そうね」

　剛君はにっこりと笑ってからベンチを立ち、

「じゃあね。母さんが受付で会計してるから、もう戻るよ」

と言って、手をふりながら廊下を歩いて行った。

　どうして、一階のロビーから、ここまでやってきたんだろう。不思議だったが、でも気にしないことにした。

　きっとそれもみんな、天使が手配をしてくれたんだろう。

　私は背筋を伸ばして座った。

「大丈夫。天使。あなたたちを信じてる。私はもう泣かない。笑って幸せになることを選択するから」

　そうつぶやくと、どこかで優しい鐘の音が聞こえたような、そんな気がした。

　手術室が開いた。医師が中から現れ、

「無事、済みましたよ。もう大丈夫です」

と私に優しく微笑みながら、そう言ってくれた。

　良かった。佐助！

　ううん、助かるのは当たり前なんだ。

　だけど、私は嬉しくて、天使たちにいっぱい、いっぱいお礼を心の中で叫びながら言っていた。

「ありがとう。ありがとう。ありがとう」

　何度も何度も。

　佐助はずっと麻酔が効いていて眠っていた。私は佐助が起きるまでついていたくて、ベッドの隣に簡易ベッドを用意してもらい、そこに寝ることにした。

　警察から、事情を聴きたいという申し入れがあったが、佐助が目を覚ますまで待ってくださいと断った。とりあえず、誰かわからない男にいきなり殺されそうになり、逃げたことと、佐助が助けに入り、刺されてしまったことを告げた。

「どんな男ですか？」

「覚えていません。必死で逃げていたので」

「だけど、背がどのくらいでとか、そういうことは覚えてるんじゃないですか？」

　私はなぜか、光の里で会った人を思い出し、その人の特徴を言った。

「背は高かった。あ、メガネをかけていたかもしれない。年は３０代半ばか、後半」

　そう。あの生き返りの飴の話をしてくれた、あの人のことだ。

　ごめんなさい。と謝りながら、私は刑事にそう言っていた。

　それだけを聞くと、刑事は病院を去って行った。

　佐助。

　簡易ベッドに横になって、佐助の寝顔を見た。佐助の寝顔は、光の里で見た寝顔と同じだった。

　また、涙があふれた。無事でよかった。天使、本当にありがとう。

　涙で枕が濡れた。そしていつの間にか、私は眠りについていた。

　翌朝、いや、明け方かもしれない。まだ窓の外が明るくならないうちに、私は目が覚めた。

　すぐ隣のベッドに寝ている佐助を、私はベッドから下りて見に行った。

　スウ。スウ。

　規則正しい、寝息の音。一気に私はほっと安心した。

「ん…」

　佐助が、ゆっくりと目を開けた。

「佐助。気がついた？」

　私は身を乗り出し、佐助の顔を真上から見た。

「楓？ここは？」

「ここは、病院よ」

「え？」

「手術をしたの。何針も縫ったし、出血多量だったから、輸血もしたのよ」

「そう」

　佐助は他人事のように、そう相槌を打つと、私の顔をじっと見て、

「警察は、ここに来た？」

と私に聞いてきた。

　真剣な目だった。きっと、私のことを心配しているのだ。

「もし、どうして刺したかを聞かれたら、僕に殺されそうになったことを言うんだよ？楓」

「そんなこと言わないわ」

「え？」

　佐助は目を丸くした。

「天使がね、もうシナリオは書き換えられているって言っていたの」

「シナリオ？」

「そうよ。あなたは、私が誰かに襲われそうになっているところを、助けてくれて、刺されてしまった」

「だけど、あの果物ナイフは」

「そう、私が持っていた。抵抗しようとしてナイフを私が振りかざしたのを、犯人が逆上して私の手から抜き取り、私を刺そうとしているところを、佐助が助けに入り、刺されてしまった。というのが、今回のシナリオ」

「そんな嘘を」

「嘘じゃないわ。これが真実になるって天使が言っていたわ」

「だけど、犯人はどうするんだい？」

「いるの」

「え？」

「あ、この世にはいないけど、一応、いるっていう設定になっているわ」

「そんな…。そんな設定でうまくいくのか？」

「天使がすべてを創っているのよ、保険に入るよりも保障されているって、天使が言っていたわ」

「そんな冗談を？」

「そう。ユーモアがあるわよね」

　私がそう言うと、佐助はちょっと呆れたっていう顔をした。

「佐助」

　私は佐助の顔をまた覗き込み、そして佐助にキスをした。

「助かって、本当によかった」

「楓…」

　佐助はまだ暗い顔をしていた。きっと、私を殺そうとしていたのが自分だったということが、ショックなんだろう。

「いいのよ。そんなに暗くならないで。今はもう、佐助は前の佐助とは違うんだから」

「でも…」

「私を恨んでしまったのは、私の責任なの」

「え？」

「前世でね。あなたと別れる時、私はあなたに恨まれてもいい、憎まれてもいい。だから、忘れないでって、願っちゃったのよ」

「ああ、それは聞いたことがあったね」

「それが叶っちゃっただけよ」

「…だから、僕は、君に会ってからずっと、なんでだかわからないけど、憎かったんだね」

「え？」

「憎くて、それなのに、忘れられなくって。結婚が決まった時にもショックだった。恋人がいたしね。だけど、父にも、楓のお父さんにも、反発はしなかった」

「そうね」

「今、わかったよ。憎いのに、楓と一緒にいることを選んだのは、心の奥底では惹かれていたんだ」

「え？」

「だから、君がお父さんの企みを知っていると知り、僕は逆上した」

「でも、父は何も企んでいないわ」

「わかってる」

「え？」

「冷静になったら、わかることだ。君のお父さんはいつでも、まっすぐで、正直で、綺麗な心の人だった。そんなところに僕も、父も惹かてれいたんだ」

　佐助は落ち着いてそう話し、それから一息ついて話を続けた。傷口が痛いのか、それともまだ麻酔がしっかりと抜けていないのか、休みながら、佐助はゆっくりと話している。

「…君のお父さんを退けたい人間が、きっとそんな噂を流したんだ」

「そうかもしれないわ」

「君にも恋人がいたよね？」

「正志さん。でも、私、もう好きじゃないわ」

「僕は、彼をぼこぼこにしちゃった。謝らないとな」

「謝る必要なんてないわ。あの人、父をまったく信頼していないんですもの。それに、私と一緒になりたいのが目的で、あんなことを言っていたのよ？」

「いや、それだけじゃなくて、僕は嫉妬して、きっとなぐっちゃったんだと思うよ」

「え？」

「君の恋人だったっていうだけでね」

「…」

「ところでさ、僕らは婚約しているんだよね？」

「それも、もしかして破談になってしまうかも」

「しょうがないよね。でも、そんなの関係ないかな。僕は楓と結婚するって決めて、この世界に戻ってきたんだし、それは天使が叶えてくれるんだろ？」

「そうよね！そうだわ」

　私は嬉しくて、佐助に抱きついた。

「あ、ちょっと痛い。なんだかだんだんと痛くなってきた」

「麻酔が切れてきた？」

「いや、今、楓が抱きついたからだと思うんだけど」

「ご、ごめんなさい」

　私は慌てて、佐助の上から飛びのいた。

「楓、キスだったら大丈夫だから」

　佐助が甘えるようにそう言った。私はそっと佐助の唇に、自分の唇を重ねた。

「愛してるよ、楓」

「私もよ」

　佐助の目は優しかった。

　気がつくと、白檀の香りがどこからか漂い、遠くからはジャズの音楽が聞こえていた。