最後の輪廻

第１０話 剛君

　ホテルに戻った。フロントにはまだ誰もいなくって、カフェも今日は誰もいないようだ。

「なんで今日は誰もいないのかしら」

「夜になったら、集まってくるかもよ」

　佐助はそう言うと、２階へと上がって行った。

　私も佐助の後を追って、２階に上がった。

　部屋に入るとまた、白檀の香りがした。佐助は、ドスンとベッドに横たわり、うつ伏せのまましばらく動かなかった。

「疲れたの？佐助」

「うん。なんだかね。野菜しか食ってないからかな。なんでここの人はあんなに元気そうなんだか…」

「くす。へんなの。元気も何もみんなもう、死んでいるんだよ」

「ああ、そっか」

　佐助はぐるんと仰向けになり、

「じゃ、なんで僕はこんなに疲れているのかなあ」

とつぶやいた。

　私もベッドに寝転がった。

「私はまだ足が痛いの」

「足？」

「足の裏。マメができちゃっているし、それに擦り傷もある」

「ああ、裸足で逃げていたんだっけ」

「正確にはストッキングでね」

「…怪我、治っていないの？変だね。もう死んでいるのにね」

「そうね。お腹もすくし、トイレも行きたくなる。疲れるし、怪我も治らない」

「生きている時と、あまり変わらない。眠くもなるし、それに…」

　佐助はそのあとを続けず、黙り込んだ。

「それに？」

「なんでもない」

　なんだろう。少しだけこっちを見た佐助は、私に背を向けてしまった。

「眠るの？」

　背を向けたから、寝たいのかと思い聞いてみた。

「いや、ちょっと横になっているだけ」

　だったら、こっちを向いてくれたらいいのに。なんだか、急に寂しくなってきた。

「佐助…」

「ん？」

　佐助の声は優しかった。でも、まだ佐助は背中を向けている。

「佐助とはずっと一緒にいられるのよね？」

　そう言うと、佐助はようやく顔をこちらに向けた。

「いるよ。なんで？」

「いなくなったら、ものすごく悲しいだろうなって思って…」

「いるよ。ずっといる。だから、安心して？」

　佐助の目も声も優しかった。

「うん…」

　なんでだかわからないけど、涙が出てきた。

　佐助はしばらく優しい目で私を見ていた。私も佐助を見つめていた。

　なんでこんなに佐助が愛しいんだろう。一緒にいるとなんでこんなに心が、休まるんだろう。

　死ぬ前の人生はいったいどんなだったんだろう。私と佐助の関係は、どんなだったんだろう。どんな出会いをして、どんな恋をして、そして何を思い、何を話していたんだろうか。

「生き返らずとも、記憶を取り戻すだけってできないのかしら」

「生前の？」

「うん」

「さあ。どうだろうね」

　佐助の返事は、あっさりとしたものだった。佐助にはもう、興味のないことなのかしら。

「佐助？」

　佐助はしばらく黙って天井を見ている。

「楓。僕はきっと生前も、楓を愛していたと思うよ」

　佐助はこっちを見るとそう言ってきた。

「え？」

「だからこんなに楓のことが、愛しいんだ」

　ドキン。もしかして同じことを感じていた？

「一緒にいると安心する」

「わ、私も」

「楓も？」

「うん」

　私は自分のベッドから立ち上がり、寝ている佐助のすぐ横に座った。

「私もさっき、それを思っていたの」

　佐助は私の顔をじっと見て、それから私の手を握りしめた。

「じゃあ、楓は…」

「え？」

「僕に抱かれたいって思う？」

「え？！」

「僕は、ずっと思っていたよ。楓が愛しくて、恋しくて、楓を抱きしめたくて、ぬくもりを感じたくて…」

　佐助？

「生前もきっとこんなふうに楓を欲しいって思ったのかな」

　ドキ。いきなり心臓が高鳴った。

　私の手を握りしめている佐助の手を振りほどき、ここから逃げ出したい衝動に駆られたが、どうにか私はそのまま座っていた。

　ドキン。ドキン。

　ものすごく心臓の音が早くなり、大きな音を立て始めた。

　もしかすると生きていた時、私はまだ佐助と結ばれていなかったんじゃないか。だから、こんなにも胸が高鳴り、逃げ出したい衝動に駆られるんじゃないのか。

　だけど、心の奥で、佐助を求めている私もいて、自分の中でもどうしていいかわからなくなっていた。

「私…」

　どうにか私は、声に出して話し出した。

「ん？」

　佐助はまだ手を握りしめ、私のことをじっと見つめている。

「…私、少しだけ怖い」

「何が？」

「佐助が…。ううん。そういう関係になるのが」

「え？」

「なんだか怖い。佐助が大好きなのに、今、逃げ出したいくらい、ドキドキしているの」

「……」

　佐助は優しく私を見て、それからそっと握っていた手を離した。

「うん、わかった」

　佐助の声は優しかった。

「ごめんなさい」

「謝ることはないよ」

　佐助はまた優しく言った。

　何で佐助はこんなに優しいんだろう。私の胸がギュって締め付けられた。

　そして私はますます、生前の佐助のことも知りたくなった。

　きっと佐助は今の佐助のように、私を守り、優しかったんだろうな。

　私は自分のベッドに座った。佐助はまた背中を向けて、黙っていた。しばらく部屋でぼ～～っとしていたが、佐助のお腹がぐ～～っと部屋に鳴り響き、私たちは何か食べに行くことにした。

「くすくす」

「楓、もう笑わないで」

「だって、佐助って食欲旺盛だから」

「まだ若いんだから、しょうがないよ」

「佐助と私って、いくつなのかしらね」

「僕は多分、２０代半ばってところかな。楓のほうが僕よりも若そうだから、２３か２４くらいかな？」

「もしかすると私は若作りをしているだけで、もっと年取っているかもしれないわよ？」

「あはは。若作り？それはないんじゃない？すっぴんも見たけど、肌綺麗だったよ」

「……」

　佐助、そういうところもちゃんと見ているんだって思ったら、なんだか急に恥ずかしくなった。

「あ、カフェ開いてるね」

「ほんとだ」

　私たちはカフェに入り、コーヒーとサンドイッチを頼んだ。

　しばらく私たちがのんびりとしていると、ピアノの前に綺麗な女の人が座り、ショパンのノクターンを弾きはじめた。

　それから、お客さんがどんどんカフェに入ってきた。

「この曲、好きだな」

　佐助が言った。もしかすると佐助がそれを願って、あの人が現れ、この曲を弾きだしたのかもしれないな。

「佐助もピアノを弾いていたのかも」

「スパイの次はピアニスト？まあ、ありえるかな。その前の世では、バイオリンを弾いていたしね」

「そうね」

「きっとクラシックが好きだったんだろうな。それって、その前の世の影響大かもしれないな」

「私はジャズ」

「そうなの？」

「うん。ジャズの音楽を聞くと、胸が躍るの」

「へえ」

「私はジャズが、その前の世でも好きだったみたい」

「一つ前の世？昭和の時代？」

「そう。あのビードロ、ジャズが流れていたでしょ？」

「ああ、そういえば」

「あれ、好きだったなあ。なんだかとても懐かしくて、胸が締めつけられたわ」

「へえ。そうだったんだ」

　女の人は次に、「星に願いを」を弾きだした。

「あ…」

　同時に私と佐助は目を輝かせた。

「二人が好きだった曲だね」

　そう、昭和の時代、この曲が好きで、ビードロでもマスターがよくかけてくれたっけ。

　私たちはピアノの音に耳を貸して、しばらく目を閉じ、昔に戻っていた。

　あの頃、私はやっぱり佐助が大好きだった。だから、佐助の夢を応援していた。

　バイオリニストになって、ヨーロッパに行く。その夢を叶えてほしくて、実際にウィーンに行くことが決まった時には、嬉しくて胸がいっぱいになって喜んだ。

　たとえ、別れることになったとしても、私には、佐助が夢を叶えることのほうが、喜びだったんだ。私よりも、夢を叶えることを選んだ佐助を恨んだこともないし、嫌いになったこともない。

　それだけ私は、佐助を愛していた。

　目を開けた。私の目から涙があふれていた。佐助は私のことを、じっと見ていた。

「なんで泣いているの？」

　佐助が聞いてきた。

「…なんでかな。なんだか、今が幸せだからかしら」

　あの時、私のもとを離れて行った佐助が、今、目の前にいる。

　佐助はまた私の手を握りしめた。

「僕も…。幸せだよ」

　佐助はそう小声でささやいた。

　私たちは、カフェを出て外を歩き出した。それから広場に行き、剛君がいないか、広場をぐるっと見渡した。

　もう、犬の飼い主が現れて、剛君は帰ってしまったんだろうか。

「今、何時なんだろうね？」

　佐助が聞いた。

「うん。まだ日も傾いていないし、夕方ではないと思うんだけど」

　私たちは広場のベンチに座った。すると、犬が突然ワンワンと吠えながら、広場を走り抜けて行った。

「あの犬、剛君と遊んでいた犬よ。まさか、剛君の身に何かあったんじゃない？」

　私は立ち上がり、犬が走ってきた方向を見に行った。

「楓」

　佐助が私を呼んだ。振り返ると、犬の飼い主が犬と一緒に広場を駆け抜けていった。

「何かあったのかもしれない。見に行こう」

　佐助も何かを感じたようだ。私たちは慌てて、犬とその飼い主の後を追った。

「佐助、気がついてた？」

　走りながら私は佐助に聞いた。

「何を？」

「あの犬の飼い主」

「うん」

「天使よ」

「え？」

「帽子をかぶっていたからわからなかったけど、今、帽子から髪が見えてた。綺麗な栗色だったわ。それに肌の色、抜けるように白い」

「…そうだったね」

「なんで犬の飼い主が、天使なのかしら」

「わからないな」

　その天使と犬の行先は、街を出てすぐのバスの停留所だった。

「剛君。君は天使の里には行けないんだ」

　犬の飼い主の天使がそう穏やかに言って、バスから剛君を無理やり抱きかかえ、降りてきた。

「離せよ。なんでいけないんだよ！僕は来世に行くんだ」

「駄目だ。君は行っても追い返されるだけだ」

「なんでだよ！僕はもう来世に行くって決めたんだ。決めたら、行けるんだろ？」

　バスは剛君を置いて、発車してしまった。

「待てよ！置いて行くなよ！」

　剛君は天使の腕の中で、じたばたともがきあばれている。

　今、自分を捕まえているのが、天使だと剛君はわかっていないだろう。その隣で、クーンと鳴きながら犬が剛君を見ている。

「何で行かせてくれないんだよ！だいたい、あんた誰だよ。なんで邪魔するんだよ！」

「そうですよ。なんで剛君を行かせないんですか？」

　佐助が天使に近寄りそう聞いた。

「剛君。君はまだ、ちゃんとシナリオを書けていないよ」

「そんなことないよ。僕は知ってるよ。シナリオなんてなんだっていいんだ。ただ、野球選手になる、それだけでも転生できるって、そう教えてくれた人がいるんだよ！」

　ああ、彼かも。昨日飴のことを教えてくれた、一回生き返ってまたここに来たあの人。

「じゃあ、君の来世でしたいことはなんだい？」

　ほとんど天使は剛君を抱きしめるようにして、そう聞いた。

「復讐するんだ」

　え？

「あのやぶ医者と、母ちゃんに」

「それはもう、すでにすぐ前の人生で叶えようとしたよ」

「叶ったの？ねえ。復讐ってちゃんとできた？できたんなら、なんで僕はまたこんな若さで死んでんだよ！」

　剛君はそう言うと、いきなり天使に抱きつきわっと泣き出した。

「僕は、こんな子供で死にたくなんかなかった。もっと長く生きたかった。僕は絶対にいろんな夢も叶えられずに死んだんだ。きっとまた、医者や親や、みんなのせいで！」

「剛君…」

「僕は知ってるんだ。その前の前の人生でも、早くに病気で死んでるんだ。医者が治してあげるって約束したのに、結局治せなかったんだ」

　そうだったの…。

「僕はいっつも、病気になるんだ。それでまだ１０歳にもならないうちに死ぬんだ。もう嫌だ。こんなの嫌だ！」

　しばらく剛君は泣きわめき、天使に抱きついたまま離れようとしなかった。

　天使は、剛君が思い切り強く抱きついてきたので、帽子が脱げてしまっていた。そして栗色の髪と顔が、あらわになっていた。

　天使の顔は優しかった。ああ、あれだ。絵に描かれている聖母マリアのようだ。

　男の人にも見えるが、女の人にも見える。きっと性別がないんだろう。

　頭の上にわっかがあるわけでもないし、背中から大きな白い羽が生えているわけでもないが、天使だとわかる何かをかもしだしている。いや、何もかもしだしていないから、天使なのかもしれない。そう、人間らしさがどこにもないのだ。

　とにかく綺麗で、不純物が何も含まれていないような肌。ああ、まるで光でできているようだ。そして瞳は、どこまでも深く、宇宙そのものでできている、そんな瞳だ。

「剛君」

　剛君が泣き止んだ頃、ようやく天使は話しかけた。

「大丈夫。君には、なりたいものになれる力も、幸せになる力もある」

「僕に？」

「そうだ。簡単だよ。そう願えばいいだけだ」

「願ったよ。僕は死ぬ前に、祈ったもの」

「本当に？生きたいって祈るよりも、母親や医者への恨みのほうを感じていなかったかい？」

「それは…」

　剛君は黙り込んだ。

「本当はもっと生きたかった。母親に愛されたかった。いろんな夢を叶えたかった。違うかい？」

「違わない」

「それを願ってごらん。そうしたらすぐに叶えてあげるよ」

「誰が？」

「僕らが…」

「お兄さんが？なんで？お兄さん、誰さ。そんな力あんの？」

「あるよ。君の中にもある。なんでも創造する力がちゃんとあるんだ」

「…ほんと？」

「本当に」

「…本当のほんと？」

「剛君、立ち話もなんだから、うちにミッシェルとおいで」

「ミッシェル？」

「犬の名前。知らなかった？」

「そういえば、そんなふうにお兄さん、呼んでいたね」

　剛君はすっかり泣き止み、天使とともに街の中を歩き、そして消えて行った。

「天使が一緒にいるんだもの。大丈夫よね？」

「うん」

　私たちも広場に戻り、ベンチに腰かけた。ベンチからはまた見事な夕焼けが見えた。

「もう、夕方なんだ」

　空を見上げて、佐助が言った。

「何でも叶う…か」

　私はそう独り言を言った。

「それ、ここだけの話なのかな」

「え？」

「それとも、生きている時にも、なんでも叶えられるのかしらね」

　私がそう佐助に聞くと、佐助は首をひねり、

「生きている時にも叶うなら、僕はいつだって君を守り切れていると思うよ」

と、そうつぶやくように言った。