最後の輪廻

第１話 記憶喪失

　私は逃げていた。オフイスビルの立ち並ぶ夜の街を。

　必死で逃げていた…。

　殺される。

　逃げないと…。

　早く、ここから逃げないと…。

　必死で私は走っていた。

　誰か、助けて！でも、誰に助けを求めていいかもわからないまま、ただひたすら走っていた。

　夜の街は静かだった。辺りには私の足音しか聞こえない。休日のオフィス街の夜。どのビルも明かりが消え、閑散としている。

　はあ。はあ。

　息が切れ、足はパンパンだった。

　もう走れない。そんな余力もない。喉はカラカラで、心臓はバクバクだ。

　はあ。はあ。

　無意識に私は上着のポケットに手を入れた。そこには、なぜか飴玉が入っていた。

　私は飴の包みを震える手でどうにかあけ、飴を口に放り込んだ。

　それからまた、歩き出した。

　一歩、また一歩。壁に手を当て、どうにか前に進んだ。

　足の裏がじんじんとしびれ、もう一歩も歩けないくらいになっている。それでも私は歩いた。

　はあ。苦しい。でも止まれない。きっと追って来る。私を殺すまで追って来る…。

　私は気がつくと、高層マンションが立ち並ぶ街の中にいた。街燈がいくつかあるが、外には誰の姿も見当たらなかった。

　腕時計を見ると、９時を過ぎていた。ここの住人達はすでに、みんな家の中に入っているのか。

　カツン…。カツン…。

　私の靴の音がやたらと当たりに響くので、私はそこで靴を脱いだ。パンプスを拾い上げ、上着のポケットに押し込み、また私は歩き出した。

　高層マンションを見上げた。いったい、何階まであるのだろうか。どのマンションもものすごく高い。

　見上げたマンションの上に夜空が広がっているが、ただただ真黒なだけで、星も月も出ていなかった。

　あたりはすごく静かだった。人の声も、車の音も、なにも聞こえない。

　夜は一気に冷え込むのか、吐く息が白かった。

　風は全く吹いていなくて、ただその辺りを包む空気がやたらと冷たく感じだ。

　カツーン…。

　その時、静けさの中に靴の音が鳴り響いた。

　ドキ！誰かいる。

　パンプスの音ではなく、男物の靴の音だ。それも聞き覚えがある。

　私はゾクッと寒気を感じた。あの男だ！

　また私は走り出した。

　必死で走り、すぐ近くの高層マンションの門をくぐった。

　エントランスの自動ドアが開いてくれるかどうか、ものすごく不安だった。

　ピカピカに磨かれた大きなガラスの自動ドア。その前に立つと、自動ドアはスウッと静かな音を立て開いてくれた。

　良かった。胸をなでおろし、マンションのロビーに入った。広々としたロビーは大理石でできていた。床は私の影をしっかりと映すくらい、綺麗に磨かれている。

　煌々と明かりのついたロビーには、黒い革張りのソファーが置かれていた。ああ、座りたい。でも、休んでなんていられない。

　ロビーの奥へと足を進めると、管理人室があった。だがその中は真っ暗だった。

　私はロビーからマンションの廊下へと、必死で向かった。

　はあ、はあ…。

　息が切れる。足の裏が痛い。そして大理石の床は冷たかった。

　それでも必死で私は足を動かした。

　その時、靴が私の上着のポケットから落っこちた。慌てて拾おうとしたが、エントランスの前を人影が動いたので、私は慌てて身を隠した。

　ドキン。ドキン。

　お願い。こっちにこないで！

　人影はエントランスの前から消えた。

　良かった！気づかれずに済んだ。

　また私は歩き出した。

　まっすぐに続くマンションの廊下を、ただひたすら前に進んだ。

　廊下は電気がついていて明るかった。だが、どの部屋も明かりが漏れている部屋はなく、真っ暗だ。

　そのうえ、あたりは静まり返っていた。聞こえてくるのは、私の「はあ、はあ」という息の漏れる音だけだ。

「あ…」

　私は一つだけ、微かに窓から漏れる明かりを見つけた。あそこに誰かがいるかもしれない。

　助けを求められるかもしれないと、ひたすら祈る気持ちで私はその部屋へと必死で歩いて行った。

　助けを求めたら、警察に連絡してくれるかもしれない。そしてあいつを捕まえてもらって…。

　でも、あいつって、誰？

　それに、なんで私はここにいるの？

　そして、ここはいったいどこなの？

　…私は、いったい、誰なの…？。

　ドアのチャイムを鳴らそうとしてから、私の指は止まった。

　殺される。逃げないと殺される。だけど、いったい誰から私は逃げているの？

　どうして？なんで覚えていないの？

　何も、何も私は覚えていない！いったい、どうして？！

　ピンポン…。震える指でチャイムを押した。だけど、返答はなかった。

「すみません。誰かいませんか？」

　私はドアを静かに叩いた。あんまり大きな音を立てて、あいつに聞こえたらここにいるのがばれてしまう。

　だけど、あいつって誰なの？なんで私は追われていて、どうして何も覚えていないの？

　誰も出てくる気配がしなくて、私はそっとドアノブを掴んでみた。

　ガチャリ。ドアノブが動いた。鍵はかかっていなかった。

　そっとドアを開け、中を覗いた。

　玄関の床はやはり大理石でできている。そこには一つも靴がなく、中はしんと静まり返っている。だけど、電気だけが煌々とついている。

「誰かいませんか？」

　小声で聞いた。だが、やはり返答はなかった。

　ゾク…。誰もいないんだ。ここ、無人なんだ。

　背筋がゾッとしてきて、私はドアを閉めた。

　このマンション、そういえばすごく綺麗だ。まだ建ったばかりのマンションかもしれない。だとしたら、ここには住人はいないのかもしれない。

　私はまた廊下を歩いた。いったい、これからどうしたらいいのだろう。

　マンションの一階の奥まで歩き、行き止まりで私は止まった。

　ここから出たら、またあいつに出くわしてしまうかもしれない。

　ここにいても、いつか見つかってしまうかもしれない。

　だけど、闇雲に歩き回っているよりもましだ。

　さっきの部屋に戻ろうか。あそこならドアが開いていた。中に入って鍵をかけ、電気を消して静かにしていたら、見つからずにすむんじゃないのか。

　シュー…。

　微かにエントランスの自動ドアが開いた音がした。

　ドキン。まさか、あいつ？

　カツーン。カツーン。

　男物の靴音が廊下に響いた。

　あいつだ。こっちに来る！

　ああ。あれだ。ポケットから落ちた私のパンプス。あれを見つけてしまったんだ。取りに戻ればよかった。だが、それも後の祭りだ。

　私はその場から、影になっている廊下の溝へと移動した。もう隠れるところはそこしかなかった。

　ドキン。ドキン。ドキン。

　心臓がどんどん、早く鳴りだした。

　カツーン…。

　カツーン…。

　どんどん、足音は大きくなっていく。

　ああ…。なんで私は追われているんだろう。いったい、相手はどんなやつなんだろう。

　なんで何も覚えていないんだろう。覚えているのは、ただ追われているという恐怖感だけだ。

　私はもっと奥へと身を隠した。廊下は明るかったが、そのくぼみは影になっていて、じっとしていたら、見つからないかもしれなかった。

　ゴツ…。

　何かが後ろの壁に当たった。私のスカートのポケットの中に何かがある。私は音をたてないように、静かにポケットからそれを出した。

　ナイフ？折り畳み式の果物ナイフだ。なんで、こんなものが。

　用心のために持っていたのだろうか。私はナイフを開き、両手でギュッと握った。手はぶるぶると震え、唇までが震えだした。

　寒かった。歯がガタガタ言うのだけは、必死で押さえた。

　だが、手が震えるのは寒さだけではなかった。殺される前に、これで相手を刺そう。そう思うと、怖くて手が震えてくるのだ。

　こんなナイフがいったい、何の役に立つんだろうか。わからない。でも、刺して逃げだすことはできるかもしれない。

　だけど、これ以上私は走れるのだろうか。足の裏は擦り剥けているし、寒さでかじかんでもいる。

　カツーン！

　カツーン！

　足音がどんどん近づいてくる。

　はあ…。恐怖で息が漏れた。

　いけない！吐いた息が私を隠していた闇の中で、白くうずまいている。

「誰？」

　男の声がした。

「誰かいるの？」

　カツン。カツン。

　足音が早くなり、どんどんこっちに近づいてくる。

　ガタガタ。ナイフを持っている手が震える。

　このまま勢いよく飛び出して、心臓めがけてナイフで刺そうか。

　だけど、足が動かない。しゃがみこんだまましびれてしまい、足がどうにも動かない。

「そこに誰かいるの？」

　来た！もう逃げられない！

「君、この靴の持ち主？」

　男の手には私のパンプスがあった。

「どうしてこんなところにいるの？隠れているの？」

　え？

「誰かに追われているの？」

　……。私を殺しに来たやつじゃないの？

「この靴、君のじゃないの？」

「私の…」

「立てる？」

　その人は私の前にしゃがんだ。私は警戒して、後ろの壁にひっついた。

「…それ、危ないよ」

　私の手に持っているナイフを見て、その人はそう言った。

　ガタガタ…。私の手はまだ震えていた。

「わ、私を追って来たんじゃないの？」

「僕？いや、違うよ」

「…じゃ、じゃあ、あなた誰？」

「…君は？」

「私は…」

　覚えていない。まったく、覚えていない。

　この人の顔も覚えていない。でも、なんでだからわからないけど、この瞳は覚えがある。なぜだか、懐かしくて、あったかい優しい瞳だ。

「はい。靴、履いたほうがいいよ」

「…あ」

　両手は固まり、ナイフをなかなか離せないでいると、その人が私の指からナイフを取ってくれた。

「危ないから閉まっておくね」

　ナイフを折り畳み、その人は自分のポケットにナイフをしまった。それから、私の両腕をつかんで、立たせてくれた。

　ふらふらしながら私は立ち上がり、どうにか靴を履いた。

「大丈夫？歩けそう？」

　こっくりと、私はうなづいた。

「寒そうだね。これ、着たらいいよ」

　その人は自分の上着を脱いで、私の肩にかけてくれた。そして私の肩を抱いて、ゆっくりと歩き出した。

「あなた、ここに住んでいる人ですか？」

「いや。違うよ」

「…じゃ、じゃあ、ここってどこか知っていますか？」

「…さあ」

　え？

「それが、まったくわからないんだ」

　男の人はまっすぐ前を向いて答えた。

「ここがどこか？」

「うん」

　カツーン。カツーン。

　その人の足音と私の足音が、廊下に鳴り響いた。他には何の音もないから、靴音だけが響き渡ってしまう。

「靴音を聞いて、あいつが来たらどうしよう」

「誰？」

「私を殺そうとした人…」

「殺しに？そんな危ない奴から逃げてたの？」

「…」

　私は黙ってうなづいた。

「誰なの、そいつ」

「わからない」

「え？」

「わからないんです」

「何をして殺されそうになっているの？」

「それも、わからないの…」

　その人は目を細めて私を見た。そして、下を向きため息をついた。その人からも真っ白い息が漏れた。

「君もなんだね」

「え？」

「実は僕も…。記憶が全くない」

「え？！」

「なんでここにいるのかも。自分が誰なのかも…」

　どういうことなの？２人して記憶がないなんて…。