捕虜にされた令嬢と、限界オタクな尋問官の素敵な牢獄生活〜さぁご褒美の時間です〜

第5話 拾ったスライムがモチモチすぎるので、ペットにしました

　私の部屋（牢屋）は、先日ギデオンと共に描き上げた壁画のおかげで、常夏のリゾート地のような開放感に包まれていた。

　壁には青い海、天井には輝く太陽。

　これで波の音でも聞こえれば完璧なのだが、あいにく聞こえてくるのは廊下を巡回する兵士の足音だけだ。

「……暇ね」

　私はソファの上で寝転がりながら呟いた。

　人間、衣食住が満たされ、自己実現（DIY）も達成すると、次に求めるのは「癒し」である。

　ふかふかのクッションもいいけれど、もっとこう、温かみのある、命の鼓動を感じる何かが欲しい。

「散歩に行こう」

　私はスリッパを履き、当たり前のように開いている鉄扉を押した。

　廊下に出ると、見張り台にいるロイドさんと目が合う。

「あ、セラフィナさん。今日はどちらへ？」

「ちょっとそこの中庭まで。空気を吸いたくて」

「了解です。夕食までには戻ってくださいね。今日のメインは仔羊の香草焼きだそうですよ」

「わぁ、楽しみ！ 遅れないようにするわ」

　完全に近所のコンビニへ行く感覚だ。

　私は兵士たちに「お疲れ様です～」と挨拶をしながら、階段を上がり、裏庭へと続く通用口を抜けた。

　◆

　ガリア王城の裏庭は、鬱蒼とした森に面しており、湿気が多いせいか苔やキノコがよく生えている。

　私は木漏れ日の中を歩きながら、深呼吸をした。

「やっぱり外の空気は美味しいわね」

　しばらく森の中を散策していると、古びた井戸の近くで、何かが動く気配がした。

　カサッ、カサッ。

　草むらが揺れている。

「ん？ 小動物かな？」

　野生のウサギなら捕まえて……いや、今の私は満腹だ。愛でるだけにしよう。

　私はそっと草むらをかき分けた。

「……あら？」

　そこにいたのは、ウサギでもリスでもなかった。

　透き通るような水色をした、半透明のプルプルした塊。

　大きさはバスケットボールくらいだろうか。

　つぶらな瞳（らしき黒い点）が二つ、私を見上げている。

「スライム……？」

　魔物の一種だが、ここのスライムはずいぶんと色が綺麗だ。

　普通のスライムはもっと濁った緑色をしていて、酸を吐きかけてくるのだが、この子は攻撃してくる様子がない。

　むしろ、私のブーツに身体を擦り付けてきている。

「ぷるっ、ぷるるっ」

　可愛い音がした。

　私はしゃがみこみ、恐る恐る指で突いてみた。

　ポヨン。

　驚異的な弾力。そして、ひんやりとした冷たさが心地いい。

「わぁ……何これ、すごい触り心地！」

　低反発枕と水枕を足して二で割ったような、極上の感触。

　私は両手でその塊を持ち上げた。

　ずっしりとした重みがあるが、不快ではない。

「ぷきゅ～」

「可愛い～！ あなた、迷子なの？」

　スライムは私の腕の中で、甘えるように形を変えた。

　私の母性本能が、カッ、と音を立てて点火した。

「決めた。あなた、私の部屋に来なさい」

　私はスライムを胸に抱き、急いで地下牢へと戻ることにした。

　ギデオンに見つかったら没収されるかもしれない。

　ここは隠密行動（ステルス）スキルを発動させる時だ。

　◆

　数分後。

　私は上着の中にスライムを隠し、何食わぬ顔で地下牢に戻ってきた。

　ロイドさんは新聞を読んでいて気づいていない。よし、セーフ。

　部屋に入り、扉を閉める（鍵はかけない）。

　私はベッドの上にスライムを降ろした。

「ここが今日からあなたのお家よ。名前は何がいいかな……触り心地がいいから『ポヨン』にしましょう」

「ぷるっ！」

　ポヨンは気に入ったのか、ベッドの上で跳ね回った。

　最高級羽毛布団の上でスライムが跳ねる光景はシュールだが、可愛いから許す。

「よしよし、いい子ね～」

　私はポヨンを抱きしめ、そのひんやりとした感触を楽しんでいた。

　ああ、癒される。これぞ私が求めていた「命の温もり（冷たいけど）」だ。

　ガチャリ。

　その時、突然扉が開いた。

「セラフィナ、夕食の時間だ。今日は特別に私が運んで……」

　入ってきたのは、満面の笑み（彼基準では口角が1ミリ上がっている状態）のギデオンだった。

　しかし、彼の言葉は途中で途切れた。

　彼の視線の先には、ベッドの上でスライムを抱きしめ、頬擦りをしている私の姿があった。

「……」

「……あ」

　沈黙が流れる。

　ギデオンの眼鏡が、キラリと光った。

　そして、彼の視線が、私の胸元（に抱かれたスライム）に釘付けになった。

「……セラフィナ。その、胸に抱いている……不定形の物体はなんだ」

「えっと……ポヨンです」

「ポヨン？」

「はい。中庭で拾いました。私の新しいルームメイトです」

　私はポヨンを持ち上げて見せた。

　ポヨンは「ぷきゅっ」と鳴いて、プルプルと震えた。

　ギデオンの表情が、見る見るうちに険しくなっていく。

　彼はワゴンをロイドに押し付け、大股で私に近づいてきた。

「魔物だぞ！ 危険だ！ 今すぐ捨ててこい！」

「えーっ！ 嫌よ！ この子は無害だもの。見て、こんなに可愛いのに！」

「可愛くなどない！ 粘液質の塊ではないか！ もし貴様の肌がかぶれたり、服を溶かされたりしたらどうする！」

　ギデオンは必死だった。

　だが、その必死さの理由は、私が思っている「安全面への配慮」とは少し違っていた。

（――な、なんだその物体は！？

　俺のセラフィナの腕の中に！？

　しかも、あろうことか彼女の豊かな胸に、そのプルプルした身体を押し付けているだと！？

　許さん。絶対に許さんぞ。

　俺だってまだ指一本触れていないのに（ハプニング除く）、その得体の知れないゲル状生物が、特等席を陣取っているなんて！）

　ギデオンの内心では、嫉妬の炎が燃え盛っていた。

　相手がスライムだろうと容赦はない。いや、スライムだからこそ、その形状変化による密着度が許せないのだ。

「いいかセラフィナ、ここは監獄だ。ペットの飼育など規則で禁止されている！」

「規則？ 今まで散々リフォームさせておいて？」

「うぐっ……！ そ、それはそれ、これはこれだ！ 衛生上の問題がある！」

　ギデオンは手を伸ばし、ポヨンを取り上げようとした。

　ポヨンは危険を察知したのか、私の背中に隠れるように回り込んだ。

　その動きがまた可愛い。

「お願い、ギデオン」

　私は最後の手段に出ることにした。

　両手を合わせ、少し潤ませた瞳で彼を見上げる。

　いわゆる「上目遣い」というやつだ。

「一人ぼっちで寂しいの。この子がいると、夜もよく眠れる気がするの。……ダメ？」

　私が小首を傾げると、ギデオンの動きが石化した。

　彼の眼鏡の奥の瞳が激しく揺れている。

「っ……！！」

　ギデオンは口元を片手で覆い、視線を宙に彷徨わせた。

　ロイドが後ろで「あーあ、落ちた」と呟くのが聞こえる。

「……さ、寂しい……だと？」

「うん。ギデオンはずっと一緒にいてくれるわけじゃないし……」

「（くっ……！ なんて健気なんだ！ 俺の職務怠慢だ、彼女に寂しい思いをさせていたなんて！）」

　ギデオンは葛藤した。

　嫉妬心と、彼女の願いを叶えてあげたいという溺愛心の間で。

　数秒の沈黙の後、彼は深いため息をついた。

「……分かった。許可する」

「本当！？」

「ただし！ 条件がある！」

　ギデオンは人差し指を立てた。

「一、定期的な洗浄と消毒を欠かさないこと。

　二、寝る時はベッドから降ろすこと（俺の選んだ布団が汚れるから）。

　三、……俺の前であまりイチャイチャしないこと」

「最後のはよく分からないけど、分かったわ！ ありがとうギデオン！」

　私は嬉しさのあまり、思わずギデオンの手を取って握りしめた。

　ポヨンも嬉しそうに「ぷるるっ」と跳ねて、あろうことかギデオンのブーツの上に着地した。

「うわっ、冷たい！」

「あはは、ポヨンも懐いてるみたいよ！」

　こうして、地下牢に新しい住人が増えることになった。

　◆

　それからの日々、ポヨンは私の良き相棒となった。

　夏場の暑い日（地下は涼しいが）にはひんやりクッションになり、暇な時にはキャッチボールのボール代わりになり（頑丈なのだ）、時にはテーブルの汚れを吸着して掃除までしてくれた。

　しかし、問題が一つだけあった。

　ポヨンは、なぜかギデオンには懐かないのだ。

　ある日の午後。

　ギデオンが仕事の合間に様子を見に来た時のことだ。

「セラフィナ、差し入れのシュークリームだ」

「わぁ、ありがとう！ ポヨン、ギデオンさんが来たわよ」

　私が呼ぶと、ポヨンはベッドの下から出てきた。

　そして、ギデオンを見るなり、身体を尖らせて威嚇のポーズ（？）をとったのだ。

「……なんだその態度は。家賃も払わず居候している分際で」

「ぷぎゅー！」

　ポヨンはギデオンに対してだけ、なぜか敵対心を燃やしている。

　そして、ロイドさんが入ってくると、途端にデレデレになって足元に擦り寄っていくのだ。

「あらら、ロイドさんのことは好きなのね」

「なんでだ……俺が飼育許可を出した張本人だぞ……？」

　ギデオンは本気で凹んでいた。

　ロイドさんはポヨンを撫でながら、苦笑いしている。

「隊長、殺気が漏れてるんですよ。『その場所（セラフィナの膝の上）を代われ』っていう殺気が」

「ば、馬鹿な！ 魔物に嫉妬などするわけがないだろう！」

　ギデオンは否定するが、その目は明らかにポヨンをライバル視していた。

「ねえギデオン、ポヨンも触ってみる？ すっごくモチモチしてて気持ちいいのよ」

　私はポヨンを抱き上げ、ギデオンに差し出した。

　ポヨンは嫌がって身をよじっているが、ギデオンはおずおずと手を伸ばした。

「……そんなに良い感触なのか？」

「ええ。もう、一度触ったら病みつきよ。ほら」

　私がポヨンを押し付けると、ギデオンの手がポヨンの表面に沈み込んだ。

　ムニッ。

「……！」

　ギデオンの目が丸くなった。

　予想以上の弾力と、吸い付くような手触り。

「ど、どう？」

「……悪くない。……悔しいが、確かにこれは……癒されるな」

　ギデオンは不本意そうに認めざるを得なかった。

　ポヨンも、触られているうちに気持ちよくなったのか、抵抗をやめて「ぷるーん」と脱力した。

「ふふ、仲良くなれたみたいね！」

「……勘違いするな。俺はただ、貴様の安全のために危険がないか確認しているだけだ」

　そう言いながらも、ギデオンの手つきは優しく、そして執拗にポヨンを揉み続けていた。

　その顔が少し緩んでいるのを、私は見逃さなかった。

（素直じゃないんだから）

　私は微笑ましくその光景を眺めていた。

　美形の尋問官と、プルプルのスライム。

　なんともシュールで、平和な光景だ。

　この『第零監獄』は、日に日に賑やかになっていく。

　最初は私一人だったのに、今はギデオンがいて、ロイドさんがいて、ポヨンがいる。

　まるで、一つの家族みたいだ。

　……家族？

　ふと浮かんだ言葉に、私は少しだけ胸が温かくなるのを感じた。

　捕虜としての生活がこんなに楽しいなんて、私はどうかしているのかもしれない。

　でも、もう少しだけ。

　この温かい「監獄」に甘えていても、バチは当たらないわよね？

「ぷきゅっ！」

　ポヨンが鳴いて、私に飛びついてきた。

　ギデオンが「あっ、俺の番だぞ！」と大人げない声を上げる。

「はいはい、喧嘩しないの。シュークリーム半分こしましょうね」

　私は幸せな溜息をつきながら、二人の「男の子（？）」たちをあやすのだった。

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　一方その頃、ロイドのメモ帳。

『業務日報：

　隊長がスライムに対抗して、肌の保湿ケアを始めました。

　「モチモチ感なら俺も負けん！」とのことです。

　誰かこの人を止めてください』