捕虜にされた令嬢と、限界オタクな尋問官の素敵な牢獄生活〜さぁご褒美の時間です〜

第4話 牢屋をリゾート地に改装します

　私は、ふかふかのムートンラグの上で大の字になり、天井を見上げていた。

「……飽きた」

　ぽつりと呟いた言葉が、広い部屋（牢屋）に吸い込まれていく。

　誤解しないでほしい。ここでの生活は快適だ。

　朝は焼きたてのパン、昼は専属シェフのフルコース、夜はデザート付き。お風呂は猫足バスタブでアロマの香り。

　ベッドは雲のように柔らかく、看守長（ギデオン）は私のワガママを何でも聞いてくれる。

　しかし。

　人間というのは贅沢な生き物で、衣食住が満たされると、次に「自己実現」を求めたくなるものなのだ。

「この壁紙、最初は可愛いと思ったけど、ちょっと子供っぽいのよね」

　私はピンク色の花柄の壁紙を指でなぞった。

　初日にギデオンが急いで貼らせたものだ。悪くはないが、二十歳のレディ（騎士だけど）の部屋としては、少々甘すぎる。

　それに、ここは地下だ。窓がない。

　魔法で描かれた偽物の窓はあるけれど、やっぱり開放感が足りない。

「よし、決めた」

　私はガバッと起き上がった。

　不満があるなら、自分で変えればいい。

　私はDIY（Do It Yourself）精神に溢れる帝国の騎士なのだから！

　ガチャリ。

　タイミング良く、鉄扉が開いた。

「おはよう、セラフィナ。今日の調子は……」

　入ってきたのは、いつものように黒い軍服を隙なく着こなしたギデオンだ。

　手には朝食のトレイを持っている。今日のメニューはエッグベネディクトらしい。素晴らしい。

　私は彼が言葉を言い終わる前に、ビシッと指を突きつけた。

「ギデオン！ 相談があるの！」

「ッ……！？（朝一番の名前呼び……だと……？）」

　ギデオンは一瞬ビクリと震え、トレイ上のオレンジジュースをこぼしそうになった。

　彼はコホンと咳払いをし、努めて冷徹な表情を作った。

「……なんだ、藪から棒に。不満があるなら言ってみろ。食事が口に合わないか？ それとも枕の高さが１ミリずれているか？」

「ううん、食事も枕も最高よ。不満なのは――この部屋の『センス』よ」

　私は部屋をぐるりと指差した。

「殺風景とは言わないけど、個性が足りないわ。もっとこう、リゾート感というか、開放感が欲しいの。私好みに改装（リフォーム）したいんだけど、いいかしら？」

　私の提案に、ギデオンは目を見開いた。

　そして、眼鏡の奥の瞳を鋭く光らせた。

（改装……？ 彼女が、自分からこの部屋に手を加えたいと言っているのか？

　それはつまり、ここを『自分の居場所』として認識し始めている証拠！

　長期滞在の意思表示！

　あるいは、新婚生活に向けた巣作り本能の目覚めか！？）

　ギデオンの脳内で、訳のわからない論理が展開されているとは知らず、私は彼を見つめた。

「ダメ……かな？ 囚人が勝手に部屋をいじるなんて」

「……許可する」

　ギデオンは重々しく頷いた。

　その声は、なぜか少し震えていた。

「貴様の精神状態を良好に保つのも、尋問官の務めだ。必要なものがあれば言え。王城の資材庫を開放しよう」

「やった！ 話が早くて助かるわ！」

　私は満面の笑みでガッツポーズをした。

　本当に、敵国とは思えないほどの福利厚生だ。

　◆

　一時間後。

　私の目の前には、分厚いカタログと、大量のペンキ缶、そして職人が使うような本格的な工具セットが並べられていた。

「これらは、王室御用達のインテリア商会から取り寄せた最新カタログだ。家具、カーテン、照明、何でも選べ」

　ギデオンは私の隣に座り、まるで商談のようにカタログを広げた。

　その距離が、心なしかいつもより近い気がする。

「すごい！ このソファ、座り心地良さそう」

「注文しよう」

「あ、このラグも素敵！ 色使いがシックで」

「買おう」

「待って、まだ値段も見てないのに！？」

　私が指差すもの全てを即決で購入しようとする彼を、慌てて止める。

　彼は不思議そうに首を傾げた。

「予算など気にするな。貴様のためなら、城のシャンデリアを売り払ってでも捻出する」

「いや、そこまでされると逆に寝覚めが悪いから！ 適度にお願い！」

　金銭感覚がバグっている看守長に呆れつつ、私はページをめくった。

　そして、あるページで手が止まる。

「……これだわ」

　それは、壁画用の特殊塗料のページだった。

　魔力を混ぜることで、描いた絵が微かに動いたり、発光したりするという高級画材だ。

「私、壁に絵を描きたいの。この狭い地下牢を、南国のビーチに変えてみせるわ！」

「壁画か。……悪くない」

　ギデオンは腕を組み、真剣な眼差しで私を見た。

「だが、一人でやるつもりか？ 天井付近の作業は危険だ。脚立から落ちて、その美しい顔に傷がついたら、俺が国を焼き払わねばならなくなる」

「物騒ね！？ 大丈夫よ、私これでも運動神経には自信が……」

「ダメだ。許可できん」

　ギデオンは頑として首を横に振った。

　そして、眼鏡をクイッと押し上げ、意を決したように言った。

「……俺も手伝う」

「えっ？」

「監視だ。貴様が変な絵を描いて、精神撹乱の魔術を仕込まないように見張る必要がある」

「失礼ね！ 私の絵心は帝国でも評判だったんだから！（幼稚園の頃の話だけど）」

　こうして、最強の女騎士と冷徹な尋問官による、初めての共同作業が始まった。

　◆

　作業開始から数時間。

　第零監獄は、アトリエと化していた。

　私たちは軍服と騎士服の上から、汚れてもいいように作業用のつなぎ（ギデオンが用意したお揃いのもの）を着込み、刷毛を振るっていた。

「そこ、色が薄いわよギデオン。もっと大胆に青を乗せて！」

「注文が多いな……。こうか？」

「そうそう！ 上手じゃない！」

　私が褒めると、ギデオンの背中がピクリと跳ねた。

　彼は脚立の上で黙々と空を描いているが、その耳は真っ赤だ。

（くっ……褒められた。セラフィナに褒められた。

　しかも『上手じゃない！』という、この距離感の近い称賛。

　俺は今、彼女と同じキャンバスに向かい、一つの作品を作り上げている。

　これはもう、共同親権を持つのと同じくらい尊いことではないか？）

　ギデオンは内心の興奮を筆先に込め、異常なほどの集中力で雲を描き込んでいた。

　その雲の描写がリアルすぎて、もはや写真レベルである。

「すごい……ギデオンって、意外と器用なのね」

「たしなみ程度だ（貴様を描くためにデッサンを極めたとは言えない）」

　私たちは夢中で筆を走らせた。

　壁一面が、徐々に鮮やかな青空とエメラルドグリーンの海へと変わっていく。

　地下の湿っぽい空気が、視覚効果で爽やかに感じられるほどだ。

「よし、次はあの高いところね」

　私は脚立に登り、天井近くの壁に太陽を描こうと背伸びをした。

　だが、あと数センチ届かない。

「んっ……と、届かない……」

　無理に体勢を崩した、その時だった。

　グラリと脚立が揺れた。

「きゃっ！？」

「危ない！！」

　落下する感覚。

　しかし、硬い床に叩きつけられる痛みは来なかった。

　代わりに、暖かく力強い腕が、私を受け止めていた。

「……ッ、無事か！？」

　目を開けると、すぐ目の前にギデオンの顔があった。

　眼鏡が少しずれ、焦燥に満ちた瞳が私を覗き込んでいる。

　彼は私をお姫様抱っこする形で、しっかりと支えてくれていたのだ。

「あ……ご、ごめんなさい。助かったわ」

　至近距離。

　彼の整った顔立ちと、ふわりと香るシトラス系の香水（とペンキの匂い）に、私は思わずドキッとした。

　普段は冷たい彼が、こんなに必死な顔をするなんて。

「怪我はないか？ どこか痛むところは？」

「だ、大丈夫。ギデオンのおかげよ」

「そうか……よかった……」

　ギデオンは深く安堵の息を吐き、しかし私を降ろそうとはしなかった。

　むしろ、抱きしめる腕に少し力がこもる。

（……やばい。離したくない。

　柔らかい。軽い。いい匂いがする。

　このまま時が止まればいい。

　いっそ、このまま部屋を出て教会へ直行してしまいたい）

　ギデオンの理性が崩壊寸前で綱渡りをしている時、私はふと彼の顔を見て笑ってしまった。

「ふふっ」

「な、なんだ？」

「顔、ペンキが付いてるわよ」

　彼の頬に、私がさっき跳ねさせてしまった青いペンキが一筋付いていたのだ。

　私は自然な動作で手を伸ばし、親指でその汚れを拭った。

「はい、取れた」

「――――ッ！！！」

　ギデオンが彫像のように固まった。

　彼の顔が一瞬にして沸騰し、湯気が出そうなほど赤くなる。

「え、どうしたの？ まだ付いてる？」

「ち、ちが……っ、き、貴様……！」

　彼は私をそっと（それはもう壊れ物を扱うように丁寧に）下ろすと、後ずさりをして壁に背中を打ち付けた。

　そして片手で顔を覆い、荒い息を吐いた。

「（触れた……俺の頬に……彼女の指が……直接……！

　この顔はもう洗えない。いや洗うが、この感覚は魂に刻み込んだ！

　神よ、感謝します。俺を尋問官という職に就かせてくれてありがとう！！）」

「ギデオン？ 大丈夫？ やっぱりペンキの毒性が……？」

「も、問題ない！ ただの……動悸だ！」

「それ病気じゃない？」

　私が心配して近づこうとすると、ガチャリと扉が開いた。

　副官のロイドが入ってくる。

「隊長ー、執務室に戻ってください。決済書類が山積みに……うわっ」

　ロイドは部屋の惨状（芸術的完成度）を見て、足を止めた。

　壁一面に描かれたリアルすぎるビーチ。

　ペンキまみれのつなぎを着た、顔を赤くして悶える上司と、キョトンとする囚人。

「……何やってるんですか、あなた達」

「あ、ロイドさん！ 見て、リフォーム完了よ！」

　私は誇らしげに壁画を指差した。

「ここが私の新しいお部屋、『リゾート・ヴァルハラ』よ！」

「ネーミングセンスはともかく、クオリティが無駄に高いですね……。隊長の本気が見えます」

　ロイドは呆れ顔で、壁にへばりついているギデオンに声をかけた。

「隊長、遊びは終わりです。戻りますよ」

「ロイド……俺は今日、伝説になった……」

「はいはい、顔洗って出直してください」

　ロイドに引きずられるようにして、ギデオンは部屋を出て行った。

　去り際、彼は何度も振り返り、熱っぽい視線を私（と壁画）に向けていた。

「また明日な、セラフィナ！ 何か足りないものがあればすぐに言え！ 星でも月でも買ってやる！」

「ありがとう！ じゃあ次は冷蔵庫が欲しいな！」

　バタン、と扉が閉まる。

　部屋には、南国の海風を感じさせる壁画と、私一人が残された。

　私は新しく搬入されたソファに身を沈め、満足げに周囲を見渡した。

「うん、いい感じ」

　殺風景だった地下牢は、今や高級リゾートホテルのような雰囲気を醸し出している。

　壁の絵を見ていると、本当に外にいるような気分になれる。

「ギデオンったら、あんなに必死に手伝ってくれて……。本当に面倒見がいいわね」

　私は自分の指先を見つめた。

　彼の頬についたペンキを拭った時の、少し熱を持った肌の感触が残っている。

「……意外と、肌綺麗だったな」

　胸の奥が少しだけトクンと鳴った気がしたけれど、私はそれを空腹の合図だと解釈することにした。

　だって、あれだけ働いたんだもの。

　今日の夕食は何かしら。

　冷蔵庫が来たら、プリンを冷やしておけるわね。

　私の地下牢ライフは、ますます快適に、そして賑やかになっていく。

　帰国？ 脱走？

　今のところ、その予定はカタログの最終ページより後ろに追いやられていた。

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　一方その頃、執務室に戻ったギデオン。

「ロイド、鏡を持ってこい。この頬のペンキ跡を永久保存する方法を考える」

「拭いてください。会議に出られません」