捕虜にされた令嬢と、限界オタクな尋問官の素敵な牢獄生活〜さぁご褒美の時間です〜

第2話 冷徹な尋問官は、私の好みを尋問したくてたまらない

　小鳥のさえずりが聞こえる。

　柔らかく降り注ぐ朝の日差しと、鼻をくすぐるラベンダーの香り。

　私は、雲のようにふかふかな布団の中で、幸せな微睡みを貪っていた。

（んん……よく寝た……。やっぱり、最高級の羽毛布団は違うわね。実家の煎餅布団とは大違いだわ）

　私は枕に顔を埋め、大きく伸びをした。

　戦場での野営生活が長かったせいか、こんなに深く眠れたのは何年ぶりだろう。

　あまりの快適さに、ここがどこなのか一瞬忘れそうになる。

　……ハッ！

　待ちなさい、セラフィナ。思い出せ。

　ここは高級ホテルでも、天国でもない。

　私はガバッと上半身を起こした。

「……そうだ。ここは敵国ガリアの地下牢、『第零監獄』だったわ」

　周囲を見渡す。

　昨日、あの強面な尋問官ギデオンの手によって劇的ビフォーアフターを遂げた部屋が、そこにあった。

　殺風景だった石壁にはピンク色の壁紙が貼られ、床にはムートンラグ。

　鉄格子の向こうにある窓（※ギデオンが魔法で壁に描かせた偽物）からは、爽やかな朝の光（※魔法の光）が差し込んでいる。

　私は頬をパチンと叩いて気合を入れた。

「いけない、完全に油断していたわ。これが敵の狙い……『睡眠による思考停止作戦』ね！」

　恐ろしい。あまりに恐ろしい罠だ。

　人間、衣食住が満たされると、こうも闘争本能が削がれてしまうものなのか。

　私はベッドから降り、軽いストレッチを始めた。

　たとえ囚われの身であっても、身体は鍛えておかねばならない。いつか訪れる脱出の時のために。

　屈伸運動をしながら、ふと鉄格子の扉に目をやる。

　昨夜、ギデオンたちは私にタルトを食べさせた後、嵐のように去っていった。

　当然、扉には厳重な鍵がかけられているはず――。

「……あれ？」

　扉が、数センチほど開いていた。

　隙間風がヒュウと吹き込んでいる。

（鍵のかけ忘れ？ まさか、あの完璧主義そうな眼鏡の尋問官が、そんなミスをするはずがない）

　私は警戒しながら扉に近づき、指先でツンと押してみた。

　ギィィ……。

　錆びついた蝶番が悲鳴を上げ、扉はいとも簡単に開いてしまった。

「……嘘でしょ」

　私は廊下に顔を出した。

　見張りすらいない。

　いや、廊下の向こうにある詰め所に、誰かが座って新聞を読んでいるのが見える。

　あれは昨日の副官、ロイドだ。

「あのー、すみません。ロイドさん？」

　私が声をかけると、ロイドはビクッと肩を震わせ、ゆっくりとこちらを向いた。

　その顔には「ああ、また面倒なことが起きた」と書いてある。

「……なんですか、囚人セラフィナ」

「扉、開いてるんですけど。脱走しちゃいますよ？」

「ああ、それですか」

　ロイドは新聞を畳み、気だるげに眼鏡の位置を直した。

「隊長の命令です。『閉塞感は淑女の肌に悪い。換気を良くし、彼女が出入りしたい時に出られるようにしておけ』とのことです」

「はい？ 囚人に出入りの自由を？」

「あと、『もし彼女が逃げ出したら、それは俺の魅力不足だ。甘んじて受け入れる』とも言ってました」

　私は絶句した。

　な、なんて……なんて大胆不敵な男なの、ギデオン・アークライト！

（これは試されているんだわ。『逃げられるものなら逃げてみろ。どうせ貴様は私の掌の上だ』という挑発……！）

　武人として、背中を見せて逃げ出すわけにはいかない。

　ここで逃げたら、彼の思惑通り「敗走」することになる。

「ふふん。いい度胸ね。そこまで言うなら、意地でも逃げないわ！ この牢屋（へや）の居心地を極限まで享受して、あなたたちの予算を食いつぶしてやるんだから！」

　私が拳を握りしめて宣言すると、ロイドは虚空を見つめて呟いた。

「……そうしてくれると助かります。隊長が『彼女がいなくなったら俺も死ぬ』とか言い出しかねないので」

　その時だった。

　廊下の奥から、カツン、カツンという規則正しい足音が響いてきた。

　空気の温度が一度下がったような気がした。

　現れたのは、黒い軍服を隙なく着こなしたギデオンだ。

　今朝もまた、その美貌は冷たく研ぎ澄まされている。

　片手には分厚いファイル、もう片手には大きな銀色のバスケットを持っていた。

「おはよう、セラフィナ。目覚めはどうだ」

　低く響く声。

　彼は私の前に立つと、氷のような視線で私を見下ろした。

（来たわね、『氷の尋問官』……！ 今日の拷問は何かしら）

　私は身構えた。

「おはようございます、看守さん。おかげさまで、死んだように眠れました」

「……そうか。それは重畳（ちょうじょう）だ」

　ギデオンは無表情のまま頷いた。

　だが、その内心では、凄まじい嵐が吹き荒れていることを私は知る由もない。

（――可愛い。寝起きのセラフィナ、破壊力が凄まじい。

　少し跳ねた髪の毛が愛おしい。頬に残る枕の跡さえ芸術的だ。

　「死んだように眠れた」？ つまり俺が選んだ最高級羽毛布団に満足してくれたということか！ よし、メーカーに追加発注だ。予備を含めてあと五枚買おう）

　ギデオンは内心の興奮を必死に押し殺し、クールな仮面を維持するために奥歯を噛み締めていた。

　彼は部下のロイドにバスケットを渡すと、私の部屋（牢屋）の中にあるテーブルセットにそれを広げさせた。

　ふわりと漂う、焼きたてのパンとコーヒーの香り。

　バスケットから出てきたのは、ふわふわのオムレツ、厚切りのベーコン、そして色鮮やかなサラダだった。

「朝食だ。毒などは入っていない。貴様の身体は、我が国の重要な情報源だからな。健康管理も尋問官の務めだ」

「わぁ……！ カリカリベーコン！」

　私の目が輝く。

　帝国の配給食料なんて、硬い干し肉と黒パンばかりだったのに。

　ギデオンは椅子を引き、私に座るよう促した。

「食べながらでいい。尋問を始める」

　彼は対面のソファに座り、足を組んだ。

　そして分厚いファイルを広げ、羽ペンを構える。

（くっ……食事を与えて油断させ、その隙に情報を抜き取る気ね。卑劣な！）

　私はフォークでオムレツを突きながら、彼を睨み返した。

「何を聞きたいの？ 我が軍の配置？ それとも補給路？」

「そんな無粋なことは聞かん」

　ギデオンは鼻で笑った。

　そして、鋭い眼光を私に向け、低い声で問いかけた。

「貴様の……『好きな花』は何だ」

「は？」

　私は口に入れたオムレツを吹き出しそうになった。

　予想外の質問に、思考が追いつかない。

「は、花？ なんでそんなことを？」

「質問に質問で返すな。答えろ」

　彼は威圧的にペンを走らせる準備をしている。

　私は必死に頭を回転させた。

（好きな花……これを聞き出してどうする気？

　まさか、特定の花粉を使ってアレルギー反応を引き起こす気か！？

　それとも、その花の香りを充満させて、私の集中力を奪う精神攻撃！？）

　なんて深謀遠慮な男なの。

　だとしたら、嘘をつくべきか？ いや、嘘を見破る魔道具を持っているかもしれない。

　ええい、ままよ！

「……ひまわり」

「ひまわり、か」

「ええ。太陽に向かって咲く強さが好きなの。……これで、私をひまわり畑に埋めて肥料にする気！？」

　私が身構えると、ギデオンは真剣な顔でメモを取った。

『好きな花：ひまわり。

　考察：彼女の明るい笑顔に似合う完璧な花だ。直ちに王室庭園の庭師を脅して……いや説得して、地下牢の中に人工太陽とひまわり畑を作る計画を立案する』

　彼はメモを書き終えると、満足げに頷いた。

「なるほど、ひまわりか。……悪くない（最高だ）」

「っ……！ 何を企んでいるの……」

「次だ。貴様の『好きな色』は？」

「また個人的なことを！ ……赤よ。情熱の赤！」

　ギデオンのペンが高速で走る。

『好きな色：赤。

　考察：戦乙女の二つ名に相応しい。次のドレスの差し入れは真紅のシルクで決定だ。ルビーのネックレスも手配しよう。予算？ ロイドの給料を前借りすればいい』

　背後で控えていたロイドが、突然寒気を感じたように体をさすった。

　ギデオンは次々と質問を繰り出してくる。

「好きな動物は？」

「犬！ もふもふした大きい犬！」

「休日の過ごし方は？」

「鍛錬か、街のスイーツ巡り！」

「……では、最後の質問だ」

　ギデオンの手が止まった。

　彼は一度眼鏡を外し、ハンカチで丁寧に拭うと、再びかけ直した。

　その瞳が、今まで以上に真剣な光を帯びて私を射抜く。

　ゴクリ、と私は喉を鳴らした。

　来る。確信（コア）に迫る質問が。

「貴様の……『好みの異性のタイプ』を教えろ」

　部屋の空気が凍りついた。

　私はフォークを取り落とした。

（こ、好みのタイプ！？）

　私の脳内で警報が鳴り響く。

　これは危険だ。最も危険な質問だ。

　好みのタイプを知られるということは、つまり「ハニートラップ」を仕掛けられるということ！

　私の理想通りの男を刺客として送り込み、私を籠絡して情報を吐かせる作戦に違いないわ！

（くっ……敵ながらあっぱれな策士。でも、そう簡単には引っかからないわよ！）

　私はニヤリと笑った。

　ハニートラップなど通用しないということを、教えてあげるわ。

「残念ね、ギデオン。私、恋愛には興味がないの」

「……ほう？」

　ギデオンの眉がピクリと動いた。

　内心で彼が『よっしゃああああ！！ 婚約者はいない！ 虫もついてない！ 俺の独壇場だ！！』とガッツポーズをしていることなど、知る由もない。

「私は剣に生きる女。私より弱い男になんて興味はないわ」

「……強さ、か」

「ええ。でも、強いて言うなら……」

　私は少し意地悪な気持ちになって、目の前の「氷の尋問官」をからかってみることにした。

　どうせハニートラップを仕掛けるなら、ハードルを上げてやろう。

「私のワガママを全部聞いてくれて、美味しいご飯をたくさん食べさせてくれて、あと……」

「あと？」

　私はギデオンの顔をじっと見つめた。

　黒髪に、知的な眼鏡。冷たいようでいて、時折見せる情熱的な瞳。

　……うん、悪くない。というか、顔だけならかなり好みだ。

「……眼鏡が似合う、知的な人かな？」

　私がそう告げた瞬間。

　バキッ、という音がした。

　ギデオンが持っていた羽ペンが、真っ二つに折れていた。

「――ッ！！」

　ギデオンは口元を手で覆い、猛烈な勢いで顔を背けた。

　耳はおろか、首筋まで真っ赤になっている。

「ど、どうしたの？ ペン折れちゃったけど」

「な、何でもない……！ ただの筋力トレーニングだ！」

　彼は裏返った声で叫んだ。

　――俺だ。

　それ、完全に俺のことじゃないか？

　ワガママを聞く？ 任せろ、国庫が空になるまで聞く。

　ご飯？ 専属シェフを雇おう。

　眼鏡？ 今日から寝る時もかけてやる。

　もしかして、彼女も俺のことが……？ いや、待て。自惚れるなギデオン。これは尋問だ。彼女は俺を警戒している。そんなはずがない。

　でも、「眼鏡が似合う人」って言いながら俺を見たぞ？ あの上目遣いは反則だろう！？

　心臓が痛い。誰か救心を持ってこい。

　ギデオンは荒くなった呼吸を整えるのに必死だった。

　ロイドが溜息をつきながら、新しいペンを差し出す。

「隊長、動揺しすぎです。作戦続行不可能なら代わりますよ」

「断る！ これは俺の聖戦だ！」

　ギデオンは私に向き直ると、震える手でコーヒーカップを持ち上げた。

「そ、そうか。眼鏡か。……ふん、奇遇だな。私も眼鏡をかけている」

「そうね。とっても似合ってるわよ？」

「ブフッ！！」

　ギデオンはコーヒーを盛大に吹き出しそうになり、なんとか飲み込んだものの、激しく咽せ始めた。

「ゲホッ、ゴホッ！ ……き、貴様……これは……高度な撹乱作戦か……！？」

「ええ？ 褒めただけなのに」

　私は首を傾げた。

　変な人。褒められるのに慣れていないのかしら？

　敵国の拷問官って、もっとこう、精神的にタフだと思っていたけれど。

　ギデオンはゼーゼーと息をしながら、真っ赤な顔で私を睨んだ（つもりだが、瞳は潤んでいる）。

「お、覚えておけ、セラフィナ。私は……私は貴様が音を上げるまで、徹底的に尽くす（拷問する）からな！」

「望むところよ！ 次はどんな美味しいものが出てくるのか楽しみだわ！」

　私はオムレツの最後の一口を放り込み、ニカっと笑った。

　ギデオンはその笑顔を見て、またしても限界を迎えたらしい。

　彼はフラフラと立ち上がると、ロイドに支えられながら出口へと向かった。

「……撤収だ。これ以上は、俺の精神（理性のタガ）が持たん」

「はいはい、お疲れ様でした。……あ、セラフィナさん、お皿はそのままでいいですよ」

　バタン、と扉が閉まる。

　もちろん、鍵はかかっていない。

　部屋に残された私は、満腹のお腹をさすりながら、ふかふかのソファに沈み込んだ。

「ふふっ。勝ったわ」

　私は勝利を確信した。

　あの尋問官、最後は顔を真っ赤にして逃げ出したじゃない。

　私の「何でも受け入れる度量の広さ」と「天然のカウンター攻撃」に、調子を崩したに違いない。

「この調子なら、案外早く脱出できるかも……でも」

　私は部屋を見渡した。

　ひまわりが飾られる予定のスペースを想像する。

　次の食事のメニューを想像する。

「……もう少しだけ、捕まっていてあげてもいいかな」

　だって、あんなに一生懸命な「尋問官」を一人にするのは、なんだか可哀想な気がしたから。

　こうして、私の快適すぎる監禁生活二日目は、平和に過ぎていくのだった。

　一方その頃、詰め所に戻ったギデオンは、机に突っ伏して叫んでいた。

「ロイド！ 彼女が俺の眼鏡を褒めた！ 褒めたぞ！ これは結婚の申し込みと受け取っていいのか！？」

「いいわけないでしょう。仕事してください」