社畜の王
————なんでこんなことになったんだ。
冬の寒空の下、青年は小柄な少女を背負いながらそう呟いた。
少女はぐったりとしており生気がない。
「死ぬなよ、死ぬな。絶対助けてやるからな、死なせない。」
まるで自分自身にそう言い聞かせるように少女を背負いながら青年は歩を進める。
たんじゅろ。
青年は母親に呼ばれ振り返った。
青年の本名ではない。高校卒業後、社会に馴染めず気付けば日雇いの単純労働で日銭を稼ぐ彼を母親はいつからかそう呼ぶようになった。母親の皮肉たっぷりな呼び方に顔を顰めつつ、文句を口には出さず母親の話を聞く。彼は大家族の長男であり、父のいない母子家庭で家計を支える大黒柱として期待された役割を十分に果たせていないことに葛藤を感じていた。
もう行ってくるよ。そう言って靴を履き雪が降り続く外の道へ歩み出そうとした時、再び彼を呼び止める声が掛かった。
お兄ちゃん。
青年の妹だ。一家の長女である妹はすでに社会人として働いており、有名な企業に就職した。家族想いで青年にとって自慢でもあり、羨望と僅かばかりの嫉妬の感情が入り混じる相手である。
挨拶をするためだけに呼び止めたようで、忙しそうに会社へと急ぐ妹を見送りながら青年は歩き出した。
これからも変わらずにこの安寧かつ停滞した日々が続くのだと思っていた。その日までは——
今日も変わり映えしない労働を終え、家への帰路に着く。
玄関を開けると真っ暗な闇が広がっていた。
おかしいな。この時間に電気も点けないなんて。手探りでスイッチを探し当て電気を点けると家には机しか残っていなかった。
見慣れた家具や家電は全て消え失せており、まるで長年空き家だったかのような違和感を覚える。
よく見れば机の上に書き置きがある。読みたくない気持ちが走ったが胸の内に何とかしまい込み、封を開ける。母親の筆跡で借金の取り立てに耐えられないこと、連帯保証人に青年と妹がなっていること、他の家族を連れて身を隠すので2人でなんとかして欲しいという身勝手極まりない乱文が走り書きで残されていた。
なんということだ。長男だから我慢しろと書かれていたが一体どういう意味なのだ。我が母親ながら理解ができない。
呆然としていると妹が帰ってきた。
疲れ切った顔で一体何があったか聞いてきた妹に書き置きを見せる。妹は読み終わると少し声を出して笑い、ガクリとその場に倒れた。精神的なショックだろうか。このまま放っておくわけにもいかないし、近くのクリニックへ運ぼう。青年は小柄な妹を背負って外へと向かった。
外は昨日から降り続く雪が積もっていた。雪道で人を背負いながら歩くのがこんなにも辛いとは。息が上がり力が入らなくなる。
その時、気絶していた妹が目を覚ますと同時に叫び出した。
ぐおおおお。会社に戻せ。
何を言っているのだ。仕事は終わっただろう。だいたいさっき倒れたばかりで仕事など出来るはずもない。妹が暴れるためバランスを崩し雪道に転げる。
うるさい。職場に戻る。
まるで鬼のような表情で今にも青年に噛みつかんばかりの勢いで妹は叫び出す。必死に腕を掴み止めるが、力が強く青年の腕力では引き止めることが出来ない。ダメだ————
次の瞬間、突然物陰から長髪の男が現れたかと思うと妹に掴みかかった。長髪の男は妹を後ろ手に拘束する。
「何をするんだ。妹を離せ。」
叫んだ声に男は動じずに、切り返す。
「こいつは社畜だ。一度社畜になったら元には戻れない。俺の仕事は社畜を楽にしてやることだ。」
こいつは一体なんなのだ。
「いいか。社畜は自分が楽になるために仲間を増やす。だから社畜は一人残らず駆逐しなければならない。」
やめてくれ。たった一人残った妹なんだ。借金を一人で返すなんて無理だ。妹をブラック企業から退職させて社畜から抜け出させる。許してくれ。
青年は思わず土下座した。
「労働基準法の遵守を他人に握らせるな。働くか働かないかの主導権を握れない弱者が妹を退職させる？借金を返す？笑止千万。」
男は激しい口調で青年をなじる。
「この社畜の勤務先のボスを知っているのか。《期末時サビ残》…はるか昔から存在する社畜の王だ。」
社畜の王——それを倒さなければ妹は解放されないのか。
青年は恥を捨て必死に頼んだ。妹をどうしても救いたいんだ。そのためならなんでもやる。
男は呆れながらも答えた。
「それならば我が隊に入隊するんだな。入隊試験を受けるといい。」
寝ず子————妹を必ず社畜から救ってやる。
青年————炭治労基はぎゅっと拳を握りしめ心に誓った。
多分続かない…
