僕が悪役令嬢？ それに親友を攻略するとかありえない！

「既にハヤトが嫁に行くのは決定のようなものね」

　どちらかが一撃を入れた時点で勝敗は決まる。

　さっきの時点ではガイアルが二発、クロイスが一発入れていたので、一見するとクロイスの有利に思える。

　が、彼は左腕と左足を負傷済みだ。

　そんな状態でまともに戦えるとは思えない。

「悪いが勝ちにいくぞ！」

「ああ、来いっ！」

　痛みを我慢しつつ、クロイスは左側に来る猛攻に耐え続ける。

　剣技のみ。

　足を警戒しないで良いのは助かるが、逆に言えば純粋な力比べだ。

　ただでさえ左側に力の入らないクロイスには、相当不利な状況だろう。

　横のなぎ払い、縦の上段降ろし。

　クロイスはそんな隙だらけの攻撃も受けるだけだ。

　反撃もせず、ジッと次の攻撃はどこかと予想して耐えている。

「フッ、防戦一方で回復でも待っているのかっ！」

「……ハッ！　……フッ！」

「くっ、なぜ決めきれない！！」

　だんだんとガイアルは焦っていく。

　速さにモノをいわせた斬撃も防がれ、力任せに押し込んでも耐えられる。

　そのくせ、挑発には乗ってこないと来た。

　攻め続ける彼もそろそろ疲れてくる頃だろう。

「集中力の途切れを狙っているようだが、甘いぞ！」

「………………」

　クロイスは、静かにタイミングを待つ。

　たしかに攻撃するよりも防御するほうが体力を温存できる。

　負傷している人物には適した戦法だろう。

　だがしかし。

　ガイアルは距離を取ると、だらんと構えを解いた。

　そして、つかつかとクロイスの方へ歩みよっていく。

　これにはさすがのクロイスも驚きだったらしい。

「何の、つもりだ」

「さあな。少なくとも俺は真面目だ」

　クロイスは攻めない。

　それがわかっているからこそ、ガイアルも無防備な状態で近づいていく。

　もし、クロイスが攻めたら。

　カウンターによってすぐに沈められることだろう。

　しかし、このまま近づかれたら？

　至近距離からの一撃に反応できるかどうかわからない。

　クロイスがどう行動するか。

　考えている間にも、二人の距離は近づいていく。

　そして――。

「ハァァッ！！」

　先に動いたのはクロイスだった。

　今までの防戦を投げ捨て、ガイアルに襲いかかる！

「何のッ！」

「クッ、やはりか！」

　しかし、それも難なく流される。

　受け流した後に一撃。クロイスもその行動は予想していたらしく、その場からサイドステップで飛び退く。

　再びガイアルの猛攻が始まった。

「ウォォォォォ！！」

「グッ……ガッ！」

　時々顔をしかめながらも、クロイスは耐えている。

　左足が痛むのだろう。両手で握ってはいるが、左手も痛むに違いない。

「もう……やめてよ。クロイスも、無理しないでよ」

　クロイスが負ける。

　つまり、ボクが一生姉さんの身体で、ガイアルに嫁ぐことになる。

　そうなっても良いと思うくらいには、ボクの親友は既にボロボロだった。

　しかし、ボクの呟きは、届かない。

「はぁぁぁぁ！！」

「ちっ、しぶとい奴だ！」

　時折、クロイスも反撃を加えるもガイアルには届かない。

　剣で防がれることもなくヒラリと躱される。

　そんな動きからも、どちらが優位かは明らかだった。

　そして反撃を加えた後には、ガイアルの追撃が。

　大きく躱すクロイスは隙だらけだ。

　そしてふたたび始まる猛攻。

　決着は時間の問題に思えるくらい、二人の疲労は顕著にあらわれていた。

　見ている方には数秒。

　本人たちからすると数分の出来事にも思えただろう。

　やがて打ち合いをやめ、どちらからともなく距離を取る。

　お互いに肩で息をしているところを見ると、決着は近い。

「はぁ……はぁ……粘るじゃないか」

「はぁ……意地が、あんだろ？　男の子には……な？」

「違い……ねぇな！」

　ガイアルが吠える。

　彼は駆け出した。それに遅れて、クロイスも駆け出す。

　そして――

　二人の剣が、交差した。

「俺の勝ちだ、好敵手（ライバル）」

「……ああ。そして、俺の敗北だ」

　ボクの場所からは、どちらが勝ったかわからない。

　しかし、二人の間で決着はついた。

　同時に、ローレンスさんが勝者を宣言する。

「勝者、クロイス様！」

　その宣言は、何よりボクを喜ばせた。

「クロイス！　やったねっ！」

「ちょ、ハヤト！　そんな場所から危な――グハァ！」

　処刑台……じゃなかった。高みの見物台といっても、高さは人一人分くらいだ。

　二人が近くにいたこともあって、ボクはそのままジャンプしてクロイスに飛びつく。

　彼は受け止め……ようとしてくれたけど、勢いをつけすぎたようでそのまま押し潰してしまった。

「ちょ、大丈夫！　起きて！　ねぇ、起きてってば！」

　ボクは馬乗りになりながら、クロイスの頬をペチペチと叩く。

「お、おい。ハヤト……？　そんなに叩くなよ」

「だって、この感動を早く分かち合いたいんだもの！　ほら、返事してよ！」

　ボクが起こそうと必死になっている間に、イブさんや姉さんも近づいてきた。

　心なしか、皆ボクを見て引いているようだ。

「あ、貴方？　その仕打ちはあんまりじゃないの？」

「だってクロイスが……イブさん？」

「あっ、これまずっ！」

「イブさーん！　勝ったよ！　クロイスが勝った！」

「そんな立ったみたいなノリでっ！　ちょ！　離れなさいって……キャ！！」

　今度は勢い余ってイブさんを押し倒す。

　けれど、この喜びはまだ伝え足りない。

「だって、これで……これで元に戻れるんだよ。お嫁にいかなくて済むんだ！」

「ふぁっ……顔を擦り付けるのやめっ……んん。でもこれはこれで……」

　いつのまにか頭をナデナデされていたけど、ボクを優しく包み込んでくれるイブさんは暖かい。

　このまま寝てしまおうかな……とも思っていると、誰かに頭を叩かれた。

「痛っ！」

「何やってんのよアンタは。それに、私は戻る気ないわよ？」

「え？」

　その言葉に、正気へと戻される。

「既にハヤトが嫁に行くのは決定のようなものね」

　それは、姉さんの中でだよね？

　その言葉は、ボクの作戦の邪魔になるため飲み込んだ。

　勘違いしているなら、都合がいいや。