僕が悪役令嬢？ それに親友を攻略するとかありえない！

「私は……いいえ、僕は――」

　馬車の中でサラさんを問い詰めるも、返ってくる言葉は何もありませんの一言だ。

　その際に必ず目線を逸らすので、何かあったのは間違いない。

　……もしかして、事故でキスしたんじゃ？

「ボクの親友に手をだした？」

「何もありません」

「一緒のベッドで寝たの？」

「何もしていません」

「唇が触れちゃった？」

「……何も、なかったです」

　多少言葉は変わるけど、サラさんも中々頑固なところがある。

　全く誰に似たのだろう？

　……ジト目でこちらを見てくるけど、ほんと誰に似たのやら。

　昼前には家に着いたというのに、父さんは外出しているらしい。

　ボクはローレンスさんにお礼と、僅かばかりの野菜をお裾分けする。

　最近は育てている野菜の出来が良いので、クロイスにも喜んでもらえることだろう。

　そうやって笑顔で見送っていると、ふと後ろに気配を感じた。

「アンタ、まだそんなことをやっていたのね」

「あ、姉さん、久しぶりだね」

「クロイス様との仲は順調なようで何よりだわ。私は最近、避けられているみたいだけど……」

　それはバレているからだよ、とは言えない。

　ボクの正体に気づいたってことは、クロイスは姉さんの行動にも疑問を持っていたのだろう。

　ま、姉さんにボクが務まるなんて思っていなかったけどね。

「姉さんがボクに成りきれるわけないよね、とでも思っていそうだけど、アンタも私に成れていないからね？　そこを忘れないで頂戴」

「こ、これでも姉さんより女性らしく――」

「あ”？」

「――何でもありませんわ。オホホホホ」

　せめてもの抵抗に、精一杯お嬢様らしく振る舞っていそいそと撤退する。

　そういや、ボクは元の身体に戻りたいと思っているわけだけど、姉さんの意思は確認していなかった。

「そういえば、姉さんはさ」

「何よ」

　歩みを止め、しかし背中を姉さんに向けたまま問いかける。

「今でも、元に戻りたいって思っている？」

「………………」

「どうなのさ……え？」

　いつまでも返ってこない返事に振り返ると、そこには誰もいなかった。

　ま、今聞かなくてもどうせ今夜わかるからいっか。

　何日かぶりに見慣れた食卓へとつく。

　そこには帰宅した父さんと、さっきまで行方不明だった姉さんがいる。

　しかし、いつも控えているはずのメイドさん達はいない。

　入り口の外にはいたけど、今日は中に入ってこないようだ。

「……さて、食事も済んだことだ。お前の質問に答えよう」

「その前に、姉さんにはどこまで話したの？」

　今回の件で行動したのはボクだけだ。

　姉さんも聞く権利はあるとはいえ、対価として受け取る内容としては些か不公平でもある。

「婚約者のことだけだな。安心しろ、セシリアには別の要求を通してある」

「要求？」

「……うん。実に不本意だったけど、無事に終わらせたよ」

「さて、ハヤトは俺の仕事について聞きたいんだよな？　はじめに言っておくが、詳しくは無理だ」

「約束は？」

「言っても理解できないだろう。ただな、管理人。代行者。支配者。それだけで察してくれ」

　それがこの子爵家の使命なのだ。と言われるも、肝心の内容は伝わってこなかった。

　だけど、夜遅くに出かけたり、休みの日にふらっといなくなるのもそれが関係しているのだろう。

　もし、ボクが継ぐようなことがあれば……父さんが行っている内容もこなしていかないとダメなのだろう。

「とりあえずは、納得してくれ」

「そんな説明だけで、何を納得したらいいのか――」

「管理者。材料の管理も任されていると言ったら？」

　おそらく霊草もそこに含まれるのだろう。

　つまり、好きに取り出せる立場にある、と。

「やっぱり、霊草が関わっているんだ」

「自力でそこまでたどり着くとは、何たる執念というか。資料も目につくものは回収したはずだったのだがな」

「何十年前の事件を覚えている人がいたんだよ」

　酒場での戯言程度の事件だったのだろう。

　実際、噂話としては浸透したけど、信じる人は皆無だったと父さんも言っている。

　さすがにその事件は父さんの仕業じゃないけど、祖父のほうからやけにリアルに聞かされたとのことだ。

　……まさか、おじいちゃんが？？

「ま、戻りたいなら次の満月の日に戻してやる。ハヤトは上々だが、セシリアは散々のようだからな」

　その言葉に、静かだった姉さんがビクッと反応する。

　さっきからボクと父さんしか喋っていないけど、そんなに萎縮することってあったっけ？

「ようやく解放されるんだね……じゃあ、次の満月の日にお願いします。姉さんもそれでいいよね？」

「私は……いいえ、僕は――」

　あっ、と思った時には遅かった。

　ボクが止める間もなく、姉さんは立ち上がって宣言した。

「僕はしばらく、このままがいい。せっかくのハーレムもそうだけど、婚約者のリリアとのデートもあるし」

「そうか。あと一週間以上あるんだ。ゆっくりと考えろ」

「わかりました。では」

　姉さんはボクには一度も振り返らずに退室していった。

　しばし硬直する。

「どうしたハヤト。お前がイチャイチャしている間、セシリアが何もしていないとでも思ったか？」

「…………って」

「何だ？」

「ハーレムって、何だよ！！」

　ボクの叫びは、父さんの耳にうるさいほど響いた。

　しかし、それに対する返答も残酷なものだ。

「あー、なんだ。報告によると『セシリア親衛隊』なるものがハーレムになっているらしいな。実際はお前を見守る集団だが、男性はセシリア一人……ちょっと待て、男性と言って良いのか？」

「そこは父さんが否定してください」

　机に肘をついて頭を抱える。

　いつもなら注意してくる父さんも、今回は何も言ってこない。

「それに……リリアさんが婚約者なんて」

「やはり知り合いだったのか。セシリアがいい笑顔で進めてくるからな。そんなことだろうとは思った」

　満足気にウンウン頷いている大人は放っといて、ボクはあと一週間……現実と向かい合わないといけないらしい。

　全く、姉さんもボクの身体で何やっちゃってくれたの？