僕が悪役令嬢？ それに親友を攻略するとかありえない！

「なあ、そろそろやめにしないか？」

　学園から徒歩十数分。

　ボクの家よりは近いけど、学生寮よりは遠い場所にクロイスの仮住まいはあった。

　何でも学生寮で暮らすと他の生徒に迷惑をかけるから、と前に言っていた。

　たしかに王族と一緒に共同生活って、恐れ多くて心も休まらないや。

　ま、クロイスが相手なら大丈夫だけど。

「着きましたよ、セシリア嬢」

「あの、そろそろ荷物を返していただけませんか？」

「いえ、案内するついでに部屋まで運びますよ」

「そこまでしてもらうわけには……」

「それよりも、あまり驚かれないのですね」

　そこは普通の民家というべき家だった。

　貴族街にある屋敷の中でも質素で、とてもじゃないが王族が暮らすような場所には見えない。

　ボクも最初は驚いたものだけど、何回か来ている身としては既に見慣れた光景だ。

「ハヤトからある程度は聞いていましたの。執事のローレンスさんと二人暮らしですよね？」

「なるほど、それなら話は早い。ローレンス！　客人を連れてきた」

「お帰りなさいませ、殿下。ほう、客人というのはお嬢様ですか」

「ああ。ハヤトの姉君でもある。部屋を案内してくるので、今夜の食事は追加で頼む」

「かしこまりました」

　クロイスが側に置く使用人は、老執事のローレンスさんだけだ。

　何でもローレンスさんとは長い付き合いで、最も信用の置ける人物だとか。

「はじめまして。ハヤトの姉であるセシリアと申します。本日は急な訪問申し訳ありません」

「いえいえ。ご丁寧にありがとうございます。殿下が招いた客人が、そのようにかしこまる必要はありませぬ」

「その通りです。さ、こちらへどうぞ」

「……ありがとう、ございます」

　今までは受動的にだったけど、今回は自分の意思で親友を騙した。

　そのことに罪悪感を感じたけど、家に帰りたくなかったのも事実だ。

　イブさんやガイアルに負い目がある以上、少しでも誰かに話を……今まで我慢していた分、親友に甘えたかった。

「こちらが客間になります。本日はこちらで……どうかしました？」

「いいえ。何がでしょう？」

「今の貴方は……いえ、何でもありません。そうそう、髪が多少ハネておりますので、直すことを推奨します」

「は、はい」

「では、また夕食の準備が整いましたら呼びに参ります」

　そう言い、クロイスは荷物を置いて出ていった。

　結局、部屋まで運んでもらっちゃったな。ほんと、クロイスって王族らしくないや。

　備え付けの姿見へといき、指摘された髪を見てみる。

「あれ、どこもハネてなんて…………あ」

　ボクの髪は綺麗に整っていた。

　これも日頃メイドさんたちのケアや、姉さんがうるさく手入れするように言っていたおかげだろう。

　その代わり、瞳から涙が溢れそうになっていた。

　ボクはクロイスの心遣いに感謝しつつ、姿見の前で何度も何度も顔を拭った。

　それこそ、手にしたハンカチから水分が滲み出るくらいまで。

　ようやく目の腫れも引き、そのまま笑顔の練習をしているとノックの音が響いた。

「はーい」

「お食事の準備が整いました。ご案内します」

「……どうも、ありがとうございます」

「いえ、何かありましたら遠慮せずにおっしゃってください」

「そ、そうですね……」

　待機していたローレンスさんからサッと顔を逸らす。

　……まだちょっとだけ腫れていたかな。

　せっかく用意してくれたのに待たせるわけにもいかない。

　そのままローレンスさんの後ろをついていくと、食卓には既にクロイスの姿があった。

「ご気分はいかがですか？」

「……ええ、おかげさまで落ち着きました」

「それは何よりです。まず、先に言っておきますが」

「ローレンスさんもご一緒ですよね？　私は構いませんわ」

　ここではクロイスとローレンスさんの二人なので、食事の時間を分けるということはない。

　客人がいるときも同様だ。

　そこで拒否するようなお客なら、その時点で追い出すとも言っていたっけ。

　それだけクロイスにとって、老執事さんの存在は大きいのだろう。

「……そうですか。では食事にいたしましょう」

「いただきます」

　ウチとは違い、食事中にもクロイスがローレンスさんに話しかけ、それに優しく返答がくる。

　人数は少なくても、会話がある食卓って楽しくていいな。

　始めはウフフと聞き手にまわっていたボクだったけど、ローレンスさんは巧みにボクから話を引き出してくる。

　これが聞き上手っていうのかな。

　それでいて不快になるようなことはないから、ベテランの技だ。

「ほほほ。弟様と同じく、貴方様も園芸に詳しいのですね」

「は、はい。見ているうちに色々覚えましたの。意外と奥が深いのですね」

「ハヤトも良い姉に恵まれたようだな」

「え？　そんなことは……そ、そういってもらえるとありがたいですわ」

　実際にはありえない。姉さんは常に平常運転だ。

　だけど、そんな無粋なことは言わない。

　ここはクロイスのことを知っていても不自然じゃないように、弟と仲良しアピールをしないとね。

「さて、食事も終えたことですし、そろそろ湯浴みでもしようかと思いますが」

「私は最後でよろしいですわ。そんな図々しい真似、できませんもの」

「いつも通り、ローレンスが先に入るか？」

「……そうですね。では、殿下よりお先に入らせていただきます。後片付けはお願いできますか？」

「了解した」

　その言葉に、頭の中で疑問が浮かぶ。

　声にこそ出さなかったけど、いつもクロイスが一番じゃなかったっけ？

　不思議そうに眺めていたら、ボクの視線にクロイスが気づいた。

「いつもローレンスが先に入っているのか？　とでも言いたそうだな」

「……そうですね。どうしてクロイス様が先ではないのかと不思議ではあります」

　ボクの家では父さんが一番だ。

　理由も単純で、一番きれいな状態だから。

　一人が使用後、その都度掃除するわけにもいかない。なので、立場が上の人間から順番に使用するのが普通だ。

「いつもは俺が先だ」

「あ、やっぱり。どうして今回は……」

「やっぱり？　どうしてそう思ったんだ？」

　逆に問いかけられて、背筋が寒くなった。

「え……あの。普通に考えると、立場が」

「そうだな。普通に考えたらな。じゃあ、俺の家は普通か？　使用人と共に食事をし、二人のみで暮らす。そして、主人でもある俺が後片付けをする」

「いいえ……」

　後片付けなんて、ボクですら行なったことはない。

　危ないからってメイドさんがやらせてくれなかったのに、ここでは率先してクロイスがやろうとしている。

　故に、ローレンスさんに譲ったとして、それがこの家の普通だと言われたらおかしくないはずだった。

　これが、初訪問なら。

「なあ、そろそろやめにしないか？」

「…………」

「お前、ハヤトだろ」

　ゴクリ。

　決定的な事実を突きつけられ、頭の中を瞬時に考えが駆け巡る。

　対するクロイスの表情は、呆れているようにも疑うようにも見え、そして悲しんでいるようにさえ見えた。