僕が悪役令嬢？ それに親友を攻略するとかありえない！

「あらあら。メンタルケアは専門外なのだけど」

　そのまま学園内へ行くわけもなく、人気のない裏手へと連れ込まれる。

「あの、姉さん？　昨日は何もなかったよ？」

「……ねぇ、何で私が怒っているかわかるかしら？」

　ここに来た時点でわかっていたけど、姉さんは口調を隠す気がないようだ。

「無断外泊したからだよね？　でも使いが向かったはずじゃ……」

「それもあるけど、二人で通学なんて随分と仲がいいじゃない」

　ボクとガイアルが二人で降りてくるところは、大勢に見られている。

　それこそ、噂が立ってもおかしくないほどに。

「つまり事実はどうであれ、想像できてしまうってところが問題なのよ。その可能性に誰も気づかなかったわけじゃないでしょ？」

「えと……その……」

　思えばメイドさんも御者も、ガイアル本人ですらその懸念はあっただろう。

　それでもこうなったのは、ボクが大丈夫と言ったからで。

「……ハヤト？　もしかしてアンタが」

「ごめん。ボクはついさっき気づいたんだ」

「ならどうして引き返さなかったのよ！」

「それは、その……男らしく、堂々と……」

「男らしく？　ハンッ！　その仕草でよく言うわね」

　姉さんはボクの身体を上から下まで見てから鼻で笑った。

「何さ！」

「私が怖いの？」

「……え？」

「気づいていないの？　全身は小刻みに震えてるし、目も泳いでる。あげくには泣きそうな顔になっているわよ？」

　その言葉にハッとなる。

　いくら相手は姉さん、それも自分の身体だったとはいえ、今ボクは男性の身体に迫られている。

　ガイアルは近づいてこなかったから気づかなかったけど、襲われたせいで身体が本能的な恐怖を感じているようだ。

「まさかガイアルに乱暴でも……」

「違う！　彼は恩人で、それは別の男性に」

「何ですって？　詳しく聞きたいところだけど、今は時間がないわ」

　もうすぐ鐘の鳴る時間だ。

　姉さんとはまた昼休みに合う約束をして、その場は解放された。

　教室へ入ると、幾多の視線がボクに注目する。

　……期待されるようなことは何もなかったんだけど。

　そうして席についた時、代表というべきか一人の女子に話しかけられた。

「あの……私セシリア様の親衛隊の者ですが、今朝はどうなされたのですか？」

「あー、うん。色々とあって」

「それではリリア様に説明できませんわ。何故ガイアル様と同じ馬車から？」

「……秘密ですわ」

「キャー！」

　否定するのも面倒なので、盛り上がる人には勝手に騒いでもらおう。

　ボクが冷めた目でキャーキャー叫ぶ女子達を見ていると、珍しく先生に呼び出された。

「どうなさいました？」

「次は出なくて良い。こっちで昨日の話を詳しく聞きたい」

　学園の近くで生徒が襲われた。

　そのことは兵士から学園に連絡があったことで、学園周知の事実になったらしい。

　ちゃんとやることをやっていたようで、ガイアルへの評価をまた一段階上げないと。

「怪我はなかったんだな？」

「はい。私一人ではどうしようもなかったのですが、助けてくださった方がいましたので」

「あの兵士たちも、サボっているわけではなかったのだな。しかし、巡回を増やすようには要請しよう」

　その言葉にハテナが浮かぶ。

　兵士？　ガイアルは自分が助けたって言っていないのかな？　目立ちがりやだと思ったのに。

「兵士の方は何て言われましたか？」

「怪しい奴に女生徒が襲われていたので助けた、と。」

「それは違いますわ。私を助けてくださったのはガイアルです」

「何？　兵士に助けられたのではないのか？」

「ええ。彼が見つけてくださらなかったら、私は下町の闇に連れされていたことでしょう」

　兵士が歩いている姿なんて、散歩の時でも見たことがない。

　せいぜい店の近くに立っているか、座りながら雑談しているかのどっちかだ。

　よっぽど事件なんて起きないから、暇なのもわかるけどね。

「そいつはシャレにならんな。別に兵を召集するべきか……」

「あの、もう失礼してもよろしいでしょうか？」

「ん？　ああ。ところで、体調は大丈夫か？　さっきから目が泳いでいるようだが、そのまま医務室へ行ったほうがいい」

「……そ、そうですね」

　おかしい。

　何度も慣れ親しんだ先生のはずなのに、大人の男性と二人っきりというだけで汗が止まらないや。

　先生の言葉に甘え、そのまま医務室に向かう。

　その場所の主は、男らしくて頼りになる体格の先生とは正反対の人物だ。

「あら？　また来たの……すごい汗ね。こちらへいらっしゃい？」

「先生ぇ……ボク……いや、わたし……」

　ほんわかな女性である先生を見た途端、さっきまでの反動か自然と涙が溢れてくる。

　そんなボクを、先生は優しく抱きしめてくれた。

「よしよし……そんなに怖いことがあったのかしら？　そういえば、襲われた女生徒がいたと耳に挟んだけど」

「うぅ……怖かった……です」

「あらあら。メンタルケアは専門外なのだけど」

　そう言いながらも、ボクが落ち着くまで静かに背中を擦ってくれた。

　その心地よさに包まれ、安心しきったボクはいつしか意識を手放していた。