エモパレ ～感情の色が見える香房娘が、オジさま副局長の静かな執着をまるごと絡め取るまで～

第3話 サフラン香房の日々あれこれ

　東の空が白み始める頃。

　夜半に降った小雨の水たまりの残る石畳を、小鳥の声が滑っていく。

　サフラン香房の朝は早い。

　木製の看板が、朝日の光を受けてほんのり揺れる。

「ふわぁ……眠いね、お姉ちゃん」

「ふはわぁぁ…………そうね。　うっかり昨夜、盛り上がっちゃったからね……」

　むむぅ……とはいえ、朝のお仕事をサボるワケにも行かない。

　掃除に在庫チェック、ハーブや薬草の手入れをしたりと、朝は忙しい。

　……相変わらずお母さんはやる気ないし、あたし達が頑張るのだ！

「ま、動けば目が覚めるわよ。　シャリエナ、在庫チェックお願い」

「あいあい、ん～っと……お姉ちゃん、これ「トロールもすやすや眠る黄金ティー」もう切れるよ」

「あ～「トロ眠ティー」ね。　たしか材料のノクセラ草がそろそろ怪しいのよね……」

　在庫はある程度頭に入ってる。

　今日だけなら持つはず。

「今日はいいわ。　売り切ったら品切れ入荷待ち票を出しておいて」

「あいあい」

　明日にでも契約農家のリゼラちゃんの所に仕入れに行かないとね。

　最近はシャリエナもすっかり戦力になって、接客に、在庫管理にと、色々やってくれるからとても助かる。

「お姉ちゃんが名前変えようって言ってからよく売れるねコレ。　味も何も変わらないのに」

「単なる「カモミールとノクセラ草のブレンド茶」じゃ弱いのよ。　こういうのはインパクトがある方がウケるの」

　元々、このサフラン香房は商店街の外れでひっそりとお茶やハーブ、薬草、錬金素材を扱ってるお店だった。

　あまりやる気も体力も無いお母さんが、細々とやっていくには十分だった。

　しかし、あたしがお店を手伝うようになって、じわじわとテコ入れを始めてみた。

　最近ではお茶請けの焼き菓子の販売も導入してみたが、売り上げはなかなかだ。

「シャリエナ～、ミントに水やっといて～。　あたしはオーブンを見てくる」

「あいさー。　……あ～あ、お腹減ったなあ」

「店先の掃き掃除が終わったらご飯にしよう。　今日はシャリエナの好きなシナモンロールを焼いたよ」

「やたっ！　お姉ちゃんのシナモンロールは甘くて大好き！」

　あたしの焼くパンは基本的にどれも糖分多めの甘味大礼賛仕様だ。

　甘くなければパンじゃない。　そうでしょ？

　奥から香ばしくも甘いスパイスと穀物の香りが漂ってくる。

　どうやら今日も上手く焼けたみたいだね。

―――――――

「はい、今日ラスイチのおすすめブレンドセットです。　ありがとうございました」

「ましたー」

　カランカランっ……という入り口のドアベルの音を残し、午前最後のお客さんが捌けた。

「ふぃー……今日はお客さん多かったね、お姉ちゃん」

「そうね。　おすすめブレンドのローテのラス日だからかしらね」

「ローテ？　ラス日？　またよく分かんないことを……」

「今度教えたげる。　どうする？　疲れたなら奥でちょっと休む？」

「ううん、いい。　代わりにお姉ちゃんがお茶入れて」

「りょーかい」

　前世で経営企画やマーケティングに絡んだ仕事をしていたせいか、どうもこっちには似つかわしくない言葉が出る。

　それより今日はどうしようかな……うん、オレンジ系にしよう。

……………

「はー、やっぱりお姉ちゃんの入れるお茶は美味しいね。　イチゴのやつも好きだけどオレンジもいいねー」

「イチゴも美味しいわよね。　時期的に今のトレンドからは外れてるけど」

――カランカランッ

「あ、いらっしゃいませ」

「ませー」

　入ってきたのは、若いカップルのお客様。

　二人とも地味めの明るい茶色の髪と、素朴な顔立ち。

　この辺では見かけない顔だけど、初々しいステキカップルだ。

「微笑ましいな～」

「そだねー」

　……と思ったら、互いに手を組んでお互いを見つめ合い、二人の世界を作り始めた。

　感情色は……

――そのまんま！　桃色ドピンクじゃないのさ！

「小憎らしいっ……！！」

「えっ！？　お姉ちゃん、この数秒で何があったの！？」

　どうせあたしは前世から一度も恋人がいたことも無い独身デ……

　ぽっちゃり女ですよーだ。

　そう、あたしのぽっちゃり体型は前世から続く呪いなのだ。

　もう呪いって言っていいでしょ。

　転生してから痩せようとしたことはあった。

　でもどう頑張っても無理だった。

　運動しても三日坊主。

　サラダオンリー生活も続かず三日坊主。

　甘いものだけは三日じゃ飽きない。

　痩せようとするたび、何か阻害されてるんじゃないかってくらい、気力が削がれる。

　これはもはや呪いなんだもう。　うわーん！

「恋かぁ。　いいなぁ。　あたしも恋愛したい……」

「すればいいじゃん」

「出来たら苦労しないわよ！　何さ！　自分が痩せてるからって！」

「あぁ、また始まった……」

「何よ！　あたしだって好きでぽっちゃりでいるんじゃないわよ！　運動してもダメだし！　自分で作るご飯は美味しいし！」

　転生してから、ご飯がより美味しくなった。

　前世はストレスの果ての果てだったから……

「確かにお姉ちゃんの作るご飯は美味しいよね」

「じゃあなんでシャリエナは痩せてるのよ！　理不尽よ！　理不尽だわ！」

「うわめんどくさぁ…………よしよし、お姉ちゃんは可愛いよ」

　そう言って頭を撫でてくれるシャリエナ。

　うぅ、癒される……

　……どっちが姉？とかは言わないで。

「大丈夫だよ。　そのままのお姉ちゃんを愛してくれる人もきっと現れるよ」

「……ほんとに？　その人は４０代くらいの？」

「そうそう」

「背が高くてシュッとしてて？　渋くて？」

「そうそう。　寡黙で仕事も出来て」

「あたしだけを見て、愛してくれる？」

「そうそう。　もう何度聞かされたかわかんないけど……」

「そっか、そうだよね！　ちょっと元気出たよ！　ありがとシャリエナ！　大好きだよ！」

「（ほっ）そう、よかった。　わたしも大好きだよお姉ちゃん」

　シャリエナに慰められて元気が出る。

　うぅ……本当にありがとうね？

　でもま、本当にそんな理想のオジさまが現れた所でさ、

　あたしが選ばれるなんて絶対思わないケドね。　……また悲しくなってきた。

「お姉ちゃん、仕事ではカッチョイイ所いっぱいあるのに……」

「仕事は仕事じゃん。　お仕事しなきゃ明日の食べ物もありつけないのよ？」

　なんてグダグダとシャリエナとおしゃべりをしていても、

　まだカップルさん達は二人の世界でイチャイチャしていた。

　うん。　……もう、好きなだけやって。

――カランカランっ

「いらっしゃいませー」

「ませー」

　続いてやってきたのは、優しそうな年配のおばあちゃま。

　お召し物がお上品。

　……ん？

　ついクセで、おばあちゃまの感情色を視る。

　軽い違和感。

――うす～い黒、そして好奇の山吹色も混じってる。

　好奇の色はいいとして、うすい黒は……疲れとか落ち込み？

　なんとなく気になって、あたしは先んじて声を掛ける事にする。

「何かお探しですか～……っ！　おっとっと！」

「あぁ！　どうもすまないねぇ」

　どうやらおばあちゃまは足が良くなさそう。

　少しつまづいてよろけた所を、すんでのところで支えてあげられた。

　ふー、あぶないあぶない。

「大丈夫ですか？」

「ええ、大丈夫よぅ。　えぇと、よく眠れるお茶があると聞いてねぇ。　どれかしら？」

「あ、多分「トロールもすやすや眠る黄金ティー」ですね。　持ってくるので、カウンターで座ってお待ちくださいな」

　足の悪そうなおばあちゃまに、店内を歩かせるのもあんまり良くない。

　まず、残り少ないトロ眠ティーを。

　それから……

……………

「はい、おばあちゃま。　お待たせしました」

「あ、お姉ちゃん」

「あぁ、すまないねぇ」

　シャリエナに相手してもらっていたが、特に問題は無かったみたい。

「トロ眠ティーと……あと、勝手でごめんなさいですけど、この「癒しの妖精茶」。　コレもおばあちゃまに買っていって欲しいな？」

「あら、何かしら？」

「コレね、疲れが取れるお茶なの。　トロ眠ティーもイイけど、こっちも飲んでみて？」

　少し押し売りの形になるけど、その方がいいとあたしは判断した。

「治癒ポーションに使われてる薬草もブレンドしてあるから、足の痛みもちょっとだけ楽になるよ、きっと。　ね？」

「あら、ありがたいわぁ。　じゃあ、そちらもいただこうかしら？」

「うん、ありがとう、おばあちゃま」

　こちらの気を察してくれたみたい。

　感情色の温度もあったかくて柔らかいし、優しい人だ。

「あとこれ、紅茶のクッキー。　これはサービスね。　美味しかったら次はいっぱい買ってね？」

「ふふふ、気の利くお嬢さん方ね。　本当にありがとうねぇ」

　入り口まで、手を添えてお見送りする。

「ありがとうございましたー」

「ございましたー」

　馬車乗り場までの道中、ちょっとだけ心配だけど……

　ま、だいじょぶでしょ。

「紅茶のクッキー、タダでつけてあげてよかったの？」

「いいのよ。　あのおばあちゃまは、誰かと一緒に、お茶を飲んでお菓子を食べるはずなの。　その時にウチのクッキー食べてもらえればさ」

「……ウチの宣伝になる？」

「そうそう。　シャリエナも分かってきたじゃない」

　要は遠隔試供品みたいな感じだ。

　ウチのお菓子は美味しいんだから、リピーターは期待できる。

　いつの間にやら、初々しくも憎々しいカップルさん達もいなくなったようだった。

　お客様が捌けて、誰もいなくなった店内を見回す。

　んふふ……

　あたしのお店――サフラン香房。

　最近は穏やかで楽しい事続きだったせいか、思わずにんまり笑顔が出た。

　正確にはお母さんが店主。

　あたしがメインでお店を回しているとはいえ、まだ店主代理の立場。

　でも、会社勤めの果てに朽ち果てた前世と違って、やりたい事と成果が直結するお店の経営というのは、とってもやりがいに溢れていた。

　一応、お母さんから錬金術の手解きは貰ってる。

　けれど、錬金メインのお店だったサフラン香房は、今では主力製品がお茶とお菓子と香辛料。

　やりたいアイデアはいっぱいある。

　お茶の売り方だってまだまだ工夫できるし、お菓子だって他のお店とコラボとかもしたい！

　美容方面にだって手を出したいし、利益だって順調過ぎる右肩上がり！

　商業ギルドでも今一番の有望株がサフラン香房なのさ。

　シャリエナも気持ちよく手伝ってくれて、お母さんは…………まぁいいか。

　とにかく――今が楽しいんだ。

　変な異能（エモパレ）と、ぽっちゃりの呪いまで着いてきて……

　ついでに異性関係は今世も壊滅だけども！

　あたしは今の安定した生活を、すっかり謳歌していた。

――カランカランっ

「あ、いらっしゃいませー」

「ませー」

　接客をしながら思い出す。

　……そういえば、明日は朝から定例のギルド会合があった。

　次のギルド長への差し入れは、さっきおばあちゃまにもお勧めした妖精茶でもいいわね。

　ギルド長、最近お疲れの様子だったし。

　根回しもちゃんとしておかないとね！

　そんなふうに、

　サフラン香房の穏やかな日々は、当たり前みたいに過ぎていった。