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2017年9月9日（土）第四楽章『フィナーレ／アレグロ・ジョコーソ』

　瑠璃先輩たちのホルンが、群馬県民会館の空気を震わせた。

　その音は、凍てついた冬を静かに溶かし、やがて無限に広がる春の息吹へと変わっていく。

　音のひとしずくが、冷たい大気を撫で、どこまでもあたたかな光を放ちながら、世界を染め上げる。

　第四楽章『フィナーレ／アレグロ・ジョコーソ』。

　木管と金管が旋律を手渡し合いながら、命を繋ぐように、幸せの波を生み出していく。

　音楽がひときわ明るさを帯びるたび、心の奥に眠っていた希望が、そっと呼び覚まされる。

　――まだ、ここに在っていいのだと。

　千紗先輩のトランペットの音が胸を打つ。

　それはあまりにも鮮やかで、力強かった。

　まるで、先輩自身の生き様が、そのまま音になったかのように。

　絶望を背負いながらも、ひとつひとつ乗り越えてきた、その重みと優しさが、響きとなって、語りかけてくる。

　気づけば、尊敬と、それを超えた温かい何かが、静かに胸の中に広がっていた。

　――まさに、集大成だな……。

　大気は、千紗先輩の真摯な眼差しを見つめた。

　その瞳には、一片の迷いもない。

　音楽に、心のすべてを捧げた者だけが持つ静かなひかりが、確かに宿っていた。

　その姿は、俺の胸の奥深くに、そっと、しかし確かに刻まれていく。

　――俺って、本当に、すごく幸運だよな。

　死んだはずの命が、こうして豊かに蘇った。

　それだけでも、奇跡だった。

　けれど、蘇った先に待っていたのは、決して甘くない現実だった。

　居場所を探して、心の空白を埋めるまでに、どれほどの孤独と痛みを抱えただろう。

　死者に、本来この世に居場所はない。

　どれだけ周囲が手を伸ばしてくれても、時間は残酷に、死者の存在を薄れさせていく。その冷たさを知るたび、大気は幾度となく、押し潰されそうになった。

　それでも、手放さなかった。

　痛みに打たれながら、少しずつ、少しずつ、自分と向き合おうとした。

　甲子園から戻って以来、俺は朝のランニングで、生前の家の前を通るようになった。

　最初のうちは、ただ息を殺すように足早に通り過ぎるだけだった。

　けれど、ある朝――「あら、学園祭で会った子よね？」と、母がふと気づいて声をかけてくれた。

　それをきっかけに、ほんの少しずつ、言葉を交わすようになった。

「そしてある日、母がこう言ったんだ。『もし、良かったら』って」

　あの日、俺は静かに、生前の家に足を踏み入れた。

　靴音すら憚られるような、張りつめた空気の中で――仏壇の前に立つ。

　そこにあったのは、私自身の写真だった。

　――死んだのだ、と、改めて胸を貫く、冷たくも痛烈な現実。

　仏壇に供えられた白球、仲間たちの寄せ書き。

　どれもが、まぶしすぎて、目を背けたくなるほどだった。

　特に――摘みたての、小さな花束。

　その素朴な香りが、愛されていた日々を呼び覚まし、堰を切ったように記憶が押し寄せる。

　気づけば、頬を伝う涙が、止まらなかった。

　母は驚き、戸惑いながら――それでも、優しく、静かに笑ってくれた。

「……お帰りなさい」

　ただ、それだけ。

　けれど、その一言が、ありったけの光となって、深く、深く、心の奥まで沁みていった。

　楽章は、中盤へと進む。

　ウィンドオーケストラの音の奔流に、満ちるものは、ただ純粋な感動だった。

　あの日、先輩に伝えた。

　光に、この身体を返したいと。

　生きる歓びを知ったからこそ、この胸のどこかに、今も静かに座している光に、それを味わってもらいたいと思った。

　たとえ、それが独りよがりだとしても。

　神様と交わした、約束のためにも。

　そして、それ以上に、素直な俺自身の気持ちとして。

　俺はもう、死者だ。

　変えようもない事実。

　けれど、光は違う。

　温かな体温と、確かな未来と、愛してくれる人たちに囲まれて、今を生きている。

　だから、この手に握っていた小さなバトンを、そっと、渡したい。

　送り出したい。

　そう、心から願った。

　けれど、それは、千紗先輩との別れを意味する。

　だから、怖かった。

　ほんの少し、怖かった。

　けれど、先輩は何も言わず、ただ静かに、すべてを受け止めてくれた。

　馬鹿だなあ、俺。

　そんなふうに苦笑しながら、それでも、そのまっすぐな強さに、改めて心を奪われる。

　――また、惚れてしまった。

　生への未練はない。

　本当に――幸せだった。

　濃密で、奇跡のような時間だった。

　まるで、アディショナルタイムのように。

　神様が、そっと与えてくれた、優しい贈り物。

　未練は――ない。

　ないはずだった。

　それでも。

　大好きな人が、まだ、この世界にいる――。

　その事実だけが、ほんの少し、心をかすめる。

「もう少しだけ、ここにいたい」と。

　そんな我儘を、つい、願いたくなる。

　でも――思うのだ。

　こんなにも惜しいと思える時間を持てたこと。

　それこそが、何よりの幸福だったのだ、と。

　今なら、心の底から、そう分かる。

　だからこそ――。

　日記にも書けなかった。

　信二にも、ずっと内緒にしていた。

　神様との約束の、一つ。

『意識が完全に消える前に、自らの身体を手放せば、選んだひとりが不幸に命を閉じても、その人に再び生をもたらす加護を与えることができる』

　きっと、これも――。

　俺を愛してくれた誰かが、俺に与えてくれたものなのだろう。

　もちろん、そんな未来なんて、望んじゃいない。

　先輩が不幸で亡くなることなんて、あって欲しくない。

　できれば――信二と幸せになって欲しい。

　心の底から、そう願っている。

　でも――。

　きっと、俺が残せる最後の贈り物。

　それは、これだけなのだろう。

　ふと、視線を上げる。

　トランペットを吹く千紗先輩の目に――きらりと、一筋、涙が光っていた。

　その瞬間。

　その一瞬が、たまらなく愛おしくて。

　俺は、そっと、ふふっと――笑った。

　どうか――。

　どうか、お元気で。

＊

　曲は、ついに最高潮を迎えた。

　ウインドオーケストラ全体がひとつの生命体のように脈打ち、熱を帯びる。

　その中心で、千紗はまっすぐに未来を見据えた。

　揺らぐことのない決意が、胸の奥で静かに燃えている。

　――これが最後の演奏。悔いは残さない。この先に待つ、美しい未来のために。そして、大気君のために。絶対に、忘れない。

　千紗の瞳に浮かんだ涙は、もはや悲しみではなかった。

　それは、決別ではなく、受け継ぎの涙。

　過去を抱きしめ、未来へと歩み出す者だけが流せる、強く、優しい涙だった。

　音楽が、静かに、しかし確かに終わりに向かっていく。

　千紗の顔に、自然と笑みが咲く。

　泣きながら、笑っている。

　最後の一音が、群馬県民会館を満たすと、深い静寂が訪れる。

　その瞬間、大気は、千紗に向かってそっと微笑んだ。

　声にならない声が、空気を震わせる。

　そして千紗も、確かにそれに応えた。

　微笑みながら、まっすぐに。

　迷いも未練もない、ただ確かな、"生きる"という約束をその目に宿して。