2017年7月8日（金）晴れ
2017年7月8日（金）晴れ
初戦が始まると、予想外の展開が待っていた。
東さんがデッドボールを食らった瞬間、胸に衝撃が走った。
そして反射的に、心の中で「来た……」と確信が芽生えた。
驚きよりも先に、胸を満たしたのは、歓喜に似た熱だった。
この感覚を、俺は知っている。
筒井先輩……そうだ、あの人がよく言っていたことだ。
それは、学校が変わっても、変わらない感覚。
世界が、静かに、でも確かに自分の中心に集まっていくような感覚だ。
ユニフォームの背番号「17」が、ようやく重みを持って肌に馴染む。
日々の退屈や煩わしさなんて、この場所にはひとかけらも存在しない。
ここは、俺だけの舞台だ。
胸の奥を駆け巡るアドレナリンに任せ、俺は一歩、マウンドへ踏み出す。
キャプテンがマウンドで待っていた。
視線が合った。その目が、「大丈夫か？」と問いかけてくる。
俺は頷いた。強く、迷いなく。
「大丈夫です」
言葉が喉を通った瞬間、空気が変わった。
まるで世界そのものが、俺のために用意された装置みたいに見えた。
太陽の光が、砂埃に反射してきらめき、ベンチの声援が遠くで振動する。
重力の中心が、いま確かに自分にある。
そう、ようやく帰ってきた。
あのいじめられた日々から。
この場所へ。
あの時の、ピリつくような緊張感。
喉の奥に詰まったような高揚感。
すべてが、俺を呼び戻してくれていた。
ひとつ息を吐く。
指先に意識を集め、風を斬るように腕を振る。
「ズバッ！」
白球がキャプテンのミットに吸い込まれた瞬間、審判の声が響く。
「ストライク！」
たったそれだけのやり取りで、俺の中に火が点いた。
肩が震えるほど嬉しくて、笑い出しそうで、でも必死に堪えた。
息が荒くなり、手首の感覚が微かにビリビリと震える。
心の中では叫んでいた。
――なぁ、見てろよ。てめぇら全員、黙らせてやるわ。
スタンドの歓声、砂埃の匂い、グローブの革の感触。
すべてが五感を通して俺を突き動かす。
俺の夏が、ようやく戻ってきた。
