鍵の継承者と魔法の理 〜銀髪の魔法使いと始まる現実×異世界ファンタジー〜

鍵に選ばれし者

監視と契約の朝

──翌朝。

　制服のネクタイを適当に締めながら、俺は玄関を出た。

　春らしい、少し肌寒い風。

　今日もまた、いつもの登校ルート──になるはずだった。

（……いや、“いつも通り”ってわけにはいかないか）

　銀髪の転校生。

　裏山での不可解な出会い。そして、“鍵の継承者”という意味不明な言葉。

　今こうして家を出て歩いているのも、どこか他人事のように思えた。

　──そのときだった。

「結城楓真。ちょうどよかったわ」

「うおっ！？」

　振り向いた先にいたのは、昨日の張本人。

　制服姿の銀髪少女、魔束彩菜がそこにいた。

「な、なんでお前……」

「監視を始めるって言ったでしょう？」

「いや……だからって登校路で待ち伏せかよ...」

「別に待ってたわけじゃない。偶然よ」

「嘘だ」

　断言しておく。絶対に偶然じゃない。

　そもそもこの道、地元民以外あまり通らない。

「それより、今日は学校で一日あなたの様子を見る。観察対象として」

「観察ってなに。俺はモルモットか」

「違うわ。危険物よ」

「なんだよ危険物って。そもそも俺は昨日の話をまだ信じたわけじゃないからな！？いきなりあんなこと言われて！」

「別に信じなくてもいいわ。これからわかるから」

「なんだよそれ...」

　そんな調子で、朝の登校は最悪なものとなった。

　言葉を交わせば交わすほど、どんどん距離感が読めなくなる。

　けれど──

　何も話さないと、それはそれで妙に気まずかった。

　教室に入るなり、やっぱり騒ぎは起こった。

「よう楓真、見たぞ見たぞ！あの転校生と登校してきてたよね！？どういうことだよ！」

　朝イチで三島慎吾がすっ飛んでくる。

　めんどくさい奴に見られたな。

「何言ってんだお前」

「彩奈ちゃんとどういう関係だよ！答えろ！」

「なんでもねえよ！」

「おはよう楓真、なんか朝からラブラブだったみたいじゃん」

　圭介までどさくさに紛れてきやがった。

「誰がだよ！」

　横にいた魔束は完全スルー。無言で席へ向かっていく。

　そんな彼女の様子に、クラスの女子たちもざわつき気味だった。

「ねえ、あの子やっぱキレイすぎじゃない？」「でも話しかけづらくない？」

「……あれ、結城君と一緒に登校してたよね……」

（……まずいな。俺、完全に噂の中心に放り込まれてるやつだ）

　どっと疲れが押し寄せる中──

「……おはよ」

　声をかけてきたのは、さくらだった。

　いつも通り、笑顔を見せながら。でも、どこか微妙に空気が違う。

「お、おはよう。今日も朝練？」

「うん。そっちは……その、一緒に来てたんだね、魔束さんと」

「あー、うん。たまたま……っていうか」

　言葉に詰まる俺に、さくらは一瞬だけ目を細めた。

「ふーん。そっか。……まあ、別に気にしてないけどね」

「いや、気にしてるようにしか見えないんだけど」

「気にしてないって言ってるでしょ。そう思うのは楓真の自意識過剰じゃない？」

「うぐっ……」

　強烈な一撃を食らったような感覚。

　さくらはそう言って自分の席へ戻っていったけど──

（……なんか、いつもより……遠く感じた）

　授業中。

　黒板の文字が、いつもよりやけにまぶしく感じる。

　いや──正確には、“にじんで”見えていた。

（なんだこれ……目がぼやけてる？）

　いや違う。視界じゃない。

　頭の奥のほうが、熱を持っているような、妙な感覚。

　胸の奥もざわざわして、なんでもない授業の声すら、遠くに聞こえる。

（……なんだよこれ。熱……？　でも違う。中が、ざわついてる……？）

　気づかれないように深呼吸をする。

　冷や汗がじわっと背中を伝った。

　何かが、俺の中で、動き始めている。

──放課後。

　教室を出た俺は、鞄を肩にかけて一人、校門をくぐる。

　三島と圭介は部活、さくらはまだ教室。

　誰とも目を合わせず、ただ真っすぐ、帰る道を選んだ。

（……結局、あれからずっと体の調子がおかしい）

　熱はない。けれど、内側が騒がしい。

　自分のものじゃない感覚が、じわじわと心を侵食してくるような──

　そのときだった。

「……結城楓真」

　背後から声をかけられた。

「っ、うわっ……お前……！」

　驚いて振り向くと、そこには魔束彩菜が立っていた。

　姿勢も顔色も、朝とまったく変わらない。けれど、その視線だけが鋭くなっていた。

「あなた、今日の授業中。異変を感じたでしょ？」

「何言って」

「答えて！」

「うっ……感じた、っていうか……体の中で何かが動いた、みたいな……」

「それよ。あなたの中にある“鍵の因子”が、動き始めているの」

「……鍵、ね。昨日もその言葉聞いたけど……結局、それってなんなんだよ」

　その瞬間、彩菜の左手の指輪が淡く光った。

「我から話そう」

「うおっ、また出たな！」

「何度驚けば気が済むのじゃ、おぬしは。

　“鍵”とは、この世界の“理”に触れ、扉を開き、そして閉じることができる力。

　おぬしはその継承者。いわば……“世界の均衡に干渉する資格を持つ者”よ」

「いや、急にそんなデカい話されても……！」

「まだ可能性の話だがな。だが現に反応は始まっておる。

　この先、おぬしを“狙う奴”が確実に現れるじゃろう」

「“狙う奴”って……それ、なんだよ怪物とかそういう類のものだったりするのか？」

　俺の問いに、彩菜は静かに頷いた。

「そう。それも、そう遠くないうちに現れる」

「マジかよ...」

　そう言葉を飲み込んだ瞬間だった。

　──ズゥンッ……！

　地面が、低く鳴った。

「な、なんだ今の音……？」

「来たわ。早かったわね……！」

　彩菜の瞳が細くなる。

「結城楓真、下がって」

「ちょっ、待──！」

　言い終わるよりも早く、視界の先──街路樹の向こうから“それ”が現れた。

　四足とも呼べぬ、ぬめるような奇怪な姿。

　肉塊のような体が地面を這い、無数の目玉がこちらを向いていた。

「……なんだ、あれ……っ！」

「“ノクタニアの獣”。見た感じ知性のない使い魔ね。歪みに引き寄せられて来たみたい」

　魔束が制服の胸元に手を伸ばす。

「今からこの場を結界に変える」

　その瞬間、俺の知っている星ノ宮町の景色が変わったんだ。