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VSノクタニアの使い魔

　夜の公園に着いた頃には、辺りはすっかり静まり返っていた。

　聞こえるのは、遠くで鳴く虫の声と、街灯のわずかな電気音だけ。

「ここから先は少し騒がしくなるわ。念のため、現世と空間を隔離しておく」

　彼女がそう言って右手を掲げると、指輪《エスフェリア》が淡く青い光を放った。

　その輝きが地面に広がり、足元に魔法陣が展開されていく──

　幾重にも重なる幾何学模様が淡い光を放ち、円環となって周囲を囲んだ。

「──《展界術式・結界転位》」

　その言葉とともに空気が震え、公園の風景が一瞬だけ揺らめく。

　まるで透明な膜に包まれたような違和感──世界が、切り離された。

「これで、外には影響が出ない。魔獣との戦闘が、普通の人間に見えることもないわ」

　2度目だがまだこの空間には慣れない。

　息を呑む俺の前で、魔束はおもむろに胸元に手をかざした。

　すると、彼女の身を覆っていた制服の上から、漆黒と金の縁取りを持つ“戦闘用ローブ”が重なるようにして現れる。

　ふわりと揺れる袖、背中に広がる魔力の紋章、そして腰元には魔力を収束させる装飾具。

「……よし、準備完了」

　その姿は、先ほどまでの少女とは打って変わって、まるで異世界から降り立った戦士のようだった。　

　その中で、魔束がふと振り返る。

「……いざという時、自分の身は自分で守れるわね？」

「は？　なに急に……」

　魔束は真剣な表情のまま、右手を掲げた。

　その指に嵌められた《エスフェリア》が、一瞬、淡い青白い光を灯す。

「──《転写・ルクス＝ブレード》」

　空間がきらめき、そこに一筋の光が形を成す。

　まるで夜を裂くかのように現れたその剣は、澄んだ刃を持ち、金と銀の装飾が柄に施されていた。

　神聖な意志を宿したような、その輝き──

「これを持って」

　魔束が両手で剣を構え、俺に差し出してくる。

「これって……昼間お前が使ってたやつだろ？　でも俺、剣なんて使ったこと──」

「これは“光”の剣、ルクス＝ブレード。あなたの魔力に反応するように調整してある。今は微弱でも、自己防衛くらいには使えるわ」

　言葉に押され、俺は恐る恐るその柄に手を伸ばした。

　──その瞬間。

　剣が微かに光を帯び、掌に吸い付くような感触が走る。

　それは確かに、自分に“応えている”感覚だった。

「っ……！」

「やっぱり、反応したわね。あなたの中に魔力が宿っている証拠よ」

「……マジかよ……」

　剣は驚くほど軽い。でも、確かな重みがある。

　まるで、目の前の現実を否応なく認めさせるかのように。

「もしも敵があなたに迫ってきたら、剣を“振る”だけでいい。意識を集中して、斬る意思を持てば、光があなたを守ってくれる」

　魔束の瞳が、真剣に俺を射抜いてくる。

「……いいわね？」

「……ああ、わかった」

　頷いたそのときだった。

　──ギィィ……。

　耳障りな軋む音が、遠くから聞こえた。

　空気がじわじわと歪み、闇の中に黒い染みが滲み出していく。

「来たわよ。気を抜かないで」

「ああ……」

　地面から這い出すように現れたのは、黒い靄（もや）をまとった影だった。

　その中心から、ぞわりとした異様な気配が立ち上がる。

「ギ……ギギギ……！」

　それは──カラスのような顔に人間のような胴体、そして獣の爪。

　黒い煙を纏う、小さな魔獣。

「……ノクタニアの使い魔、“スモールスカー”よ」

　魔束が低くつぶやき、背後の《エスフェリア》がぴくりと震える。

『結城楓真、下がっておれ』

「……言われなくても」

　俺は剣を構えたまま、一歩も動けなかった。

　脚が重い。頭では動けと言ってるのに、まるで身体が凍りついたようだ。

　そのとき、魔束が前に出た。

「“スモールスカー”なんて雑魚。すぐに片付ける」

　彼女の指輪が輝き、空中に展開される魔法陣。

「──《リュミエール・ランス》！」

　光の槍が一直線に、魔獣へと飛んでいく。

　避ける間もなく命中し、黒い霧が炸裂。

「ギギィィィ……！」

　それでも奴は立ち上がる。

　呻き声を上げ、鋭く身をねじって襲いかかる。

「来るなら来なさい！」

　魔束は空をなぞり、連続して光の術式を描いた。

「──《シールド・セレスティア》！」

　白光の盾が出現し、迫る爪を完全に弾く。

　ガガガッ！と耳をつんざく音が響き、空気が震える。

「……逃がすわけにはいかない！」

　彼女のローブが翻り、最後の一撃を放つ。

「《ルミナス・ストライク》！」

　閃光が夜を貫き、魔獣の身体を撃ち抜いた。

　断末魔のような鳴き声をあげ、スモールスカーは霧と化して消滅していく。

　──終わった。

　俺はずっと、剣を構えたまま、立ち尽くしていた。

　一歩も動くことができずに、ただ……見ていた。

　魔法を放ち、戦い、勝った彼女を。

　すごい──

　美しくて、強くて、怖くて。

　そして……そんな自分が、情けなかった。

「……無知的といっても、魔法を連発したから少し疲れたわ」

　魔束が、ふうっと息を吐く。

「帰りましょう」

　俺はただ、何も言わずに頷いた。

　ルクス＝ブレードの柄が、手の中で、静かに光を収めていった。