ブロガー４
『ＡＩさん、書き込みありがとうございました。早速、今、ＡＩさんのブログのファンボタンを押させてもらいました。よろしくお願いします。読書談議、楽しみにしています。因みに今、自分は宛先不明郵便というのを読んでいます。ＡＩさんは何か読んでいますか？それと、タクシーの運転手かどうかは、記事から察していただけるかと思います』
早速『宛先不明郵便』を読んでいることを書いた。マナがまだ読んでいない本だ。そしてタクシーの運転手かもしれないというマナの……ＡＩの問いかけにも思わせぶりな返事を書いた。これならば、あちこちでランチをしているような記事を書いていることで、ＡＩはタクシーの運転手さんだと思い込んでくれるだろう。タクシーの運転手だとは書かないが、否定もしない。それでいい。自分はここではタクシーだ。坂本拓也ではない。こんな場所で知り合いがいたら、ＡＩは警戒するだろう。警戒どころか、ブログを止めてしまうかもしれない。それは避けたい。今、僕たちは始まったばかりなのだから。
拓也はＡＩのブログのファンボタンを押した。そして、その記事を最初から読み始めた。
パンナコッタにマドレーヌ……クレープだ。やはりこれは寺井愛美だろう。マナは叔母である野々山美弥にもクレープを届けにきていたじゃないか。お菓子作りが好きだと美弥も言っていた。その日付を頭の中で引っ張り出し、クレープを持ってきた少し後にクレープの記事がＵＰされているその日付を確認した。
そして、その書き込みにもすぐに気付いた。ＭＡＳＡＴＯだ。
マドレーヌの記事の下は、まるでＡＩの独り言のようであるが、ＭＡＳＡＴＯのブログで目にした記事と、ＡＩのそのコメントの文面からここへの内緒の書き込みがＭＡＳＡＴＯであることは明白で、ついでにＭＡＳＡＴＯという人物が、同県民であることにも察しがついた。
「そうか、ここで同県民だと知り、ＭＡＳＡＴＯが近づいたわけか。……チッ」
舌打ちが出た。やはりＡＩのゲストページへの大量の書き込みはＭＡＳＡＴＯなんだろう。ＡＩはそれにどんな対応をしているのだろう？さすがに身バレなどには気をつけているだろうが、なんだか面白くない。
拓也は自分の知り得る寺井愛美の気を引けるように、寺井愛美が好きそうなミステリー本をもっと読み、紹介してみよう。そして自分だって同県民かもしれないと、タクシーのランチ記事に気付いてくれれば、タクシーとももっと親密にしてもらえるのではないか。
『宛先不明郵便を読んでいるのですか？私も近く読む予定の本です！タクシーさんの感想楽しみにしていますね。あっ、でもネタバレはなしでお願いしますね、読むのを楽しみしているので（笑）私は今、『予感』……を読んでいます。これもとっても面白いというか、ドキドキ感があっていいですよ』
『予感』か。知ってるさ。寺井愛美が今、借りている本だ。
『ＡＩさん。予感を読んでいるんですか？自分、読んでいないのですが、ＡＩさんが面白いということは、自分が読んでも楽しめそうです。自分も読んでみます』
自分も読んでみる。そりゃあそうさ、寺井愛美の後に予約を入れているんだから、今、マナの手元にあるその本は、もうすぐ僕の手に……
そう思った瞬間、拓也は本の間に顔をうずめ、そこから感じた愛美の匂いを思い出し、むくむくと起き上がってくるもう一人の自分を感じ、そっと手を触れ目を瞑った。
「マナ……マナ……マナ……愛美……愛美……マナ……」
瞼の中の愛美は、拓也を誘い、拓也はその愛美の髪に、頬に、鼻先に……唇に触れ、その胸に顔をうずめて、マナの中に入り、高揚するままにその名を呼び続けた。
