交流８６ ＭＡＳＡＴＯ
「ぐふっ……ゲホッ…ケホッケホッ」
その一文を読み、飲んでいたビールを吹き出しそうになった直人は、喉の変なところにビールが入り込み、涙目になっていた。
驚いたな。ＫＥＮさんもブログをやっていたんだな。しかも愛さんをクラウンＡＩこと竹花愛子と間違えての訪問で知り合うとは、これもまた不思議な縁か。
直人はその一文を読み、すぐにＫＥＮのブログを訪問しようと、愛のブログに表示されている訪問履歴のＫＥＮのボタンを押そうとして、意識せずとも目に映っていた愛の言葉でそのボタンを押すのを止めた。
ＫＥＮは、愛との交流は内緒でと、いつかＭＡＳＡＴＯがＫＥＮのブログを訪問して知ることになっても構わないがと書いてあり、そして愛が直人から聞いてクラウンＫＥＮの存在や素顔を既に知っていたことをＫＥＮは知らないと書いてある。となると、今すぐにＭＡＳＡＴＯがＫＥＮのところに履歴を残すのは、タイミング的にマズイ気がしたのだ。
直人は落ち着いて愛の書き込みを最初から最後までしっかりと読み、愛の意図を理解した。愛にとっては、ＫＥＮがブログを訪問して、はじめてその存在を知ったことにしておくべきだと愛は考えている。そうだ、愛さんはそうした心遣いをする人だ。ＮＡＯから全部教わっていたなどとＫＥＮに話したら、直人の立場が悪くなると考えてのことだろう。ＭＡＳＡＴＯもすぐにＫＥＮに気付かないほうがいい。そういうことだ。
直人は一度ログアウトしてから愛のブログのＫＥＮの履歴を押した。こうすればＫＥＮのブログにＭＡＳＡＴＯの履歴は残らないからだ。
ＫＥＮのブログは研修の後に始めたばかりで、クラウンをやることになった経緯や研修でのことが書かれており、誰に読まれても特に問題はないことが書かれているように見えた。クラウンの活動について記しておこうということなのだろう。
『愛さん、ＫＥＮのこと教えてくれてありがとう。愛さんの言いたいことはわかったよ。愛さん、ＫＥＮのこと知らなかったことにしておいてくれてありがとう。ＭＡＳＡＴＯもしばらく気付かない振りをしておくよ(笑)今ね、履歴を残さないで見てきたところ(笑)クラウンの活動のことを忘れないように記しているみたいだね。ああやって宣伝して、見てくれた人がクラウンフェスタに来てくれると嬉しいよね。投票にも繋がるかもしれないしね。しかし驚いたな、ＫＥＮさんもブログを始めるとは、しかもＡＩさんだと間違えてくるなんてね(笑)クラウンのＡＩさんも、もしかしたらＫＥＮを見つけて……いや、ＡＩで検索してここに辿り着くこともあるかもしれないね』
竹花愛子がＡＩで検索して辿り着くのか、ここはクラウンＡＩのブログではありませんよと、愛さん……竹花愛子がそれを内緒にし続ける……のか。
直人はまだ確信が持てずにいた。愛さんが竹花愛子ではないかと思う気持ちがまだある。が、愛との交流で、あれ？違う？と思うところもある。が、それをそのどちらにもハッキリ聞くことができずにいる。竹花愛子に、あなたはブログの愛さんですか？と聞いて、もし違っていたら、竹花愛子は自分がそう思われて直人に誘われたと思ってしまうだろうし、それよりなにより、竹花愛子が愛さんだとして、それで直接直人がそう聞いて違うと答えたとしたら……自分は拒否されていることになるんだろう。
あれこれ考え始めると、どうにも行動に起こせない。結局、愛さんが合図をくれるまで待とう。と、そうなる。
『直人さん、なるほど！そっか、クラウンＡＩさんが訪ねてくることもあるかもしれないね。それこそ、ＫＥＮさんはＫＥＮというハンドルネームでクラウンのことを書いているんだし、ＡＩさんがＫＥＮさんを見つけたら、履歴にある私のＡＩというハンドルネームが気になるはずだよね……もしそんなふうにして訪ねてくれたら、なんか楽しいことになりそう。たくさんのクラウンさんと知り合ったら、クラウンフェスタをもっともっと楽しめそう(笑)』
愛さん。
愛さんは、やはり竹花愛子ではないのかもしれないな。
愛との交流をすればするほど、違和感が胸に広がる。愛さんを信じている。なのに、愛さんが竹花愛子ではないのかと思う気持ちは、愛を疑うものでもある……
愛に返事を書こうとしたとき、ラインに新着が入った。その竹花愛子だ。
～お誘いありがとうございます。先程増本さんの奥さん、怜美さんからもラインをいただいて、是非参加させてくださいとお返事したところです。ＮＡＯさん、増本さんへのプレゼントはもう用意されてますか？もしまだでしたら、ご一緒させていただけますか？どんなものがいいのか……仲のいいＮＡＯさんにご相談したいのですが～
９月の増本の誕生日に、サプライズでお祝いしませんかと増本の妻、怜美に連絡をもらったのは、バーベキューのすぐ後だった。そこで怜美は、竹花さんも一緒にと言ってきた。怜美なりに気を使ってくれたのだと思う。増本が竹花愛子のことを妻の怜美にどう伝えたのか想像がつく話だ。
プレゼントをご一緒に……その言葉に自分の顔が綻んだことに気付いた。この感情はなんだ……
～ＡＩさん、参加を了承してくれて嬉しいです。プレゼントは自分もまだ準備できていません。何がいいかなぁ……やっぱ海関係かな？ＡＩさん、週末のワークショップに顔を出せますか？もしその日でよければ、自分、ワークショップにいるので終わったあとにお店を回りますか？～
ご飯でも一緒にと、そう書こうともしたがやめておいた。が、この流れで、じゃあ一緒にということになれば、自然と夕食もとなるのだろうが、言葉にはしなかった。……いや、言葉にしたほうがいいのだろうか？愛かもしれないし、違うかもしれないと思うと、塔子にしていたような積極的に動くことができないでいる。
～週末のワークショップにも参加させていただきます。まだまだクラウンとして学べることがありそうですもんね。あと、メイクのことも衣装のことも、相談に乗っていただきたいです。増本さんへのプレゼント、私も考えてみますね。海関係のことはＮＡＯさんにお任せします。私はそれ以外で何か考えてみますね～
愛さんに返事を書かなければ。愛さんに……なぜか、そう思った。
